Pankaa kiinni, korkeakoulukoripallon ystävät. Urheilun viihdyttävin kolmen viikon jakso käynnistyy tällä viikolla, sillä vuoden 2026 NCAA:n miesten koripalloturnaus on täällä.
Kupla puhkesi useille joukkueille konferenssiturnauksen aikana viime viikolla, kun Oklahoma, Auburn ja Indiana jäivät ulos katsomaan sisään. Samaan aikaan Texas, North Carolina State, Miami (OH) ja SMU olivat neljä viimeistä joukkuetta, jotka livahtivat kentälle.
Nyt haarukka on asetettu, ottelut on lukittu ja hulluus on alkamassa. Toistaako Florida mestarina? Onko tämä vuosi a Big Ten joukkue lopettaa vihdoin konferenssin tittelin kuivuuden ja voitti ensimmäisen kansallisen mestaruutensa sitten vuoden 2000?
Mahdollisista Cinderella-juoksuista konferenssikilpailijoihin törmäysradalla – kiehtovista juonilinjoista ei ole pulaa turnauksen alkaessa. Ennen kuin ensimmäinen peli alkaa, asiantuntijamme ovat täyttäneet sulut ja tehneet ennusteitaan vuoden 2026 NCAA:n miesten koripalloturnauksen etenemisestä.
Tässä on katsaus asiantuntijoidemme valintoihin.
(MAALISKUN hulluus: NCAA:n miesten koripalloturnaussarja)
Michael Cohen, jalkapallo- ja koripallokirjailija
Ensimmäisen kierroksen suurimmat häiriöt: No. 11 South Florida yli nro 6 Louisville; No. 11 Texas/North Carolina State yli nro 6 BYU
Ensimmäinen häviävä siemen nro 1: Florida (Elite Eight – Houston)
Final Four: DukeHouston, Arizona, Michigan
Kansallinen mestari: Duke
Miksi Duke voittaa kansallisen mestaruuden: On vaikea sivuuttaa, mitä Duke saavutti lyömällä silloin-Ei. 1 Michigan neutraalilla kerroksessa helmikuun lopulla noustakseen kansallisen rankingin kärkeen. Sinä iltana Washington DC:ssä esiteltiin harvinainen kauden myöhäinen ottelu urheilun kahden parhaan joukkueen välillä, ja kun kaikki oli sanottu ja tehty, Blue Devils voitti pelin, jonka he suurelta osin kontrolloivat.
Syvä lista, kasvava päävalmentaja Jon Scheyerissä ja maan paras yksittäinen pelaaja voimahyökkääjässä Cameron Boozer pitäisi antaa Dukelle enemmän kuin tarpeeksi tulivoimaa kaapatakseen ohjelman ensimmäisen kansallisen tittelin sitten vuoden 2015. Varsinkin jos Caleb Foster ja Patrick Ngongba II voi tulla terveeksi.
Casey Jacobsen, korkeakoulukoripallostudio ja pelianalyytikko
Ensimmäisen kierroksen suurimmat häiriöt: No. 12 Akron yli nro 5 Texas Tech
Ensimmäinen häviävä siemen nro 1: Florida (Elite Eight – Houston)
Final Four: Duke, Houston, Arizona, Michigan
Kansallinen mestari: Michigan
Miksi Michigan voittaa kansallisen mestaruuden: Rakastuin tähän joukkueeseen Players Era Tournamentin aikana kiitospäivänä. Michigan ei vain voittanut San Diego Statea, Auburnia ja Gonzagaa – se nöyryytti heitä. Tuo viikko teki selväksi, että Wolverinesilla on yksi maan parhaista etukentistä Yaxel Lendeborg, ehdokas Maraja Morez Johnson Jr. Niiden pituus tukahduttaa joukkueet reunalla ja ankkuroi maan ykköspuolustuksen KenPomissa (Duken ollessa lähellä 1B). Vastustajat laukaisevat vain 44,3 % 2 pisteestä ja 30,2 % 3 pisteestä.
Michiganin hyökkäys on lähes yhtä hyvä, sijoittuen kahdeksanneksi kansallisesti. Pistevartija Elliotin lahja siirtyi Pohjois-Carolinasta ohjaamaan ohjelmaa. Hän voi olla löysällä pallon kanssa, mutta hän lyö myös uransa parhaan 38 % syvältä. Jos tämä jatkuu maaliskuussa, rakastan tätä valintaa. Vanhempi vartija Roddy Gayle tuo alamäkeen leikkaamisen, kun toinen vanhempi vartija Se on Money Burnett tilaa lattialle. Jokainen ymmärtää roolinsa.
Sillä ei ole tilastoa, mutta tämä ryhmä pelaa selvästi toisilleen. Michigan saattaa olla kentän tasapainoisin ja monipuolisin joukkue, jolla on toinen varuste molemmissa päissä, joita ei edes muilla ykkösillä ole. Uskon, että heistä tulee ensimmäinen Big Ten -joukkue, joka on voittanut kansallisen mestaruuden Michigan Staten vuoden 2000 jälkeen.