Los Angeles Rams järkytti jalkapallomaailmaa, kun he ottivat Alabaman pelinrakentaja Ty Simpsonin 13. yleisellä valinnalla vuoden 2026 NFL-draftissa. Vaikka Rams hämmästytti lähes kaikkia torstai-iltana, päätös oli päävalmentajan Sean McVayn mukaan useiden kuukausien Simpsonin parissa tehdyn työn huipentuma.
Haastattelussa FS1:n “The Herdille” McVay kertoi Colin Cowherdille, että Rams ei tullut äkilliseen päätökseen valita Simpsonia 13. yleisvalintaan, koska heillä on edelleen hallitseva MVP Matthew Stafford listassaan.
“Ei ollut sitä a-ha hetkeä, se oli työn yhdistelmä”, McVay sanoi. “Pidät työstä ja sanot: ‘Hei, tällä kaverilla on potentiaalia kehittyä jonakin päivänä sellaiseksi, jota pidämme mahdollisena aloituspelinrakentajana.’ Toivotamme Tyn tervetulleeksi rakennukseen avosylin, mutta mielestäni se, mikä oli minulle tärkeää varmistaakseni, että asiat ovat selkeitä, oli, älkäämme saako sitä vääristelemään. Yritämme voittaa juuri nyt, ja meillä on päätöksiä lyhyellä ja pitkällä aikavälillä.”
Simpson aloitti Alabamassa vain yhden kauden, mikä antoi hänelle vähemmän kokemusta kuin useimmat muut pelinrakentajat, jotka on otettu ensimmäisellä kierroksella viime vuosina. Simpsonilla oli kuitenkin vaikuttava vuosi yksinäisellä kaudellaan Alabaman aloittelijana. Hän päätti kauden 3 567 syöttöjaardilla, 30 yhteensä touchdownilla ja viidellä sieppauksella. Hän voitti myös neljä peräkkäistä voittoa AP:n Top 25 -joukkueesta, mikä johti Crimson Tiden ensimmäiseen Xollege Football Playoff -otteluun päävalmentaja Kalen DeBoerin johdolla.
Sean McVay laatii Ty Simpsonin, MVP Staffordin, 10. kauden Rams HC:nä
Tämän seurauksena Simpsonia pidettiin laajalti vuoden 2026 NFL-draftin toiseksi parhaana pelinrakentajana, ja hän oli vain Fernando Mendozan jälkeen. FOX Sportsin NFL-draftin analyytikko Rob Rang antoi Ramsille B-arvosanan Simpsonin valinnasta kutsuen sitä “rohkeaksi” valinnaksi.
“Ei voida kiistää, etteikö hän sopisi hyvin Sean McVayn hyökkäykseen – hän mainittiin sellaiseksi minun paras NFL-joukkue sopii jokaiseen tämän vuoden QB:hen – mutta tämä on helppoa the Ensimmäisen kierroksen toistaiseksi rohkein valinta”, Rang kirjoitti. “Tämä on selvästikin pitkällä aikavälillä tehty siirto. Mutta en voi olla ihmettelemättä, toivovatko Rams, oletettavasti Super Bowl -ehdokkaat vuonna 2026, myöhemmin, että he olisivat valinneet pelaajan, jolla on todennäköisyys tehdä välitön vaikutus.”
Vaikka Rang ja jotkut muut pitivät Simpsonin valinnasta sijaintiarvon takia, huoneessa oli silti massiivinen elefantti poiminnan kanssa. Mutta McVay teki myös selväksi, että joukkue piti Staffordin kärjessä, kun he valitsivat Simpsonin. McVay sanoi, että viestintä oli äärimmäisen tärkeää ja kutsui Staffordia “täydelliseksi studiksi” koko prosessin ajan.
“Jos et voi saada hieman lohtua konfliktissa, mutta se kaikki perustuu siihen, että luotan siihen henkilöön. Tiedän, että heidän sanomansa on totuus … voit käsitellä nuo asiat”, McVay sanoi. “Uskon, että yksi suhteemme suurimmista läpimurroista oli käydä läpi joitain vaikeita keskusteluja, joita meillä oli viime kaudella.”
Stafford ei osoittanut ikääntymisen merkkejä viime kaudella. Hän heitti 4707 jaardia, 46 touchdownia ja kahdeksan katkaisua, kun hän johti Ramsin NFC-mestaruusotteluun. Hänen ja Ramsin kerrotaan myös keskustelevan pidennyssopimuksesta pitääkseen hänen sopimuksensa hieman pidempään. Silti Stafford täytti 38 vuotta helmikuussa, ja McVay myönsi, että pelinrakentajan sitoutuminen on todennäköistä tässä vaiheessa vuosittain.
Silti, vaikka Simpson olisi Staffordin perillinen, hänen on noustava syvyyskaaviossa, jotta hänestä tulee ensin heidän varapuolustajansa. Koska tiimi on keskellä organisoitua ryhmätoimintaa (OTA), McVay on toistanut, että Simpson kilpailee Stetson Bennettin kanssa parhaasta varmuuskopiotyöstä.