The NFL-draft on kuukauden päässä, ja pro-päivistä voi saada sellaisia naurettavia lukuja, jotka rakentavat juonittelua laatikon ulkopuolisille mahdollisille asiakkaille, joista et ehkä ole koskaan ennen kuullut.
Näin on asian kanssa UTSA potkija Jaffer Murphyentinen korkeakoulu jalkapallo pelaaja, joka käänsi päänsä Roadrunnersin ammattilaispäivässä viime viikolla, kun hän ei vain lyönyt 70 jaardin maalia, vaan hänen ajatuksensa oli 4,50 sekuntia 40 jaardin juoksussa.
“Halusin ehdottomasti erottua joukosta ja tehdä jotain, mikä tekisi vaikutuksen partioihin”, 24-vuotias kertoi minulle puhelimessa. “Olin erittäin siunattu, että se meni niin kuin meni.”
Murphyn polku siihen, missä hän nyt on, on vähintäänkin ainutlaatuinen. Hän syntyi Liberiassa Länsi-Afrikassa, muutti Yhdysvaltoihin vuonna 2006 ja adoptoitiin täällä. Hän pelasi jalkapalloa, koripalloa ja jalkapalloa lukiossa, ja oli tarpeeksi lahjakas pelatakseen jalkapalloa yliopistossa. Drake ja Florida Gulf Coast. Hän päätti kokeilla college-jalkapalloa vuonna 2024 pelaten Division II Erie Collegessa, tehden maaleja 13-21 ja ottamalla yhteyttä jopa 60 jaardin päästä.
Se sai hänelle paikan Pohjois-Carolina keväällä 2025 mieluummin kävelykierroksella, mutta istuttuaan valmentaja Bill Belichickin kanssa hänelle ei taattu paikkaa heidän 105 miehen kokoonpanossaan. Joten hän ajoi yli 20 tuntia Texasiin harjoittelemaan valmentajia UTSA:ssa ja sai siellä listapaikan. Hän ei voinut voittaa paikkapotkutyötä, mutta hän hoiti UTSA:n aloituspotkukilpailut 54 koskettamalla 88 potkua ja kahdella taklauksella erikoisjoukkueissa.
UTSA:n valmentaja Jeff Traylor oli menettänyt potkaisijansa Oklahoma kevään harjoitusten lopussa ja sanoi, että vaikka Murphy ei hoitanut Roadrunnersin maaleja, hän oli juuri sitä, mitä he tarvitsivat aloituksissa.
“Olimme epätoivoisessa tarpeessa”, Traylor kertoi minulle. “Hän ei ollut pelannut jalkapalloa kovin pitkään, mutta hän oli upea, upea lapsi. Hän tarvitsi vain vähän aikaa tehtävään. Hän teki meille todella hyvää työtä aloituksissa. Superihminen, superurheilija ja hänen paras jalkapallonsa on edelleen hänen edessään.”
Huippua teki hänen esiintymisensä UTSA:n ammattilaispäivässä viime viikolla, kun hän teki 12 vastaan 13 maaleja, yhtyi jopa 70 jaardista ja osoitti sitten urheilullisuutensa 4,50 40 jaardin juoksulla. Tällainen potkuasiantuntijan nopeus on tietysti harvinaista – Georgian Jake Camarda juoksi 4,56 puimurissa vuonna 2022 ja oli Tampa Bay Buccaneersin neljännen kierroksen valinta, ja hän vietti kaksi vuotta heidän punterissaan.
Murphy juoksi 40 ja teki pysty- ja leveyshypyn muiden UTSA:n luonnosten kanssa, ja sanoi, että partiolaiset kävelivät hänen luokseen ja kysyivät häneltä, suorittaisiko hän “L-poran” tai kolmikartioporan, joka voi osoittaa ketteryyttä ja nopeutta. Hän teki ne, ja samat partiolaiset kysyivät, olisiko hän mukava tehdä asentoharjoituksia puolustajana, asemassa, jossa hän ei ollut koskaan pelannut tai harjoitellut.
“Olen potkaisija, mutta voin myös olla urheilija, joten haluaisin niin mielelläni”, sanoi Murphy, joka lainasi hanskat joukkuetoveriltaan ja kävi läpi harjoituksia. Hän myönsi, että hänen jalkatyönsä ei ehkä ollut parasta. “Halusin vain mennä ulos ja pitää hauskaa, ja he muistuttivat minua, ettei minulla ollut mitään menetettävää.”
Jacob Enns, tampalainen valmentaja ja potkujen asiantuntija, joka on työskennellyt Murphyn kanssa viimeisten kolmen vuoden aikana, kertoi tehneensä maaleja 71 jaardista heidän toisessa yhteisessä harjoituksessaan, mikä osoitti luonnollista lahjakkuutta pitkän kantaman potkimiseen.
“Kun hän aloitti, hänen Twitter-viestiensä kommentit olivat “Tämä lapsi potkii kuin hullu potkija”, koska se näytti aivan videopeliltä”, Enns kertoi minulle. “Nyt, toivottavasti, hän pystyy tekemään sen seuraavalla tasolla. … Suuri osa siitä on Jumalan antamia kykyjä, ja hänellä on se puoli. Kun aloitimme tämän matkan, hän kertoi minulle (NFL) olevan hänen tavoitteensa. Hän tekee samaa, mitä hän on tehnyt joka askeleella, luottaen siihen, että Jumala avaa oikean oven. Hän aikoo jatkaa kovasti töitä ansaitakseen paikkansa.”
Murphy pyrkii saamaan tarkkuutensa vastaamaan vahvuuksiaan, ja hänen on näytettävä joukkueille, että hän pystyy käsittelemään linjapotkujen paineita todellisissa, korkean tason tilanteissa. Viimeisessä pelissä Murphy potkaisi kenttämaalin, ilmoitettu osallistujamäärä oli 250, mikä tuli hänen aikanaan Erie Collegessa.
NFL-potkuja on kaiken kokoisia. Las Vegas Raidersin Daniel Carlson painaa 6 jalkaa 5 ja 215 puntaa, kun taas Jake Elliott Philadelphia Eaglesista on 5-9 ja 167. Murphyn paino oli 6-1, 180 kiloa ammattilaispäivänsä aikana, ja sanoi, että hän “toivottavasti voi muuttaa tapaa, jolla potkaisijoita tarkastellaan NFL:ssä.” Hänellä on vahva jalka, mutta miten urheilullisuus auttaa potkaisijaa? Se voi olla kattavuus aloituksen jälkeen, mahdollisuus temppuihin kenttämaaleissa ja lisäpisteissä.
Murphy ei todennäköisesti joudu draftiin ensi kuussa, mutta hän voi laskeutua NFL-joukkueeseen draftoimattomana vapaana agenttina tai kokeilupelaajana alokasminileirille. Jos vahvajalkaisen jalkapalloilijan, jolla on vähän tai ei ollenkaan yliopistojalkapallokokemusta, NFL-potkujaksi tuleminen näyttää kaukaa haetulta, sen ei pitäisi olla. Cowboys-tähti Brandon Aubrey, joka on nyt kolminkertainen Pro Bowl -valinta, pelasi jalkapalloa klo. Our Lady ja MLS:ssä ennen kuin kokeili jalkapalloa kaksi vuotta USFL:ssä ennen kuin hän laskeutui Dallasiin. Vielä läheisempi vertaus on lionien potkaisija Jake Bates, joka pelasi collegejalkapalloa ja aloitti vasta klo. Texasin osavaltio ja Arkansaspelasi sitten vuoden UFL:ssä ennen kuin pääsi Detroitiin.
UTSA:n potkaisija Jaffer Muprhy uskoo voivansa päästä NFL:ään epäperinteisellä tavalla, samalla tavalla kuin Cowboysin potkaisija Brandon Aubrey. (Kuva: Cooper Neill/Getty Images)
“Rakastan heidän peliä, rakastan sitä, mitä he tekevät, ja minusta tuntui, että voisin mennä tekemään jotain, mitä ei ole koskaan ennen tehty, olipa se sitten potkua tai myös kentällä hyödyntämistä”, Murphy kertoi minulle.
Traylor sanoi, että partiolaisten kiinnostus oli riittävän voimakasta, jotta hänellä on kysyntää NFL-joukkueilta joko luonnoksen aikana tai sen jälkeen, mutta hän on innokas näkemään, mitä hän voi tehdä suuremmalla alustalla.
“Loistava joukkuetoveri, korkea älykkyysosamäärä. Olen suuri fani”, Traylor kertoi minulle. “Hän aikoo päästä leirille. Hänellä on luultavasti noin 20 mahdollisuutta juuri nyt. Katsotaan kuinka kauan hän kestää, mutta hän pääsee leirille.”