The New England Patriots käytti ilmaista agentuuria vuosi sitten perustaakseen nousevan pelinrakentajan ympärille rakennetun perustan Drake Maye ja veteraanipäävalmentaja Mike Vrabel. He osoittautuivat tarpeeksi lahjakkaiksi (ja onnekkaiksi) edetäkseen sarjaan Super Bowl ensimmäisenä yhteisenä vuotenaan.
Muutama kamppaileva joukkue viime kaudelta näyttävät olevan hyvällä paikalla Mahdollisesti seuraamaan tätä polkua menestykseen vuonna 2026. Kourallinen joukkueita, jotka ovat strategisesti viettäneet vapaata agentuuria, lisäämällä pelaajia, jotka voivat nostaa lattiaansa ja kattoaan ensi kaudella. Näiden joukkueiden on nyt oltava fiksuja valintoihinsa tulevassa luonnoksessa, kun ne pyrkivät muodostamaan tarpeeksi hyvän listan kääntääkseen omaisuutensa nopeasti ympäri vuoden 2025 vaikeiden kausien jälkeen.
Tarkastellaanpa siis tarkemmin viittä joukkuetta, joilla on parhaat mahdollisuudet edetä viime vuoden pudotuspeleistä jäämisestä vuoden 2026 turnaukseen.
(2026 NFL Free Agency: Missä kaikki 32 NFL-joukkuetta seisovat ensimmäisen aallon jälkeen)
Tiukka pääty Isaiah Likely päätyi pelaajaryhmään, joka seurasi John Harbaughia Ravensista Giantsiin. (Kuva: Joe Sargent/Getty Images)
New York varmisti päävalmennussyklin suurimman nimen palkkaamalla Super Bowlin mestarin John Harbaughin 100 miljoonan dollarin sopimukseen johtamaan joukkuettaan. Harbaughilla oli jo valmiina avainkappaleita rakennettavaksi toisen vuoden pelinrakentajaksi Jaxson Dartvastaanotin Malik Nabersjuokseva selkä Cam Tax House ja Tyrone Tracy Jr. sekä erottuva vasen takla Andrew Thomas.
Notre Damen juoksijan Jeremiyah Loven tarttuminen sijalle 5 tämän vuoden luonnoksessa lisäisi räjähdysmäisen touchdownin tekijän tähän rikokseen.
Giants paransi nuorta listaa lisäämällä tärkeitä lisäyksiä Harbaughin ajalta Baltimoressa tiukassa vapaassa agentuurissa. Isaiah todennäköisesti ja laitapuolustaja Patrick Ricardmikä merkitsee siirtymistä enemmän isopoikien jalkapalloon ja kahteen tiukempaan sarjaan New Yorkissa. Giants toi mukanaan myös kaksi pelivastaanotinta, joilla on samanlaiset taidot Darnell Mooney ja Calvin Austin IIIjuokse-ja-seuraa-seuraaja Tremaine Edmunds ja kulmapuolustaja, joka haluaa aloittaa uransa uudelleen Greg Newsome.
Harbaugh lisäsi myös entisen Ravens-pelaajan Jordan Stout ja entinen Miami Dolphins All-Pro kicker Jason Sanders erikoisryhmien päivittämiseen. Mutta kaiken kaikkiaan Harbaughin tehtävänä on käyttää taikuuttaan ja kehittää Giantsista jälleen mestaruusorganisaatio sen jälkeen, kun New York on voittanut yhteensä seitsemän peliä kahden viime vuoden aikana. Harbaugh on tehtävänsä mukainen.
Trey Hendrickson liittyi Ravensiin sen jälkeen, kun joukkue epäonnistui yrittäessään vaihtaa Maxx Crosbylle. (Surya Vaidy/Baltimore Sun/Tribune News Service Getty Imagesin kautta)
Harbaughin eronnut joukkue etsii myös palautumista. Ravens houkutteli puolustava guru Jesse Minterin pois Los Angelesin laturit antaa organisaatiolle uutta energiaa. Kyllä, Ravens loi huonoja fiiliksiä ympäri liigaa perääntymällä myyntimenestysstään Las Vegas Raiders reunakiihtäjä Maxx Crosby. Mutta Baltimore tarttui nopeasti kohtuulliseen vaihtoehtoon hankkiessaan parhaan vapaan agentin pass rusherin Trey Hendrickson ja pitää kiinni joukkueen kahdesta ensimmäisen kierroksen valinnasta.
Ravens menetti 11 pelaajaa muille joukkueille vapaan agentuurin avauspäivinä, kun pääjohtaja Eric DeCosta aikoo täydentää listaansa lisäämällä joitakin paloja kustannustehokkaisiin sopimuksiin vapaan agentuurin toisessa aallossa. Ravens kuitenkin paransi hyökkäyslinjaa lisäämällä sisäpuolisia hyökkääviä linjamiehiä John Simpson ja Jovaughn White. Hendricksoniin liittyminen pallon puolustavalla puolella vapaassa agentuurissa on pelintekoturvallisuutta Jaylinn Hawkins.
Ja joukkueelle, joka keskittyy pelaajien valmisteluun ja kehittämiseen, Ravensilla on 11 valintaa tämän vuoden draftissa, mikä antaa Minterille mahdollisuuden lisätä nuoria potentiaalisia henkilöitä, jotka voivat auttaa Ravensia tulevalla kaudella pallon molemmin puolin.
Ravensin on myös tehtävä uusi sopimus kahdesti NFL MVP Lamar Jackson. 29-vuotiaan franchising-pelinrakentajan ympärille rakentamisen jatkaminen on DeCostan ja Minterin tärkein prioriteetti Baltimoren jahtaaessa toista Lombardi-palkintoa. Ravens pääsi pudotuspeleihin kuudella viimeisestä kahdeksasta kaudesta, ja sen pitäisi palata voittotavoilleen tänä vuonna.
(2026 NFL:n offseason: Suurin tarve jokaiselle AFC-tiimille varhaisen ilmaisen agentuurin jälkeen)
Cowboys vaihtoi entisen Packers Edge rusher Rashan Garyn vapaan agentuurin alkaessa. (Kuva Joseph Weiser / Icon Sportswire Getty Imagesin kautta)
Brian Shottenheimer oli odotettua parempi ensimmäisenä vuonna päävalmentajana. Cowboysin kauppa Pittsburgh Steelers vastaanotinta varten George Pickens osoittautui onnistuneeksi kaupaksi; he pitivät kiinni dynaamisesta vastaanottimesta kiinnittämällä franchising-tunnisteen Georgia-tuotteeseen, mikä antoi enemmän aikaa neuvotella pitkän aikavälin sopimuksesta. Juoksemassa takaisin Javonte Williams palasi vapaasti. Pelinrakentajan johdolla Dak PrescottCowboys oli yksi liigan parhaista hyökkäyksistä viime vuonna, tehden keskimäärin 28 pistettä pelissä.
Omistaja Jerry Jonesin tehtävänä tällä välikaudella oli parantaa vuotavaa puolustusta, jotta Cowboys voi kilpailla kauden jälkeisestä laiturista. Dallas aloitti prosessin siirtymällä puolustuskoordinaattorista Matt Eberflusista ja korvaamalla hänet Philadelphia Eagles puolustava syöttöpelikoordinaattori Chris Parker.
Dallas toi toisen pass rusherin kauppaamalla Green Bay Packers varten Rashan Gary. Cowboys lisäsi myös kaksi monipuolista pelaajaa puolustavaan takakentälle NFC Westistä Arizona Cardinals vapaiden agenttien turvallisuus Jalen Thompson ja entinen Los Angeles Rams paikka puolustaja Cobie Durant. Ja Dallas toi hieman mehua puolustuslinjaan lisäämällä puolustava tackle, entinen Los Angeles-charger Otito Ogbonnia sekä lisättynä linebacker. Tyrus Vehnä ja turvallisuus PJ Locke.
Ja kaupan kanssa Micah Parsons Green Bay Packersille viime vuonna, Cowboysilla on kaksi ensimmäisen kierroksen valintaa ja yhteensä kahdeksan tämän vuoden draftissa, mukaan lukien neljä 112 parhaan joukkoon. Sen pitäisi riittää lisäämään kourallinen osallistujia joukkueeseen, jonka pitäisi kilpailla pudotuspeleistä NFC Eastissa.
(2026 NFL:n offseason: Suurin tarve jokaiselle NFC-tiimille varhaisen ilmaisen agentuurin jälkeen)
Chiefs teki sopimuksen Super Bowl LX:n MVP Kenneth Walker III:sta, kun he pyrkivät parantamaan juoksupeliään ja palaamaan vuoden 2026 jälkeiseen kauteen. (Kuva: Kevin Sabitus/Getty Images)
Chiefsin päävoittaja tällä välikaudella oli Super Bowlin MVP:n allekirjoittaminen Kenneth Walker III kolmivuotiseen 43 miljoonan dollarin vapaan agentuurisopimuksen. Kuten Sanquan Barkleyn lisääminen ja Derrick Henry Philadelphia Eaglesille ja Baltimore Ravensille vapaa agentuuri kaksi vuotta sitten, Walkerin pitäisi parantaa heikkoa juoksupeliä ja vähentää painetta Patrick Mahomes kun hän palaa kauden päättyvän polvivamman jälkeen.
Kyllä, Kansas Cityn on täydennettävä toissijaisessa pelissä menetetty kyky kolikkopuolustajalla Trent McDuffie vaihdettiin Ramsille, kulmanpuolustaja Jaylen Watson liittymällä McDuffien kanssa Los Angelesissa vapaan agentuurin ja turvallisuuden vuoksi Bryan Cook allekirjoittamalla kanssa Cincinnati Bengals. Lisäys Loistava Gilman Baltimore Ravensilta vapaassa agentuurissa pitäisi auttaa entisen Chargerin palatessa AFC Westiin. Chiefs lisäsi myös puolustustarvikkeita Khyiris Tonga vapaassa agentuurissa.
Tämän lisäksi Chiefsillä on kaksi ensimmäisen kierroksen valintaa tämän vuoden draftissa ja yhdeksän kokonaisuutta. Veteraanipuolustuskoordinaattori Steve Spagnuolo on tehnyt hienoa työtä kehittääkseen nuoria kykyjä takapäässä puolustuksessa. Travis Kelce palaa toiselle kaudelle, ja Chiefs teki kaupan joukkueen kanssa New York Jets pelinrakentajaksi Justin Fields vakuutuksena Mahomesille, jonka odotetaan olevan valmis runkosarjan alkuun. Päävalmentaja Andy Reid toi takaisin myös pitkäaikaisen hyökkäyskoordinaattorin Eric Bieniemyn, jonka pitäisi auttaa saamaan Walkerista kaiken irti.
Pohjimmiltaan Chiefs on franchising, joka tietää, mitä Super Bowl -ehdokkaan rakentaminen vaatii, ja jos Mahomes palaa terveenä, Kansas City ryhtyy jahtaamaan toista Lombardi-palkintoa.
Kyler Murray aikoo elvyttää uransa Vikingsissä päästyään Cardinalsin vapauttamaan. (Kuva: Brooke Sutton/Getty Images)
Kun puhutaan Super Bowlien jahtaamisesta, Vikings on erinomaisella paikalla NFC Northissa lisättynä Kyler Murray. Vikingsillä on yksi liigan lahjakkaimmista hyökkäyksistä, ja sitä johtaa tähtivastaanotin Justin Jefferson. Leveä vastaanotin Jordan Addisontiukka pää TJ Hockenson ja juosta takaisin Aaron Jones kaikki palaavat myös, ja viimeinen näistä nimistä suostui viime hetken sopimuksen uudelleenjärjestelyyn pitääkseen hänet Minnesotassa. Jos Minnesota saa vain pätevän pelinrakentajapelin Murrayn kanssa, heidän pitäisi kilpailla NFC North -divisioonan tittelistä.
Jopa loukkaantumisalttiiden pelinrakentajien ylös- ja alaspäin pelaamalla JJ McCarthyVikings voitti yhdeksän peliä. Puolustuskoordinaattori Brian Flores palaa, mikä tarkoittaa, että Minnesotalla pitäisi olla eliittipuolustus jälleen tänä vuonna. Murray ei ole koskaan pelannut ammattilaisuransa aikana joukkueessa, jonka puolustus on sijoittunut 10 parhaan joukkoon.
Vikings ei tehnyt paljoa vapaassa agentuurissa palkkakaton rajoitusten vuoksi, säilyttäen linjataustajansa Eric Wilson ja erikoisjoukkueet erottuvat Tavierre Thomasyhdessä entisen Pittsburgh Steelersin kulmapuolustajan kanssa James Pierre. Vikingsillä oli kuitenkin jo yksi NFC:n parhaista rostereista, ja se voitti kaksi vuotta sitten 14 peliä Sam Darnoldin kanssa joukkueen pelinrakentajana. Murrayn lisääminen, vuoden 2019 luonnoksen yleisvalinta nro 1, tarjoaa jonkun yhtä lahjakkaan kuin Darnold, joka haluaa tehdä samanlaisen muutoksen kuin USC-tuote.
Tämän lisäksi Vikingsillä on yhdeksän valintaa tämän vuoden draftissa, mukaan lukien yleisvalinta nro 14, mikä antaa heille tarpeeksi siirtoja parantaakseen jo lahjakasta listaa.