RANCHO PALOS VERDES – Big Ten -komissaari Tony Petitti päätti konferenssinsa kevätkokousten toisen päivän tiistaina tunnin mittaiseen istuntoon tiedotusvälineiden kanssa. Kaikki paitsi yksi minuutti (tai siltä näytti) käytettiin yliopistourheilun kiistanalaisimpiin aiheisiin: Big Tenin ehdotukseen 24 joukkueen College Footballin pudotuspeleistä.
Petitin radikaali suunnitelma kaksinkertaistaa kentän koko on saanut täyden tuen Big Ten -valmentajilta ja urheilujohtajilta, mutta se sai fanien haalean vastauksen – se on luultavasti ystävällisesti sanottuna – ja jyrkän vastustuksen ainoalta tärkeältä taholta: SEC:ltä.
Big Ten ja SEC hallitsevat pudotuspelien tulevaa muotoa. Kunnes tai elleivät he sovi laajennetun kentän koosta, tapahtuma jatkuu 12 joukkueen voimin.
SEC:n komissaari Greg Sankey on toistuvasti ilmoittanut pitävänsä parempana asteittaista laajentamista 16 joukkueeseen.
Kysyttäessä, kuinka paljon aikaa Big Ten on käyttänyt tällä viikolla 16-keskusteluun, Petitti vastasi: “nolla”.
Syvimmissä julkisissa kommenteissaan 24 joukkueen ehdotuksesta Petitti kuvaili keskustelujaan Sankeyn kanssa “rehellisiksi ja avoimina”.
“Toimimme todella hyvin yhdessä”, hän lisäsi. “Se ei tarkoita, että olet aina samaa mieltä.”
SEC:n kevätkokoukset on määrä pitää ensi viikolla Destinissä, Fla., jonka jälkeen Petitillä ja Sankeylla on toinen keskustelukierros. Keväällä 2024 allekirjoitetun yhteisymmärryspöytäkirjan ehtojen mukaan Big Ten ja SEC ovat velvollisia kuulemaan vain Big 12-, ACC- ja Group of Six -konferensseja.
Laajentaakseen kenttää ajoissa kaudelle 2027, Big Tenin ja SEC:n on päästävä sopimukseen 1. joulukuuta mennessä.
“Jos meidän on odotettava, se on okei”, hän sanoi. “Odotamme.”
Petitti torjui suunnitelmansa kritiikin, joka myöntää yhden automaattisen tarjouksen kuuden konferenssin parhaalle joukkueelle ja varaa 23 ylivoimaista paikkaa valintalautakunnan valitsemille joukkueille.
Kahdeksan parasta siementä saivat avaushyväksynnät, kun numero 9 pelaa numeroa 24, nro 10 vastapäätä numeroa 23 jne. Pelit pelataan korkeampien siementen kotikentällä, ja voittajat etenevät kahdeksan parhaan siemen joukkoon, jotka pelaavat kotiotteluita toisella kierroksella.
Epäilijöiden huolenaihelistan kärjessä: 24 joukkueen pudotuspelit alentaisivat runkosarjaa, mikä tekisi isoista peleistä vähemmän mielekästä korkea-arvoisille joukkueille, joiden CFP-osallistuminen oli varmaa.
Loppujen lopuksi laajennettu muoto sisältäisi joukon joukkueita, joilla on kolme tappiota ja ehkä muutama joukkue, jolla on neljä.
“Järjestelmässä on porrastetut kannustimet”, Petitti sanoi. “(Tiimit) yrittäisivät aina parantaa ansioluetteloaan… Sitä hyvä pudotuspelirakenne tekee.”
Hän hahmottelee skenaarioita, joissa:
— Valintakomitean rankingissa alimman tuntuiset joukkueet olisivat motivoituneita varmistamaan tarjoukset.
— Rankingin keskellä olevat joukkueet haluaisivat päästä kotiotteluihin avauskierroksella.
— Rankingissa korkeimmalla tasolla olevia joukkueita kannustetaan varmistamaan avauskierrokset (ja kotiottelut toisella kierroksella).
Petitti uskoo myös, että 24 joukkueen kenttä antaisi joukkueille mahdollisuuden ajoittaa haastavia ei-konferenssipelejä, koska he eivät näkisi tappion tuhoavan heidän yhteistä kalastuspolitiikkaansa.
“Kun siirryt 24-vuotiaaksi”, hän sanoi, “saat paljon todella hyviä ideoita aikataulustasi.”
Suunnitelma heijastaa merkittävää muutosta Big Tenin asemaan verrattuna viime vuonna tähän aikaan, kun Petitti ehdotti 16 joukkueen pudotuspelikenttää, jossa vain kolme paikkaa jaettiin suurella perusteella. Loput varattiin voimakonferenssien automaattisille karsinnoille.
Ehdotus kohtasi SEC:n, ACC:n ja Big 12:n kovan vastustuksen, joten Petitti ja hänen henkilökuntansa palasivat töihin ja päätyivät lopulta 24 joukkueen kenttään, joka oli raskas automaattisten karsintojen takia.
Taas oli vastustusta.
Toinen tarkistus johti Big Tenin tällä hetkellä harkittuun muotoon: 24 joukkuetta ja 23 huippupaikkaa. ACC:n ja Big 12:n tuki seurasi nopeasti.
Samaan aikaan SEC on sitoutunut 16:een – ainakin toistaiseksi.
Kysyttäessä hänen huolistaan 16:sta, Petitti mainitsi uusien tulojen puutteen, varsinkin jos tuottoiset konferenssin mestaruuspelit lakkautettaisiin, ja rajoitettua pääsyä 24 joukkueen kenttään verrattuna.
Big Tenin mukaan 80 koulua olisi päässyt 24 joukkueen pudotuspeleihin, jos muoto olisi ollut käytössä, kun YKP otettiin käyttöön vuonna 2014.
“Työskentelemme kovasti löytääksemme tapoja päästä ratkaisuun”, Petitti sanoi. “Liigassamme on syvä sitoutuminen 24:ään.”
*** Lähetä ehdotuksia, kommentteja ja vinkkejä (luottamuksellisuus taattu) osoitteeseen wilnerhotline@
*** Seuraa minua sosiaalisen median alustalla X: @Wilner Hotline