Kun Mauricio Pochettino nimeää USA:n miesten maajoukkueen listan ensi tiistaina kahdelle korkean profiilin kokoonpanolle Atlantassa eurooppalaisia suurvalmentajia Belgiaa ja Portugalia vastaan, on houkutus olettaa, että se on identtinen valmentajan kanssa. World Cup joukkue.
Määritelmän mukaan ne ovat erilaisia. Yksi julkistetaan maaliskuun lopussa. Toinen – 26 hengen ryhmä, joka kilpailee planeetan suurimmassa tapahtumassa kotimaassa tänä kesänä – on määrä pudota suurella fanfaarilla 26. toukokuuta.
Noahkai Banks katselee Saksaa, Real Madridia ja PSG:tä, Alexia paljastettuna ja paljon muuta
Ja vaikka useimmat niistä, jotka ovat mukana 28. maaliskuuta testiin verrattuna belgialaiset ja portugalilaiset, ovat hyvässä asemassa pysyäkseen mukana itse MM-kisoissa, on todennäköisesti muutamia, jotka eivät pääse sinne.
Tiedämme paljon enemmän Pochettinon pelaajajoukosta 1. huhtikuuta mennessä. Joukkueelle, joka ei ole pelannut yhdessä neljään kuukauteen, nämä tulevat kilpailut tarjoavat viimeisen, ratkaisevan joukon turnausta edeltäviä tietopisteitä argentiinalaiselle ja hänen henkilökunnalleen.
Meillä ei ole sitä luksusta. Ei sentään vielä. Amerikkalaiset aloittavat MM-kilpailunsa tasan kolmen kuukauden kuluttua päivästä, kun he kohtaavat Paraguayn 12. kesäkuuta Los Angelesissa.
Kuka on todennäköisimmin Pochettinon avauskokoonpanossa sinä iltana? Tässä on ennusteeni sen perusteella, mitä tiedämme tänään.
HAKKOJA
Folarin Balogun on pisteytyskone. (Kuva FRANCK FIFE / AFP Getty Imagesin kautta)
Käynnistin: Folarin Balogun
Varmuuskopiot: Ricardo Pepi, Haji Wright, Patrick Agyemang
Jäi vain väliin: Damion Downs, Brian White, Josh Sargent
Jopa silloin, kun hänen tuotantonsa oli alas puolivälissä Monacokauden Balogun oli outo valinta USA:n MM-hyökkäyksen keihään. Nyt Balogun pelaa kauden 2025-26 parasta palloaan tehden viisi maalia – niistä kolme vastaan. Mestarien liiga Titlists Paris Saint-Germain – hänen viidessä viime pelissä.
Pepi, Wright ja Agyemang tekevät myös säännöllisesti maaleja seurailleen. Jos Pochettino valitsisi MM-joukkueensa tänään, kaikki neljä ansaitsisivat kunnian. Koska paikkoja on 26, ei ole mitään syytä entiselle Chelsealle, PSG ja Tottenham Hotspurin pomo ei voi kestää niitä kaikkia niin kauan kuin se pysyy asian laita. Kaikilla neljällä on eri vahvuudet, eikä USA:lla voi koskaan olla liikaa maalintekijöitä. Varsinkin MM-kisoissa.
HYÖKKÄVÄT KESKENTTÄJÄT
Weston McKennie ja Christian Pulisic ovat tärkeimmät pelintekijät (Getty)
Alkupalat: Christian Pulisic, Weston McKennie
Varmuuskopiot: Brenden Aaronson, Diego Luna, Malik Tillman
Jäi vain väliin: Gio ReynaAlex Zendejas
Pulisicin on oltava lukko, vaikka hänellä ei ole maalia tai syöttöä AC Milanissa vuonna 2026. Sama McKenniellä, jonka urakausi Juventuksessa ei osoita merkkejä hidastumisesta.
Kovasti juokseva Aaronson jatkaa Valioliigan Leeds Unitedissa, ja vaikka Tillmania on hidastanut nilkkavamma viime aikoina ja hän on käyttänyt enimmäkseen Bayer Leverkusenin vaihtopenkillä, hänen viime vuoden työnsä seuran ja maan hyväksi ei unohdeta. Sama koskee Lunaa, joka ei ole pelannut Todellinen suolajärvi vuonna 2026 loukkaantumisen vuoksi, joka todennäköisesti maksaa hänelle kutsun tässä kuussa.
Zendejas voisi korvata Lunan Atlantassa. Toinen maali, kuten se, jonka hän teki syyskuun 2-0-voitossa Japanista, antaisi valmentajille ajattelemisen aihetta. Mutta pieni vasenkätinen on ollut vain yhdessä leirissä Pochin alaisuudessa viimeisen vuoden aikana, ja se on myös tingitty; Zendejas ei ole pelannut 90 minuuttia missään pelissä tänä kalenterivuonna.
Hän kuitenkin pelaa edelleen paljon enemmän kuin Reyna. Vuoden 2022 MM-veteraani on edessään kaksi kuukautta ilman esiintymistä Borussia Mönchengladbachissa.
PIDÄ KESKENTTÄJÄ
Tyler Adams ja Tanner Tessman pystyivät hallitsemaan tempoa. (Getty)
Alkupalat: Tyler Adams, Tanner Tessmann
Varmuuskopiot: Sebastian Berhalter, Johnny Cardoso, Cristian Roldan
Jäi vain väliin: Aidan Morris, Yunus Musa
Adams on ilmeisesti järjetön. Mutta Tessmannin esitykset Lyon ovat olleet nousussa ja laskussa viime aikoina – hän putosi penkiltä viimeiselle viidelle minuutille torstain 1-1-ottelussa Eurooppa-liigassa espanjalaisen Celta Vigon kanssa – saattaa myös menettää pisteensä USA:n aloituspaikalla
24-vuotias Cardoso on ollut Atlético Madridin XI:ssä kuudessa Espanjan jättiläisen kahdeksasta viimeisestä La Liga -ottelusta. Hän on myös aloittanut Atletin kaksi viimeistä Mestarien liigan ottelua, mukaan lukien 90 minuuttia Tottenhamin tiistaina 5-2-tappiossa 16-välierän ensimmäisessä osaottelussa, jonka Pochettino katsoi henkilökohtaisesti.
On totta, että Cardoso ei ole koskaan pelannut hyvin USMNT:ssä 22 esiintymisensä aikana. Mutta hän kuvittelee saavansa viimeisen pitkän katseen ainakin yhdessä kahdesta maaliskuun ottelusta. Jos hän esiintyy hyvin ja Tessmann ei, siitä voi yhtäkkiä tulla Johhnyn häviämispaikka.
Tekemällä kaksi ensimmäistä maaliaan italialaisessa Atalanta-seurassa maaliskuun alussa, Musah tekee myös myöhään. Se voi olla liian vähän, liian myöhäistä pelaajalle, joka on nyt pelannut lähes 12 täyttä kuukautta ilman kansainvälistä jalkapallomaata. Vuoden 2022 MM-kisoissa erottuva pelaaja, joka on edelleen vain 23-vuotias, ei ehkä ole edes seuraava. Morris esiintyi vuoden 2025 neljässä viimeisessä USMNT-ottelussa ja aloitti niistä kahdessa – mukaan lukien vuoden päättyneen Uruguayn 5-1-ottelun.
Sillä välin Berhalter ja Roldan ovat jatkaneet siitä mihin he syksyllä jäivät MLS joukkueet. Edellinen teki kauden ensimmäisen maalinsa Vancouverissa viime viikonloppuna, kun taas Roldan on kirjautunut joka minuutti kolmen Seattlessa pelatun pelin aikana. Pari kohtaa torstai-iltana, kun Whitecaps isännöi Soundersia Concacaf Champions Cupissa (22.00 ET FS2:lla).
WINGSACK
Sergiño Dest ja Antonee ‘Jedi’ Robinson ovat huolissaan loukkaantumisista. (Getty)
Alkupalat: Sergiño Dest, Antonee “Jedi” Robinson
Varmuuskopiot: Max Arfsten, Alex Freeman
Loukkaantunut pelaaminen PSV:ssä viime viikonloppuna, Dest kaipaa maaliskuun ikkunaa mutta sen odotetaan toipuvan ajoissa aloittaakseen toisen maailmancupin peräkkäin. On myös mahdollista, että Jedi – toinen tunnettu määrä, joka on jäänyt sivuun äskettäin – voi jäädä tässä kuussa Fulhamiin, jossa hän on pelannut vain kahdesti kuudessa pelissä helmikuun puolivälin jälkeen.
Uutinen täällä on Freeman, joka on kamppaillut päästäkseen kentälle Villarrealissa siirtyessään La Ligaan tammikuussa. Entinen Orlando Cityn erottuva pelaaja nousi kolme kertaa helmikuussa Yellow Submarinen vaihtopenkiltä, mutta on ollut käyttämätön sukellusvene kolmessa peräkkäisessä pelissä. Freeman on pelannut vain 31 minuuttia sen jälkeen, kun hän teki maalin kahdesti Uruguayta vastaan 18. marraskuuta.
KESKELLÄ TAKAKEET
Onko Tim Weah vaihtoehto takalinjassa? (Kuva JEAN-FRANCOIS MONIER / AFP Getty Imagesin kautta)
Alkupalat: Chris Richards, Tim Ream, Tim Weah
Varmuuskopiot: Mark McKenzie, Miles Robinson
Jäi vain väliin: Tristan Blackmon, Cameron Carter-Vickers, Auston Trusty, Walker Zimmerman
Hyvin lähteneen saksalaisen Kicker-julkaisun mukaan Noahkai Banks – 19-vuotias Havaijilla syntynyt, Saksassa kasvanut puolustaja, jolla on välikausi Bundesliigan Augsburgissa, jää väliin maaliskuun leiriltä pohtiessaan, mitä maata edustaa. “Olen hyvin repeytynyt, Banks sanoi tällä viikolla. “Olen yhteydessä sekä Yhdysvaltoihin että Saksaan ja molempiin maajoukkueen valmentajiin… En halua tehdä päätökseni riippuvaiseksi MM-kisoista.”
Koska Banks edusti Yhdysvaltoja vuoden 2023 FIFA:n alle 17-vuotiaiden MM-kisoissa, hänen olisi anottava FIFA:lta kertaluonteisen kansallisen liiton vaihtamista. joukkue – jotain, jota hän ei ole vielä tehnyt, tilanteen tietävä lähde kertoi minulle keskiviikkona. Mutta on vaikea nähdä Pochin luovuttavan hänelle paikan MM-kisoissa, jos hän ei ole valmis sitoutumaan.
Se on totta, vaikka on perusteltua huolta siitä, että 38-vuotias Ream, Pochettinon kapteeni, näyttää vihdoin ikänsä. Charlotte FC tämän MLS-kauden alussa. Kuinka hän pärjää kahdessa Atlantassa USA:n hyökkäyksessä, paljastaa paljon hänen nykyisestä tasostaan ennen MM-kisoja.
Freemanin joutokäynnillä Weah on enemmän kuin riittävä korvaaja. Ei, hän ei ole keskuspuolustaja. Ei myöskään Freeman. Mutta hänellä on ollut samanlainen rooli usein Marseillessa sen jälkeen, kun hän siirtyi Juvenuksesta viime elokuussa, vaikka hän onkin todennäköisemmin sijoitettu oikeaan laitaan tässä kuussa, kun Dest ei ole käytettävissä.
Maalivahdit
Matt Freese jatkaa edelleen sisäraidalla. (Kuva Terence Lewis / Icon Sportswire Getty Imagesin kautta)
Käynnistin: Matt Freese
Varmuuskopiot: Matt Turner, Patrick Schulte
Jäi vain väliin: Chris Brady, Roman Celentano, Ethan Horváth, Jonathan Klinsmann, Diego ruoanlaitto, Zack Steffen
Freese aloitti Pochettinossa vuoden 2025 12 viimeistä peliä. Miehittääkö hän verkot molemmissa peleissä tässä kuussa? Vai saako Turner, USMNT:n ykkönen Qatarissa, viimeisen mahdollisuuden saada takaisin huipputyö? Joka tapauksessa Freese on nykytilanteessa selkeä vallanpitäjä.
Kuka päätyy amerikkalaisten kolmanneksi MM-vahtiksi, on paljon hämärämpi. Paras amerikkalainen tukimies MLS-kauden kolmen ensimmäisen viikon aikana on ollut San Diegon 19-vuotias Duran Ferree, mutta ei ole mitään syytä uskoa, että Yhdysvaltain U-20-maajoukkueen pelaaja on ehdolla. Uskomme edelleen, että Schultella on sisäraita. Ohiolalainen on todistettu voittaja, joka on viettänyt enemmän aikaa Pochettinon kanssa kuin yksikään hänen suorista kilpailijoistaan. Hänellä on myös arvokasta turnauskokemusta, sillä hän on auttanut olympiajoukkuetta puolivälieriin vuoden 2024 kesäkisoissa Ranskassa.