Alex Palou on selkeästi se kuljettaja, johon voi törmätä INDYCAR tällä kaudella kolmen peräkkäisen voiton jälkeen. Kuitenkin veteraani Formula 1 lähetystoiminnan harjoittaja Will Buxton väitti – elokuvan ensi-illan aikanaSPEED Harvickin ja Buxtonin kanssa” – että nelinkertainen INDYCAR-mestari on varmasti voitettavissa vuonna 2026.
Kuka kuitenkin voisi syrjäyttää Paloun? “SPEEDin” debyyttijaksossa Buxton julkaisi muutaman nimen niistä, kenen hän uskoo pystyvän estämään Palouta lyömästä neljättä, mutta hän näppäili erityisesti yhden nimen: Christian Lundgaard.
“Olen todella innoissani nähdessäni, mitä Lundgaard voi tehdä tänä vuonna”, Buxton sanoi. “Se oli hänen ensimmäinen vuosi McLarenissa viime vuonna. Hän on saanut jalat pöydän alla; hänen on todella astuttava eteenpäin, ja uskon, että hän tekee.
“McLaren, katson heidän tekevän INDYCARissa sen, mitä he tekivät Formula 1:ssä, eli saamaan ne lisähyödykkeet ja vuosittaiset parannukset siihen pisteeseen, että he voivat mennä ulos ja voittaa mestaruuden, kuten he osoittivat pystyvänsä viime vuonna. Lando Norris ja voittanut myös peräkkäisiä joukkuetittelin Formula 1:ssä.”
Lundgaardilla oli tähän mennessä paras INDYCAR-kautensa ensimmäisenä McLaren-vuotena vuonna 2025. Hän sijoittui viidenneksi kauden mittaisessa sarjataulukossa, ja hän sijoittui seitsemänneksi. Indianapolis 500. Vaikka McLaren ei ole aiemmin voittanut INDYCAR-titteliä, Lando Norris auttoi joukkuetta voittamaan ensimmäisen voittonsa. F1 yksittäisen kuljettajan tittelin 16 vuodessa vuonna 2025, kuten Buxton huomautti.
Lundgaardin lisäksi on muutamia muita nimiä, jotka houkuttelevat Buxtoniin kuljettajille, joiden hän uskoo voivan voittaa Paloun vuonna 2026.
(MOOTTORI: ‘SPEED With Harvick And Buxton’ saa ensi-iltansa 23. helmikuuta)
“Mielestäni Will Power kostokiertueella Andretin kanssa tulee olemaan hienoa, Buxton sanoi.Scott McLaughlin syttyy Penskeen. Hän on todella ottanut sen joukkueen johtajan roolin.”
Power on ainoa syy, miksi Palou ei voittanut viidettä peräkkäistä INDYCAR-mestaruuttaan viime kaudella, vaan voitti mestaruuden vuonna 2022. Mutta vuonna 2025 hänellä oli myös huonoin INDYCAR-kausi neljään vuoteen, jolloin hän sijoittui yhdeksänneksi. Pian kauden päätyttyä Power erosi Penskestä ja liittyi Andretiin.
McLaughlinilla oli myös huonoin kautensa muutamaan vuoteen vuonna 2025, kun hän sijoittui 10. Mutta hän on osoittanut pystyvänsä kilpailemaan urheilun huipputasolla, kun hän on saavuttanut kaksi peräkkäistä kolmannen sijan sijoitusta vuosina 2023 ja 2024 neljännen sijan jälkeen vuonna 2022.
Kun “SPEED” isännöitsijä ja entinen NASCAR Cup -sarjan mestari Kevin Harvick mainittu David Malukas potentiaalisena nukkujana Buxton ei vaikuttanut ajatuksesta niin kiihkeältä.
David Malukas Sebring International Racewaylla 10. helmikuuta 2026. (Kuva Michael L. Levitt/Lumen Getty Imagesin kautta)
“Rakastan myös Malukasia, mutta älkäämme unohtako, että hän ei ole koskaan edes voittanut INDYCAR-kilpailua”, Buxton sanoi. “Joten, kun painotetaan “Voittaisiko hän tittelin?” hänen ensimmäisellä kaudellaan Penskessä – se on tietysti odotus, kun kilpailet Penskellä. Mutta se on valtava haaste.”
Malukas sijoittui viime kaudella 11. sijalle, mikä oli 24-vuotiaan kuljettajan paras sijoitus neljän INDYCAR-kauden aikana. Hän on kuitenkin osoittanut paljon lupauksia kilpaillessaan toiselle sijalle myös viime vuoden Indy 500 -kilpailussa.
Lopulta Buxton myönsi, että Palou todennäköisesti häviää kruunun.
“Muistan, kun viime vuonna puhuin kuljettajien kanssa ennen kauden alkua, ja he kaikki sanoivat: “Joo, hän on voitettavissa.” Sitten kysyt saman kysymyksen tänä vuonna, ja he ovat paljon mitatumpia vastauksissaan, koska he näkevät tason, jolla hän on”, Buxton sanoi.
“He tietävät, että tavoite hänen selässään ei ole staattinen, se on lisääntynyt talven aikana. Hän on siirtänyt itsensä toiselle tasolle. Jos tähtäsit sinne, missä Palou oli viime vuonna, tulet kaipaamaan. Sinun on tähdättävä korkeammalle. Hän on vain ilmiömäinen. Se on hänen tunteensa. Se on hänen älykkyytensä, hänen rotunsa. Kaikki hänessä on korkealla.”
Seuraa “SPEED” päällä YouTube, Instagram, X (entinen Twitter), Facebook ja TikTok.