Vuosi sitten oli niin paljon optimismia Kyler Murray. Hän oli taas terve. Hän oli aloittamassa vahvan kauden. The Arizona Cardinals vaikutti vakuuttuneelta, että hänestä on tulossa vaarallinen, räjähtävä pelinrakentaja, joka hän kerran oli.
Mutta Murrayn kausi 2025 oli katastrofi. Hän pelasi vain viisi ottelua jalkavamman ansiosta, ja pelattuaan hän ei pelannut hyvin. Ja nyt hänen aikansa Arizonassa on ohi. Kortit kertoivat hänelle vapauttavansa hänet ensi keskiviikkona, lähde vahvisti olettaen, että he eivät löydä kauppakumppania ennen sitä.
(2026 NFL Free Agency: 100 parasta saatavilla olevaa pelaajaa ja potentiaaliset sopivuusmahdollisuudet)
Ja kun avioero on virallinen, se jättää 28-vuotiaan Murrayn risteykseen, jossa suurin osa NFL ihmettelee, onko hänellä enää mitään.
“Hän ei ole enää sama pelaaja, mutta hänellä on luultavasti enemmän lahjakkuutta kuin useimmat muut (vapaat agentit),” NFC-partio kertoi minulle. “Terveys on valtava villi kortti. Mutta jos hän on terve, hän on maalin arvoinen jollekin.”
Joten kuka haluaisi antaa hänelle mahdollisuuden elvyttää hiipuvan uransa? Tässä on katsaus kolmeen hänen parhaaseen mahdolliseen matkakohteeseensa, joko vapaan toimiston tai kaupan alalla.
Steelers näyttää todennäköisesti säilyttävän Aaron Rodgersin, mutta hänen eläkkeelle jäämisen mahdollisuus on edelleen olemassa (kuva Lauren Leigh Bacho / Getty Images)
Jos Aaron Rodgers päättää palata Pittsburghiintämä vaihtoehto on poissa pöydältä. Siinä tapauksessa New York Jets saattaa olla kolmas joukkue tällä listalla. Toistaiseksi ainakin yksi NFL-lähde kertoi minulle, että Jets ei ole niin korkealla Murraylla kuin monet luulevat olevansa. Ja Murray varmasti tietää, että Jets on paikka, jossa pelinrakentajat menevät kuolemaan.
Steelersin pitäisi todella kiinnostaa Murraya, koska he olivat tarpeeksi lahjakkaita voittamaan 10 peliä ja divisioonansa viime kaudella. Heitä valmentaa nyt myös Mike McCarthy, joka on edelleen yksi liigan tärkeimmistä hyökkääjistä. Hän käyttää myös järjestelmää, joka on ollut erittäin ystävällinen liikkuville pelinrakentajille, minkä pitäisi auttaa Murraya, vaikka hän ei olisikaan niin liikkuva kuin ennen.
Jälleen kerran, Murray ei olisi Steelersin paras valinta. Mutta jos Rodgers jää eläkkeelle tai menee muualle, hänen pitäisi olla korkealla heidän vaihtoehtolistallaan. Hän on vähän kierrätysprojekti, kuten Rodgers oli, mutta hän on tarpeeksi nuori saadakseen enemmän hyötyä. Steelersillä ei myöskään ole nuorta, franchising-puolustajaa, joten Murraylla olisi lähes varmasti koko kausi ja ehkä enemmänkin alkamassa.
Malik Willistä pidetään laajalti tämän offseason parhaana vapaa-agenttina pelinrakentajana, ja jotkut uskovat hänen päätyvän Miamiin. Mutta jos delfiinit eivät pääse maihin Willisiin, he tarvitsevat silti pelinrakentajan. (Kuva Patrick McDermott / Getty Images)
Tämä saattaa olla Murrayn nopein polku aloitustöihin, varsinkin kun Dolphins näyttävät olevan valmiita ottamaan vastaan valtavan cap-iskun ja siirtymään eteenpäin Tua Tagovailoa. Näyttää siltä Malik Willis on uuden pääjohtajan Jon-Eric Sullivanin ja uuden valmentajan Jeff Hafleyn ensisijainen pelinrakentaja – he molemmat tunsivat Willisin Green Bayssä. Mutta Willisillä pitäisi olla parempia vaihtoehtoja kuin Miamillajoka voisi avata oven Murraylle.
Se ei todellakaan ole hyvä ovi. Dolphins tuntee olevansa jälleenrakentamassa ja ollut toimimaton franchising. Mutta jopa ilman laajavastaanotinta Tyreek Hill, heillä on joitain nopeita aseita, joilla uusi hyökkäyskoordinaattori Bobby Slowik voi työskennellä, jos hänellä on oikea pelinrakentaja.
Quinn Ewers ei vaikuta oikealta pelinrakentajalta. Murray ei myöskään ole heidän pitkän aikavälin vastaustaan, mutta hän voisi olla kunnollinen lyhytaikainen sopiva.
JJ McCarthyn vammojen täynnä ja virheille altis kausi 2025 on asettanut Vikingsin etsimään pelinrakentajaa tällä kaudella. (Kuva Stephen Maturen / Getty Images)
Jos täällä on kiinnostusta – ja kuulostaa varmasti olevan – Murray olisi hullu jättäessään käyttämättä tämän tilaisuuden, vaikka se ei olisikaan taattu tie aloittamiseen. Jos joku voi herättää uransa henkiin ja auttaa häntä löytämään vanhan itsensä, se on Kevin O’Connell, yksi liigan parhaista pelinrakentajakuiskaajista. Kysy vaikka Sam Darnoldilta ja Daniel Jonesilta.
Useat NFL-lähteet sanoivat, että Vikings tulee varmasti etsimään veteraanin pelinrakentajaa joko työntämään tai korvaamaan. JJ McCarthymikä on kriittinen vuosi 2024 ensimmäisen kierroksen valinnan kannalta. He yrittivät tehdä niin viime vuonna päästettyään Darnoldin menemään, mutta he eivät voineet pitää Jonesia ja päättivät olla hankkimatta Aaron Rodgersia.
He eivät menetä McCarthy-vakuutusta tällä kertaa.
Jos Murray on terve, hän on parempi kuin McCarthy, vaikka on mahdollista, että Vikings antaa McCarthylle niin paljon mahdollisuuksia kuin hän tarvitsee. Mutta Murrayn on nähtävä itsensä nollaamisen edut, vaikka hän viettäisikin suurimman osan kaudesta penkillä. Vuosi Minnesotassa, ja hänellä on varmasti uudet näkymät muuhun liigaan.