L’industrie de la musique country a déployé davantage d’efforts ces dernières années pour comprendre – et courtiser – les consommateurs potentiels appartenant à des minorités. Dans ce contexte, la décision d’une poignée d’artistes country de se produire pendant « All-American Halftime Show » de Turning Point USA une alternative au divertissement officiel de la mi-temps du Super Bowl de la NFL, menace de saper les efforts de l’industrie nationale pour élargir son attrait.
La présidente/PDG de TPUSA, Erika Kirk, a annoncé son intention d’organiser le salon spécifiquement après Mauvais lapin – une superstar bilingue de Porto Rico, un territoire américain – a été annoncée comme tête d’affiche à la mi-temps du Super Bowl. Au cours des mois suivants, la TPUSA s’est alignée Enfant Rock, Brantley Gilbert, Lee Brice et Gabby Barrett pour sa contre-programmation. Kirk a par la suite qualifié l’événement de son organisation d’alternative « pro-américaine », une caractérisation qui implique que Bad Bunny n’est en quelque sorte pas américain.
“C’est l’un des événements les plus controversés auxquels je puisse penser”, a déclaré Beverly Keel, doyenne des médias et du divertissement de la Middle Tennessee State University. “Ce qu’ils font est clair. C’est l’alternative blanche à un artiste américain d’origine portoricaine, donc ils ne sont pas vagues dans leurs messages, les programmateurs d’événements.”
Il n’est pas clair si les trois artistes country présents à l’affiche ont pleinement compris l’impact de leur décision de se produire. La participation de Kid Rock, artiste multi-genres au penchant pour la provocation, semble au rendez-vous pour sa marque. Les actes du pays ont refusé de commenter cette histoire. Brice, cependant, rayon à Fox News, affirmant que l’événement offrait l’occasion de « faire partie de quelque chose en quoi je crois ».
Il a spécifiquement cité la mémoire du fondateur de la TPUSA, Charlie Kirk, tué en septembre lors d’un événement public à l’Université de l’Utah Valley à Orem.
“Charlie Kirk voulait que tout le monde ait un micro”, a déclaré Brice, qualifiant le spectacle alternatif de la mi-temps de “une célébration de ce en quoi il croyait et de ce qu’il a apporté. Et je suis juste fier, vous savez ? Je suis fier d’être américain et je suis excité. Je suis musicien. Je peux aller jouer de la musique.”
Kirk, cependant, était plus controversé que cette caractérisation ne le suggère. Il a généralement été édité dans les médias conservateurs d’une manière qui a fait de lui une icône de la liberté d’expression, mais certains de ses discours ont suscité des critiques qui le considéraient comme raciste, homophobe et misogyne.
Les artistes qui se produisent au « All-American Halftime Show » ont parfaitement le droit d’être là, mais on craint qu’ils soient moins perçus comme des artistes individuels par certains consommateurs que comme une représentation de la musique country. Si ces consommateurs voient Kirk dans un cadre plus dur et l’associent à l’ensemble du pays, cela pourrait nuire au genre dans son ensemble.
“Un artiste a le droit de faire ce qu’il veut, à condition qu’il comprenne les avantages et les inconvénients ainsi que les conséquences qui en découlent”, déclare Scott Stem, directeur artistique de Triple 8 Management. “Ce qui me préoccupe, c’est qu’ils (connaissaient la direction) que Turning Point allait prendre, jusqu’à dire que c’est un truc ‘pro-américain’ alors que Turning Point essaie de le transformer en un truc anti-Bad Bunny ? Bad Bunny est très certainement américain. Il est portoricain. ”
Plusieurs autres artistes nationaux ont été approchés pour participer à l’événement Turning Point, note le président/PDG de F2 Entertainment, Fletcher Foster, et ils ont hésité à saisir l’opportunité, estimant probablement que la controverse probable l’emportait sur l’avantage de se produire à la télévision nationale. Chaque artiste doit prendre des décisions concernant sa participation en fonction de sa propre situation. Ils ne sont pas tenus, ont déclaré plusieurs personnes interrogées pour cet article, de prendre en compte l’impact de leurs décisions sur l’ensemble de l’industrie.
“J’espère que la plupart des artistes savent déjà qui est leur base”, dit Foster. “Que ce soit l’extrême gauche, l’extrême droite, en plein milieu, vous savez, sont-ils satisfaits de cela ? Ou veulent-ils le développer ? Je pense que cela fait beaucoup de questions. Est-ce qu’ils sont d’accord avec le fait de potentiellement s’aliéner un autre public ?”
Dans l’atmosphère culturelle actuelle, il est difficile d’éviter ces questions sans paraître insensé. Les partis politiques sont extrêmement divisés et l’art reflète la société dans laquelle il est créé.
“Si la musique doit être honnête et authentique, alors dans une société polarisée, elle ira à gauche (ou) à droite”, suggère La culture en général podcasteur Marcus K. Dowling. “Il n’y a aucun moyen de dire : ‘OK, je fais une chanson qui occupe le milieu.'”
Les dirigeants de la musique country s’efforcent de faire du genre un format inclusif et à grande échelle, et même si cela signifie spécifiquement une sensibilisation aux fans progressistes et/ou aux données démographiques non blanches, cela signifie également que l’industrie ne devrait pas écraser les voix conservatrices en son sein.
« Vous ne pouvez pas exclure quelqu’un de cette tente », déclare Dowling. “Maintenant, ils pourraient tous se tenir dans un coin de la tente, bien sûr, parce que c’est la plus grande tente. C’est là le problème. Je pense que si vous êtes un fan de musique country à l’esprit libéral et non conservateur, quand vous dites que c’est la plus grande tente, c’est la plus inclusive qui ait jamais été. L’inclusivité fonctionne dans les deux sens.”
Gilbert posté un message sur Instagram vendredi 6 février qui cherchait à séparer ses motivations de l’hostilité qui a donné naissance à l’événement.
“Je respecte le fait que certaines personnes puissent voir les choses différemment, mais je ne joue pas ce spectacle pour semer la discorde”, a-t-il déclaré. “On m’a offert cette opportunité et j’imaginais mes enfants regarder leur père jouer à la mi-temps lors du plus grand match de football américain.”
“La façon dont je traite les gens n’est pas conditionnée par nos différences”, a-t-il ajouté. “Je crois que ‘unis nous tenons, divisés nous tombons’, et ma prière pour notre pays est que nous restions unis.”
Malheureusement, la musique country a une histoire loin d’être accueillante. Jusqu’en 2008, Charley Pride était le seul artiste noir à devenir un hitmaker constant, et même alors, Darius Rucker a dû faire face aux représailles des gardiens sceptiques et a également reçu des commentaires racistes sur les réseaux sociaux. Il a réussi malgré ces voix, et depuis lors, le courant dominant du pays s’est également ouvert à Kane Brown, BRELAND, Jimmie Allen (dont l’élan s’est effondré après avoir été poursuivi pour abus sexuel), Blanco Brown et Shaboozey, qui a décroché deux singles n°1 sur Panneau d’affichageLe classement Country Airplay de . Shaboozey a prononcé un discours émouvant après gagnant un Grammy lors de la cérémonie d’avant-spectacle le 1er février, soulignant les sacrifices consentis par sa mère, une immigrante nigériane récemment retraitée qui travaillait comme infirmière autorisée dans un service psychiatrique d’un hôpital tout en élevant ses enfants.
Il a dédié sa victoire aux immigrants : “Merci d’avoir apporté ici votre culture, votre musique, vos histoires et vos traditions. Vous donnez de la couleur à l’Amérique.”
À l’image de l’ensemble de l’Amérique, de nombreuses entreprises et organisations – dont la Country Music Association et l’Academy of Country Music – ont développé des programmes ces dernières années pour accroître les opportunités pour les femmes, les créateurs LGBTQ+, ainsi que les artistes et cadres de couleur. La crainte entourant le « All-American Halftime Show » est que le bagage que beaucoup associent à Turning Point pourrait entacher la perception de la volonté du pays d’accueillir tout le monde sous sa tente. Un espoir qui a été exprimé à plusieurs reprises est que les fans associent l’événement à Kid Rock comme tête d’affiche et soient capables de séparer le pays de la marque TPUSA.
«Je crois fermement que tout le monde aime les chansons de musique country, même s’ils ne veulent pas toujours l’admettre», dit Stem. “Et je pense que si vous souhaitez explorer ce genre, vous allez l’explorer. Ce qu’il y a de bien avec la musique country, c’est qu’elle est vaste et qu’il y a une énorme diversité. Il y a des artistes conservateurs et des artistes libéraux, et il y a des chansons pour tout le monde.”
Le défi du genre est de faire passer ce message clairement, même lorsque des événements ou des partenariats entre artistes individuels alimentent certains de ses récits stéréotypés.