Phoenix International Raceway (Avondale, Ariz.) – INDYCAR-kuljettajat nauttivat auringosta, tuulesta ja, ei niin paljoa, sateesta Phoenixin kaksipäiväisen testin aikana.
Sarja ei ole kilpaillut 1 mailin ovaalissa vuoden 2018 jälkeen, ja vaikka perusauto on sama, aeroscreen- ja hybridijärjestelmät tekevät ajettavuudesta paljon erilaisia. Kuljettajat sanovat, että tärkein tekijä hyvässä kilpailussa 7. maaliskuuta on se, voiko ylemmässä urassa olla toinen kumi radalla kahden kilpalinjan tuottamiseksi.
“Puhut 200-300 punnan painoerosta”, kuusinkertainen INDYCAR-mestari Scott Dixonjoka voitti Phoenixissa vuonna 2016, kertoi minulle. “Rata itse asiassa tuntuu siltä, että sillä on samanlainen pito. Rata on sama kuin viimeksi kisaamme täällä. Ilmeisesti katsomot ovat eri paikoissa ja lähtö-maaliviiva on siirtynyt.
“Painotus on yrittää saada se toinen kaista.”
Tässä ovat takeawayni:
1. Mick Schumacher Ovaalien oppiminen
Entinen F1 Kuljettaja Mick Schumacher jatkoi kiihdytettyä soikiokoulutusta, ja osa siitä oli se, kuinka tuuli vaikuttaa autoon Rahal Letterman Lanigan Racing -alokkaalle, joka teki ensimmäisen ovaalitestinsä Homesteadilla pari viikkoa sitten.
“Homesteadilta tuleva luottamus auttoi hieman koko skenaariota ja nopeuttaa prosessia”, Schumacher kertoi minulle. “Meillä oli alokasistunto (ensimmäinen päivä Phoenixissa), joka oli kuin tunti ennen kuin kaikki muut ajoivat, ja sitten puoli päivää autossa oli hienoa.
“Sitten tänään (keskiviikkona) sisäänpääsy kylmiin, viileämpiin olosuhteisiin on ollut melko hyvä, ja sitten tuuli voimistui ja se alkoi muuttua hieman haastavammaksi siellä.”
Mick Schumacher siirtyy INDYCARiin vuonna 2026.
Homesteadin ja Phoenixin testien jälkeen, pitääkö Schumacher – joka ei ole koskaan kilpaillut soikealla – soikeista nyt?
“Ne ovat mielenkiintoisia”, Schumacher sanoi. “Minun täytyy kilpailla heidän kanssaan sanoakseni, jos pidän heistä, se on selvästikin hyvin erilainen kilpailu, johon minun on totuttava, ja olen innoissani oppiessani.”
2. Avauslausunto
David Malukas nopeustaulukon kärjessä ensimmäisenä päivänä ja vaihtaneen kuljettajan osalta Will Power Team Penskessä nopean ajan kirjaaminen oli tärkeää.
“Olen itsevarma, mutta onko se (nopea aika) se, mitä tavoittelimme tänään? Ei”, Maulkas sanoi harjoituksen jälkeisessä tiedotustilaisuudessa tiistaina. – Kävimme juuri läpi testisuunnitelmamme ja onnistuimme saamaan ajan pöydälle.
“Tuntuuko se hyvältä? Joo, sanoisin, että se tuntuu hyvältä.”
David Malukas siirtyi Team Penskeen viime kauden jälkeen.
Malukas julkaisi kierrosnopeuden 172,605 mph, jonka varjosti toisena päivänä Aleksanteri RossiNopeus 174,542 mph aikaisin iltapäivällä, joka viivästyi 90 minuuttia sateen vuoksi. Vertailun vuoksi marraskuun Cup-kilpailun napanopeus oli 133,759 mph. INDYCAR-kuljettajat eivät jarruta Phoenixissa.
“Se on erittäin, erittäin nopea”, Malukas sanoi. “Kun käyt läpi erityisesti (käännöksiä) 1 ja 2, olemme rajalla.”
3. Muista, se on testausta
Yksi testaamisen ja nopeuksien vertailun näkökohdista on se, että on vaikea tietää, kuka yrittää mitä milloinkin ja oliko se uusilla vai uusilla renkailla. Ja autot eivät käy katsastuksesta.
Viikkoa aikaisemmin Sebringissä, Pato O’Ward ei ollut 10 nopeimman joukossa, ja hän yritti olla hikoilematta sitä.
“Emme voi lukea liikaa Sebringistä”, O’Ward sanoi. “Olemme pärjänneet siellä hyvin, olemme tehneet siellä huonosti, emmekä ole juurikaan vaikuttaneet siihen, miltä (avaaja) St. Pete yleensä näyttää.
Josef Newgarden Team Penskestä keskustelee tiimin henkilökunnan kanssa testausistuntojen välillä.
“Testasimme vain monia asioita, joita luonnollisesti työskentelimme offseason aikana, ilmeisesti renkaiden ja muiden sarjojen kanssa. Emme olleet paikalla asettamaan nopeinta aikaa sillä, mitä halusimme kokeilla.”
4. Tire Talk
Firestone toi uuden oikean eturenkaan, joka on leveämpi kuin mitä on käytetty lyhyemmissä soikeissa. Se on suunniteltu välttämään jotkin viime vuonna nähdyt epäonnistumiset, mukaan lukien O’Ward Nashvillessä.
Vielä vähän rengaspuhetta? Kun joukkueet saapuvat Phoenixiin kahden viikon kuluttua, he ovat radalla NASCAR Cup -sarja ja NASCAR O’Reilly -sarja. Näissä sarjoissa käytetään Goodyearin renkaita; INDYCAR käyttää Firestonea. Nähtäväksi jää, kuinka autot reagoivat erilaisiin rengaskumiin radan pinnalla.
“Sillä tulee olemaan valtava ero”, nelinkertainen INDYCAR-mestari Alex Palou kertoi minulle. “Meillä voi olla nyt upea auto, ja yhtäkkiä, kun sinulla on NASCARin kumi, se voi olla kuin täysin kauhea auto tai se voi olla päinvastoin tai se voi pysyä samana.
“Se tulee vaikuttamaan meihin varmasti. En tiedä miten. Toivottavasti se vain toimii meille.”
Scott Dixon Chip Ganassi Racingista saapuu autonsa testaukseen Phoenixissa.
4 1/2: Mitä seuraavaksi
Kilpa!
INDYCAR-tiimit suuntaavat ensi viikolla Pietariin kauden avauskilpailuun. Se on ollut pitkä offseason, mutta kuljettajat pääsevät rytmiin aikaisin.
Sebringin testit viime viikolla ja Phoenix tällä viikolla tekevät radalla harjoittelua viisi peräkkäistä viikkoa, kun INDYCAR-kausi alkaa 1. maaliskuuta Pietarin kaduilla, sitten kisat 7. maaliskuuta Phoenixissa ja 15. maaliskuuta Arlingtonin (Texas) kaduilla.
“Siitä ei ole enää pitkä aika – se on ensi viikolla”, Schumacher sanoi INDYCAR-debyyttistään. “Olemme kaikki innoissamme. Olemme puhuneet siitä niin kauan, että he kaikki ovat erittäin innokkaita liikkeelle.”
Bob Pockrass kattaa NASCARin ja INDYCARin FOX Sportsille. Hän on kirjoittanut vuosikymmeniä moottoriurheilusta, mukaan lukien yli 30 Daytona 500 -sarjaa, työskennellyt ESPN:ssä, Sporting Newsissa, NASCAR Scene -lehdessä ja The (Daytona Beach) News-Journalissa. Seuraa häntä Twitterissä @bobpockrass.