The Orlandon myrsky – ainoa voittamaton joukkue viikon 4 jälkeen – sulje pois Birmingham Stallions kaksinumeroisella luvulla tänä viikonloppuna, 16-0. Se oli historiallinen saavutus, joka oli ensimmäinen kerta, kun joukkue on jäänyt maalittomaksi runkosarjassa.
Orlandon puolustus, jota johtaa apupäävalmentaja ja puolustuskoordinaattori Donnie Abraham, on ollut avain joukkueen menestykseen kauden ensimmäisen osan ajan. Tarkemmin sanottuna Orlando on pysäyttänyt juoksun tehokkaasti pitäen vastustajat liigan alhaisilla 61,3 ryntäysjaardilla kilpailussa ja liigan parhaan 13 pisteen per peli. Puolustava pään Keyshawn Banks johtaa Orlandoa 4,0 säkillä, kun taas turvassa Josh Minkins on joukkueen kärjessä 21 taklauksella ja kahdella syötöllä.
“Vietämme paljon aikaa puhuessamme kaikkien muiden puolustuksesta, ja Donnie (on) kestänyt ajan kokeen”, Orlandon päävalmentaja Anthony Becht sanoi. “Donniella (on) neljä vuotta elokuvaa puolustussuunnitelmasta ja siitä, mitä teemme.”
Muualla viikolla 4 kaksi joukkuetta sai kauden ensimmäisen voittonsa. The Louisville Kings (1-3) pelasi toisen peräkkäisen jatkoaikapelinsä ja voitti tällä kertaa tiukan 24-22. Houstonin pelaajia (1-3). Päävalmentaja Ted Ginn Jr. palasi sivurataan Columbus Aviators (1-3), tarjoten kipinän hänen joukkueelleen, joka luovutti Dallas Renegades (3-1) heidän kauden ensimmäisen tappionsa, 28-14. Tämä oli Renegadesin kolmas peli 11 päivän sisällä.
Lopulta puolustava mestari DC puolustajat (3-1) jatkoi rullausta ja ansaitsi kolmannen peräkkäisen voittonsa kostamalla kauden avaustappion. St. Louis Battlehawks (2-2) voitolla 28-22.
Viikonlopun suuri uutinen oli kuitenkin kaksi hirviövaihtoa pelinrakentajaksi. Stallions siirtyi kamppailevasta aloittelijasta Matt Corralista ja vaihtoi Ole Miss -tuotteen ja puolustava pään Amani Bledsoen Orlandoon varajäsen Dorian Thompson-Robinsonille. Defenders osti erillisellä kaupalla Jason Beanin Kingsiltä vastineeksi Mike DiLiellosta.
Tässä poimintojani UFL:n viikolta 4:
1. Birminghamissa AJ McCarron tekee valtavan liikkeen
Joukkueen kotiottelussa tällä kaudella Stallions kärsi kiusallisen, nöyryyttävän tappion vierailevalle Stormille – siitä huolimatta 18 000 fanin edessä. Becht sai parhaansa entisestä pelaajastaan McCarronista ensimmäisessä ottelussa kahden nykyisen päävalmentajan välillä. Birminghamin yksinäisiä valopilkkuja olivat entisen kolminkertaisen jalkapallon kevään mestarin päävalmentajan Skip Holtzin esiintyminen sivussa, joka erosi Stallionsista tällä välikaudella, ja Gucci Manen puoliajalla esiintyminen. Oriilla oli kypärän takana tarroja, jotka kunnioittivat Holtzin isää, legendaarista Notre Damen päävalmentajaa Lou Holtsia, joka kuoli 89-vuotiaana aiemmin tänä vuonna.
McCarron korvasi tehottoman Corralin varmuuskopio- ja kotikaupunkituotteen Michael Hiersin hyväksi. Hän ei kuitenkaan menestynyt paljon paremmin, sillä hän suoritti vain 46,7 % syötöistään 60 jaardilla ilman touchdown-syöttöjä tai sieppauksia.
Ennen tätä kautta Stallions oli hävinnyt vain neljä runkosarjapeliä kahdessa vuodessa. Birmingham on kuitenkin hävinnyt jo kolme pettymyksen 1-3-alkussa.
“Kaikki on pöydällä”, McCarron sanoi. “Vuorokaupat (neljännekseen) muuttuvat – kaikki on pöydällä.”
McCarron pysyi sanassaan ja valitsi Thompson-Robinsonin, Cleveland Brownsin viidennen kierroksen valinnan vuoden 2023 NFL-draftissa, joka myös vietti aikaa Philadelphia Eaglesissa. Kaksinkertainen pelinrakentaja, UCLA-tuote päätti yliopistouransa koulun kaikkien aikojen johtajana rikosten kokonaismäärässä (12 536), suorituksissa (860), kosketuspisteissä (116), syötöissä (88) ja syöttöjaardeissa (10 710). Silti Jack Plummer voitti aloituspaikan Thompson-Robinsonista tiiviissä kilpailussa Orlandossa ennen kautta.
Se on kaava, jota Birmingham on käyttänyt suurella menestyksellä. J’Mar Smith, Alex McGough ja Adrian Martinez olivat kaikki urheilullisia pelinrakentajia, jotka johtivat Stallionsin mestaruuskilpailuihin. Katsotaan, pystyykö DTR kääntämään Birminghamin hyökkäyksen.
Hämmentynyt!
2. Louisville lähtee Chandler Rogersin kanssa aloittavana QB:nä
Kun Kings siirtää Beanin DC:hen, Louisvillen päävalmentaja Chris Redman voi nostaa varapuolustaja Rogersin joukkueen aloittajaksi. Beanilla on kolmanneksi eniten syöttäviä jaardeja UFL:ssä neljän pelin aikana (819), mutta hän on suorittanut vain 47 % syötöistään. Rogers, 6 jalkaa ja 200 puntaa painava tuote Calista, on kaksinkertainen pelinrakentaja, joka on heittänyt 160 syöttöjaardia kolmessa pelissä tällä kaudella.
Kings saa myös pätevän varmuuskopion DiLiellosta, joka heitti 359 jaardia ja kaksi touchdownia vuonna 2025.
3. Battlehawks WR Hakeem Butler voi silti tehdä suuria näytelmiä
Yksi asia, joka ei ole muuttunut St. Louisissa, on se, että Butler jatkaa leuattelevien näytelmien luomista, kun se on tärkeintä. Huolimatta Battlehawksin kovasta tappiosta Defendersille tällä viikolla, 6 jalkaa 5, 240 kiloa painava Butler teki show’n ja päätyi kahdella saaliilla 109 jaardilla kolmeen maaliin. Näihin lukuihin sisältyi 75 jaardin kiinni ja juoksu pistemäärän saamiseksi näytön syötöstä sekä kolmen puolustajan ohittaminen Hail Mary -heitolla puoliajan lopussa. Entisellä UFL:n Vuoden hyökkäyspelaajalla on kaudella 10 vastaanottoa, 311 vastaanotettua jaardia ja kaksi touchdownia.
4. Houstonin Marcus Yarnsista tulee ensimmäinen 100 jaardin juoksija tällä kaudella
Huolimatta kovasta, myöhään pelin tappiosta, joka pudotti Gamblersin lukemiin 1-3 vuoden aikana, Houstonin päävalmentaja Kevin Sumlin löysi suunnitelman jalkapallon siirtämiseen hyökkäyksessä: jalkapallon pyörittämiseen. Viime viikolla tämän ponnistelun johtaja oli Yarns, joka sijoittui kahdeksalla siirrolla 111:llä ryntämisjaardilla, mukaan lukien 68 jaardin juoksu tulokseen. Gamblers teki kauden korkeimman 206 jaardin maassa, keskimäärin 6,4 jaardia siirtoa kohden.
Odota näkeväsi enemmän Yarnsia, jotka nousevat pelaajille.
4 ½: Mitä seuraavaksi
Viikolla 5 asiat alkavat perjantai-iltana puolustajien kohtaaman oriit. Lauantai-iltana pelataan yksi ottelu, jossa Battlehawks kohtaa Stormin. Asiat päättyvät kaksinkertaiseen otteluun sunnuntaina, jolloin Aviators kohtaa Gamblersin iltapäivällä, ja Renegades isännöi Kingsiä myöhemmin.
(UFL 2026: Täydet runkosarjan aikataulut, tulokset kaikille 8 joukkueelle)