Alyssa Thompson teki myöhään pelin voittomaalin ja Yhdysvaltain naisten maajoukkue lyödä Kolumbia 1-0 voittaakseen kahdeksannen SheBelieves Cup otsikko viikonloppuna.
USWNT kohtasi Argentiina, Kanada ja Kolumbia seitsemän päivän aikana ja sulki kaikki kolme vastustajaa matkalla nostaakseen tuon pokaalin. Yhdysvallat oli erittäin motivoitunut osallistumaan tähän turnaukseen hävittyään Japanille viime vuonna.
“Olen niin ylpeä tavasta, jolla olemme kasvaneet tässä turnauksessa”, Yhdysvaltain manageri Emma Hayes sanoi viitaten siihen, kuinka joukkueen piti löytää erilaisia tapoja voittaa kolmea haastavaa vastustajaa vastaan.
“Olemme osoittaneet, että voimme voittaa, kun emme ole parhaimmillamme, olemme osoittaneet syvyytemme, olemme osoittaneet kypsyytemme.”
Neljä eri pelaajaa – kapteeni Lindsey Heaps, Jaedyn ShawAlly Sentnor ja Thompson – teki maaleja, kun taas maalivahdit Phallon Tullis-Joyce ja Claudia Dickey pitäneet lakanat puhtaina. Hayesin tälle leirille kutsuma lista vastasi paremmin sen “ydinryhmää”, jota hän aikoo valmistautua myöhemmin tänä vuonna MM-karsintaan. Tietysti muutamia avainpelaajia oli vielä ulkona – Mallory Swanson, Sofia Smith, Catarina Macario ja Tierna Davidson – mutta Hayes oli tyytyväinen ryhmän kokonaissuoritukseen.
Tässä poimintoja tämän vuoden SheBelieves Cupista:
1. Alyssa Thompsonin kasvu
(Valokuva: Brad Smith/ISI Photos/USSF/Getty Images)
Aloitetaan Thompsonista, joka valittiin turnauksen MVP:ksi. 21-vuotias laitahyökkääjä on pysäyttämätön ja hänen pitäisi olla kentällä koko ajan. Thompson jätti NWSL:n ja Angel Cityn viime syyskuussa naisten Superliigaan ja Chelseaan, jossa hän johtaa joukkuetta tällä kaudella kuudella maalilla. Hän on puolustuspelaajien huonoin pelaaja yhdistelmällään vauhtia dribblessä ja sen ulkopuolella sekä lyömällä siirtymävaiheessa olevia joukkueita.
Thompson ryntäsi seniorimaajoukkueeseen juuri ennen vuoden 2023 MM-kisoja. Hän oli nuori ja kokematon, mutta kuului siihen listaan Australia ja Uusi-Seelanti. Sitten hän putosi hetkeksi joukkueesta osittain loukkaantumisen vuoksi. Siitä lähtien kun Hayes otti vallan, hän on ollut toisella tasolla. Hänen maalinsa Kolumbiaa vastaan oli esimerkki siitä, millaista uhkaa hän on mistä tahansa kentältä.
“Se on ollut valtava vuosi Alyssalle, sekä seuralle että maalle”, Hayes sanoi Kolumbian ottelun jälkeen. “Hänen pelinsä johdonmukaisuus erottuu minusta siinä mielessä, että hän pystyy tekemään asioita yli 90 minuuttia ja tekemään sen peli toisensa jälkeen. Se kytkinhetki, joka hänellä oli tänään, hän on tehnyt sitä Chelsealle koko vuoden.”
2. “Tällä joukkueella on loputtomasti syvyyttä”
(Kuva Michael Miller / ISI Photos / ISI Photos Getty Imagesin kautta)
Siitä lähtien, kun Yhdysvallat voitti kultaa Pariisin olympialaisissa vuonna 2024, kaikki on ollut pelaajapoolin kehittämistä. Osana yleistä strategiaansa Hayes on antanut 32 pelaajalle 32 ottelussa ottelun. Hän on kiinnittänyt uutta huomiota nuorten maajoukkueisiin ja U23-ohjelmaan. Ja joukkue hyötyy siitä, kun se on lähempänä MM-karsintoja myöhemmin tänä vuonna.
“Ota joku Ally Sentnorin kaltainen”, Hayes sanoi. “Ally Sentnor on erittäin kunnianhimoinen. Hän aikoo tehdä sen tänään, ei huomenna. Hän on asettanut itselleen korkeat tavoitteet ja hänen on hyvä elää näiden asioiden kanssa. Olen niin innoissani nähdessäni tämän vuoden version Ally Sentnorista tai Claire Huttonista tai Lily Yohannesista. Se on kehityksen ja kilpailun luomisen tavoite. Minusta tuntuu, että olemme paljon vahvemmassa asemassa.
“Palaan aina takaisin olympialaisiin. Tunsin todella selväksi 14 pelaajasta. Tunsin, että ero oli paljon suurempi kokemusten suhteen. Suljemme kuilua (enemmän) tämän hetken ja karsintojen välillä. Kun osumme maahan karsintakampanjassa, tämä joukkue on vielä pidemmällä kuin jo on.”
Kanadan 1-0-voitossa Hayes toi mukanaan Heapsin, Shaw’n, Yohannesin ja Emma Sears vaihtopenkiltä toisella puoliajalla. Heaps on tietysti joukkueen kapteeni ja aloittaa normaalisti. Muut kolme ovat aloittaneet ja voivat olla säännöllisiä aloittajia ensi kesän MM-kisoissa Brasiliassa.
“Tällä joukkueella on loputtomasti syvyyttä”, Sentnor sanoi lähetyksessä ottelun jälkeen.
3. Miten Hayes käyttää kaikkea tätä lahjakkuutta?
(Kuva: Howard Smith/ISI Photos/USSF/Getty Images)
Se on kysymys, varsinkin kun pelaajat kuten Swanson, Smith, Davidson, Macario jne. ovat palanneet joukkueeseen.
Miltä avauskokoonpano näyttää, kun he pääsevät karsintaotteluun syksyllä tai jopa ensi kesän MM-kisoihin? Onko etulinjassa kaikki Triple Espresso? Mitä se tarkoittaisi Thompsonin, Macarion tai Shawin kaltaisille?
Sen sijaan, että näkisi tämän ongelmana, syvä lista antaa Hayesille mahdollisuuden antaa vastustajille erilaisia ilmeitä. Kuten Kolumbian ottelussa, kun Heaps, Shaw, Sears, Tara Rudd, Olivia Moultrie ja Jamese Joseph kaikki tapahtui toisella puoliajalla.
“Ei ole kuin peli tarvitsisi muutosta, ei se, että olisimme hävinneet”, Hayes sanoi. “Mutta halusin tarjota toista versiota itsestämme ja uskon, että jos ihmiset ymmärtävät roolinsa ja vastuunsa ja on selkeyttä, sillä ei pitäisi olla väliä kuka tulee.”
Hayes jatkoi: “Erona nyt (verrattuna siihen, kun hänet palkattiin ennen olympialaisia) on se, että voit tuoda Emma Searsin mukaan ja se tuo lisäarvoa ja laatua. Olen todella ylpeä pelaajistamme. Ja olen ylpeä järjestelmästä. Olen ylpeä kehityksestä nuorten maajoukkueista U23-siirtymiin ja täällä (vanhempien joukkueen kanssa).”
4. No. 9:n kehittäminen
(Valokuva Roger Wimmer / ISI Photos / ISI Photos Getty Imagesin kautta)
Jos Wilson (äitiysloma) ja Macario (vamma) olisivat olleet käytettävissä tälle leirille, heidät olisi kutsuttu. Mutta heidän poissaolonsa loivat mahdollisuuksia enemmän kehittymiseen sijalla 9.
Sentnor pelasi kaksi ensimmäistä peliä ja teki voittomaalin Kanadaa vastaan kulmapotkusta.
“Minusta hän oli poikkeuksellinen”, Hayes sanoi. “Mencing. Hän oli kaikkialla. Ei antanut ihmisten hengittää.”
Kolumbian matalaa estoa vastaan Hayes tarvitsi erilaista läsnäoloa, joten hän kääntyi Shaw’n puoleen.
“Minusta Jaedyn pärjäsi todella hyvin ja piti palloa eri tavalla”, Hayes sanoi. “Yhdistetty Oliviaan (Moultrie), joten mielestäni 9 ja 10 onnistuivat hyvin. Ja sitten kun haluat sulkea pelin ja haluat venyttää 9, voit mennä Jameese Josephiin. Olemme paljon paremmassa asemassa sen seurauksena.
“Olen iloinen, että tiedän, että se on alue, jota meidän on kehitettävä. Ja meidän on löydettävä ne hetket kehittymiselle. Mutta mielestäni olemme paremmassa asemassa kuin ennen.”
Tämä on kiehtova paikkataistelu katsottavana, varsinkin kun Wilson ja Macario palaavat. Wilson oli ykkönen olympialaisissa, kun taas Macario johti joukkuetta maalinteossa vuonna 2025. Sitten sinulla on nuoremmat pelaajat, jotka todistavat itsensä joka kerta, kun he saavat.
Se, kenen kanssa Hayes osallistuu missä tahansa pelissä, kertoo enemmän siitä, kuinka hän haluaa pelata kyseistä vastustajaa vastaan, eikä sitä, kenen hänen mielestään pitäisi olla tavallinen aloittaja. Tämä voidaan sanoa melkein mistä tahansa asemasta, mikä on osoitus tämän pelaajajoukon yleisestä kasvusta ja kehityksestä.
“(Voimme nyt) tuoda pelaajia mukaan ja ylläpitää tätä laatua”, Hayes sanoi.
4 ½: Mitä USA:lle seuraavaksi?
Yhdysvallat kohtaa huhtikuussa kolme kertaa Japanin. Tämä on hyvä mittapuikko joukkueelle, sillä Hayes sanoi, että Japani on “toisella tasolla kuin kaikki kolme joukkuetta, joita pelasimme” tässä ikkunassa. Japani voitti USA:n vuonna 2025 ja voitti SheBelieves Cupin.
“Luulen, että se valmistaa meidät täydellisesti näkemään, mihin päädymme seuraavassa vaiheessa”, Hayes sanoi.
Seuraavalla leirillä voisi olla myös Wilson, joka pelasi viikonloppuna ensimmäisessä ottelussaan äitiyslomalta palaamisen jälkeen. Wilson tuli 75. minuutilla Portland Thornsille, kun se voitti Liga MX -seura Monterreyn 5-1 esikauden.
Hänen odotettu paluunsa on valtava sysäys USWNT:lle.