DAIKIN PARK (Houston) – Team USA:lle ei jälleen kerran tullut helposti tai tyylikkäästi perjantai-iltana, mistä on osoituksena hillitty juhla kentällä sen voiton jälkeen pohjoisnaapuria vastaan. Se tuntui enemmän helpotuksen huokaukselta kuin riemukohtaukselta.
Mutta järkyttävästä pool-play-tappiosta Italia joka vaaransi turnaustoiveensa, unelmajoukkue selvisi jälleen hengissä pitäen kiinni Kanada puolivälierissä järjestääkseen juggernauttien ottelun Team USA:n ja The Dominikaaninen tasavalta sunnuntain semifinaaleissa.
Tässä ovat takeawayni:
1. USA:n joukkueella on suuri syöttöetu eteenpäin
(Kuva: Alex Slitz/Getty Images)
Kyllä, Team USA on koonnut kokoonpanon, joka on täynnä supertähtiä, mutta seuran suurin ero tässä turnauksessa aiempiin iteraatioihin verrattuna on käsivarsien lahjakkuus – erityisesti rotaatiossa.
Jopa kanssa Vedä Skubal ei ole enää saatavilla, Yhdysvalloissa oli peräkkäinen All-Star-peli Logan Webb alkaa perjantaina, ja siinä on peräkkäinen All-Star- ja Cy Young -voittaja Paul Skenes valmiina sunnuntain odotettuun otteluun Dominikaanista tasavaltaa vastaan.
Webb teki työnsä kanadalaisia vastaan pitäen heidät ilman maalia 4,2 sisävuoro viidellä maalilla. Kahdessa startissa vuonna WBCWebb salli vain yhden juoksun 8,2 vuoroparissa.
Kerran hän kuitenkin lähti…
2. Canada Made Things Interesting vs. USA Bullpen
Jäätyään jälkeen 5-0 Kanada ei jäänyt ilman taistelua. Pelivuoro Webbin lähdön jälkeen, Tyler musta sai Kanadan pöydälle RBI-singletillä Brad Keller kuudennessa. Yhdysvaltain manageri Mark DeRosa kääntyi sitten vasenkätiseksi Gabe Speier saadakseen joukkueen ottelun Bo Naylormutta sillä ei ollut väliä, sillä Kanadan sieppaaja murskasi sisäpuolisen liukusäätimen 404 jalkaa ulos oikealle kentälle saadakseen Kanadan kahden juoksun sisällä.
Se muuttuisi pian entistä vaikeammaksi Yhdysvaltain härkäkynälle.
David Bednar tuli seitsemäntenä ja sai pari maapalloa aloittaakseen pelivuoron, mutta molemmat johtivat sisäkentän kaksinpeliin. Ohitetun pallon jälkeen Call RaleighKanada teki yhtäkkiä tasapelit maalinteossa. Yankees helpottaja perääntyi sieltä kuitenkin saada Josh Naylor ponnahtaa ulos ennen kuin lyöt Tyler O’Neilliä ja Owen CaissieKanadan kuumin hyökkääjä tulee peliin sammuttamaan uhan.
Yhdeksännessä, Mason Miller sulkea oven.
3. Canada Gifted Jerseys, USA Gifted Runs
Ennen peliä Hockey Canada lähetti onnitteluvideoviestin maan baseball-pelaajille ensimmäisestä neljännesvälieriin pääsystä ja lahjoitti joukkueelle kanadalaiset jääkiekkopaidat, joita pelaajat käyttivät ylpeänä ennen peliä Daikin Parkissa.
Kolme sisävuoroa peliin, myös Kanadan puolustus oli antavassa hengessä.
Päätettyään juoksun RBI:n pohjamaalilla ensimmäisessä erässä, Team USA ei lyönyt palloa sisäkentältä kolmannessa erässä, mutta onnistui silti luovimaan kahdella lisäkierroksella antaakseen Webbille hengähdystaukoa. Vahinko tuli kahdella ulostulolla ja alustat ladattuina Alex Bregman veti maadoittimen tuolle kolmannelle pelaajalle Abraham Toro suojattu sukelluksella. Heitto ensimmäiselle oli kuitenkin lentopostitettu, kun kaksi juoksua tuli kotiin.
Siihen päivä päättyi Michael Soroka. Vapauttaja Micah Ashman tuli sisään ja esti pelivuoron purkamisen lyömällä ulos Roman Anthony.
Yönä, jolloin Kanada onnistui pitämään USA:n suurimmat pelaajat kurissa, se oli sarjan pohjalla ja tarjosi ratkaisevan vakuutuksen. Yhdysvaltain kokoonpanon sijat 8 ja 9, Brice Turang ja Pete Crow-Armstrongselvisi RBI-singleillä kuudentena. Tuolloin näytti siltä, että he vain täyttivät USA:n johtoasemaa.
Ottaen huomioon kuinka seuraavat sisävuorot menivät, ne osumat päätyivät eroon.
4. Juggernaut Semifinal Matchup on edessämme
(Kuva: Al Bello/Getty Images)
Dominikaaninen tasavalta on puskenut turnauksen läpi riemulla, mailakärryillä ja raa’alla voimalla. USA:n joukkue ei ole pystynyt tekemään samoin, vaikka se on tehnyt listan.
Ja jos se pelaa niin kuin pitää tähän asti, Miamissa heitä odottava hyökkäys tulee sylkeä.
Mutta kun kokoonpano yrittää pelata kykyjensä mukaan, amerikkalaisten suurin toive on koukussa.
Dominikaaninen tasavalta käytti parasta käsiään, kun Korea hallitsi 10-0 pelissä, jossa aloittaja Cristopher Sánchez ampui viisi maalitonta sisävuoroa. Sillä välin Yhdysvalloissa hallitseva National Cy Young -palkinnon voittaja Paul Skenes on valmis lähtöön.