T-MOBILE ARENA (LAS VEGAS) — Kuten Oklahoma keskus Mohamed Wague ojensi kätensä auttaakseen nostamaan joukkuetoveriaan Derrion Reid lattialta hymy levisi hänen kasvoilleen. “Se on minun lohkoni!” Wague huusi, lobbaten uutta tilastotietoa. Reid saattoi vain nauraa vastaukseksi, kun Wague nosti hänet jaloilleen.
Muutama sekunti aikaisemmin, kaksikko törmäsivät lähellä reunaa, mikä vaikutti yhteiseltä hylkäämiseltä kaatoyrityksestä. Baylor vartija Isaac Williams IV. Oli epäselvää, oliko Wague vai Reid se, joka todella löi laukauksen, mutta kaksinumeroisella johtoasemalla taantuvien hetkien jälkeen Sooners pääsi mukavasti nauttimaan kahden miehen lohkon komediasta.
Virallinen maalintekijä lopulta antoi Waguen ansioksi tavaran, mutta siihen mennessä Sooners oli tehnyt tarpeeksi voittaakseen lippunsa toisen vuosittaisen mestaruusotteluun. College Koripallo Crown vetäytyy pois Baylorista ja voittaa lopulta 82-69. Oklahoma kohtaa nyt Länsi-Virginia sunnuntai-iltapäivänä 300 000 dollarin palkintorahoilla (17.30 ET FOXilla). Vuorikiipeilijät voittivat Creighton87-70, toisessa semifinaalissa.
Tässä poimintojani kolmannelta päivältä College Basketball Crown:
1. Creightonin ennennäkemätön aikakausi päättyy
Creightonin päävalmentaja Greg McDermott puhuu tiedotustilaisuudessa semifinaaliottelun jälkeen West Virginiaa vastaan. (Kuva: Candice Ward/Getty Images)
Vain Doug McDermott, Bluejaysin päävalmentaja, tietää tarkalleen, milloin lauantain tuloksen ontto todellisuus huuhtoi hänet lopullisesti.
Ehkä se tapahtui, kun Länsi-Virginian hyökkääjä DJ Thomas, joka tekee keskimäärin vain 6,3 pistettä per peli, pyörähti ja kiertyi kaistan läpi layupille, joka piti vuorikiipeilijöiden johtoa yhdeksään 12:13 jäljellä. Tai ehkä tunnustus tuli vartiossa Kunnia Huff juoksi kauniin pick-and-rollin keskellä Harlan Obioha joka johti perinteiseen kolmen pisteen peliin, mikä nosti marginaalin 14 pisteeseen 10:03 jäljellä. Jos se ei ollut kumpikaan noista hetkistä, niin hän varmasti tiesi sen 5:18-merkillä, kun Huff hautasi askelta 3 vasemmasta laidasta, mikä nosti Creightonin alijäämän 14:ään, pakottaen McDermottin pudottamaan päänsä ja kääntymään ympäri ja kävelemään hitaasti kohti penkkiä.
“Olen ajatellut sitä”, McDermott sanoi pelin jälkeisessä tiedotustilaisuudessa, “mutta et koskaan halua sen päättyvän. Haluaisit sen päättyvän voittoon, erityisesti pojille. Tämä joukkue on käynyt läpi paljon tällä kaudella, ja he ovat pysyneet uskomattoman lähellä ja he ovat olleet toistensa takana todella vaikeina aikoina.”
Lopullinen tappio hänen viimeisessä pelissään ei juurikaan varjostanut McDermottin menestystä Bluejaysin 16 kauden aikana. Hän saavutti 366 voittoa ja voittoprosentti oli 0,659. Hän pelasi 10 kertaa NCAA-turnauksessa. Hän saavutti kolme Sweet 16s ja yhden Elite Eightin. Hän voitti a Iso itä mestaruuden ja kolme Missouri Valley Conference -turnauksen titteliä. Hän tuotti kuusi NBA Draft poimii.
Kun uutiset McDermottin lähestyvästä eläkkeelle siirtymisestä julkistettiin viime kuussa, koulu ilmoitti, että apupäävalmentaja Alan Huss ottaa tehtävän kauden päätyttyä. Hussissa Bluejays nostaa nyt yhtä maan arvostetuimmista apuvalmentajista. Hän aloitti kollegiaalisen valmentajauransa assistenttina New Mexicossa (2014-17) ennen kuin hän liittyi McDermottin henkilökuntaan seitsemän vuoden jaksolle (2017-23), joka sisälsi viisi matkaa NCAA-turnaukseen.
Huss nimitettiin päävalmentajaksi Kohokohta ennen 2023-24 kampanjaa. Hän vietti kaksi kautta Panthersissa, joista yksi sisälsi esiintymisen Big Dancessa, ennen kuin palasi Creightoniin perillisenä.
Hänellä on valtavat kengät täytettävänä.
“Kun (McDermott) ilmoitti jäävänsä eläkkeelle, lähetin hänelle pitkän tekstiviestin”, Oklahoman päävalmentaja ja Creightonin alumni Porter Moser sanoi vastauksena kysymykseeni Creightonissa rakennetusta perinnöllisestä McDermottista. “Ja minä sanoin:” Kollegana: Onnittelut, mies. Onnittelut Hall of Fame -urasta. Onnittelut kaikesta, mitä teit. Ja sitten sanoin: “Entisenä pelaajana, joka käytti tuota Bluejay-paitaa: Kiitos, että nostit ohjelmaa. Kiitos kaikesta, mitä olette tehneet nostaessanne ohjelman kansalliseen valokeilaan ja tehdessänne sille sellaisen nimen.
“Upea mies, loistava valmentaja.”
2. Länsi-Virginia joustaa hurjaa puolustusta
Creighton Bluejaysin Jasen Green ampuu Brenen Lorientia ja DJ Thomasia vastaan West Virginiasta. (Kuva: Candice Ward/Getty Images)
Toisin kuin Oklahoma, joka saapui College Basketball Crowniin tämän vuoden kentän parhaalla hyökkäyksellä, vuorikiipeilijät tulivat tapahtumaan paljon suoriutuneempina lattian vastakkaisessa päässä. Länsi-Virginia pääsi lauantain semifinaaliin Creightonia vastaan, joka oli maan 17. sijalla puolustuksen tehokkuudessa. KenPomin mukaanja välähti kyvykkyytensä Bluejaysin kuristuksessa.
Creighton ampui 42,9 % lattiasta ja 31,3 % kaaren takaa avauspuoliskolla – lukuja pidettäisiin hyväksyttävien useimpien rikosten kohdalla – mutta se, mitä tapahtui reunan ympärillä, kertoi todellisen tarinan. Kun Länsi-Virginia keräsi maalilla 22 pistettä ja teki 10 14:stä layup- tai dunk-laukauksesta, Bluejays tuskin pääsi lähelle reunaa. He tekivät vain neljä pudotusyritystä koko puoliajan aikana, joista kolme, eivätkä nauhoittaneet dunkia.
“Mielestäni teimme todella hyvää työtä osoittaessamme kätemme”, Länsi-Virginian hyökkääjä Brenen Lorient sanoi vastauksena kysymykseeni puolustusponnistuksesta. “Valmentaja (Ross Hodge) painotti vain pysymistä vakaana ja käsien näyttämistä sekä kiinni ja ammu 3:n rajoittamista.”
Tämä pyrkimys vastasi raivokasta puolustustyyliä, jota Länsi-Virginia on pelannut koko kauden Hodgen, entisen Pohjois-Texasin, johdolla. Hodgen ryhmä sijoittui viikonloppuna 12. sijalle vastustajan 2 pisteen kenttämaaliprosentteissa, mikä rajoitti vihollisia vähäiseen 45,9 prosenttiin kaaren sisäpuolelta peräisin olevista yrityksistä. Vuorikiipeilijät suojaavat maalia onnistuneesti yhtä hyvin kuin kaikkia korkeakoulukoripallon pelaajia.
Heidän haasteensa on nyt edessään Oklahoma-eliittihyökkäys, joka on osoittanut kykynsä tehdä maaleja sekä sisältä että ulkoa.
3. Aikaisemmin ratkaista hankala 1-3-1 vyöhyke vetäytyäkseen Baylorista
Oklahoma Soonersin Derrion Reid ampuu Baylor Bearsin Obi Agbimia vastaan. (Kuva: Candice Ward/Getty Images)
Kaikki lauantain Baylorin ja Oklahoman välieräottelussa muuttui, kun Bears muutti puolustusfilosofiaansa. Baylorin päävalmentaja Scott Drew näki, että hänen puolustuksensa murskattiin 45 pisteeseen 51,4 prosentin laukauksella ensimmäisellä puoliajalla, joten hän neuvoi joukkuettaan avaamaan aggressiivisen 1-3-1-alueen tauon jälkeen. Hän käytti 6 jalkaa 9 keskustaa Caden Powell perusviivaa pitkin ja sallitut urheilulliset vartijat Tonde Yessoufou ja Cameron Carr — molemmat mahdolliset ensimmäisen kierroksen valinnat NBA-draftissa — tukahduttaa valtavia karhoja 3-pistelinjasta vaikuttavilla siipien kärkivälillä.
Vaikutus oli yhtä syvällinen ja välitön. Sääntelyn häiriintyneinä ja hämmentyneenä Sooners epäonnistui 10:ssä ensimmäisestä 14:stä kenttämaaliyrityksestään aloittaakseen toisen puoliajan. Kaksinumeroinen etu näytti kutistuvan hetkessä, kun Baylor syttyi kaaren takaa, kun Carr ja Williams iskivät kolme kolmoiskertaa hieman alle neljässä minuutissa. Ja kun Yessoufou lensi rannikolta rannikolle siirtymävaiheessa kiinnitettyään estyneen laukauksen lasia vasten, karhut nousivat pisteen edellä, kun aikaa oli jäljellä 13:16.
“Tiesimme, että Baylor oli mestaruusohjelma Scottin (Drew), Hall of Fame -valmentajan kanssa, että he tulivat ulos toisella puoliajalla ja antaisivat sille kaikkensa”, Moser sanoi pelin jälkeisessä tiedotustilaisuudessa. “He löivät meitä kasvoihin ensimmäiset viisi minuuttia.”
Kun alle 12-vuotiaiden median aikakatkaisu tuli ja meni, Moserin tiimi alkoi hyödyntää joitakin Baylorin vyöhykkeen halkeamia. Oklahoma löysi luovia tapoja eristää Powell tai iso mies James Nnaji yksin postissa, mikä loi useita helppoja koreja lähietäisyydeltä. Sooners teki kahdeksan maalia 11 yrityksellä saada takaisin pelin hallinta ja nousi johtoon, josta he eivät koskaan luopuisi. He voittivat Bearsin 13 pisteellä viimeisen 10 minuutin aikana.
“Luulin, että pysyimme siinä”, Moser sanoi vastauksena kysymykseeni myöhäisen pelin menestyksen löytämisestä. “Teimme joitain laukauksia, pysyimme siinä, mitä teimme, ja sinulla tulee olemaan se vyöhykettä vastaan. Alueen asia on, että sinun on vain pysyttävä aggressiivisena ja luottavaisina siinä. Et saa epäröidä. Saimme pallon sinne, missä tarvitsimme keskellä. Minusta he tekivät todella hyvää työtä.”
4. Xzayvier Brown jatkaa vahvaa turnausta Oklahomassa
Xzayvier Brown Oklahoma Soonersista pelaa Baylor Bearsia vastaan. (Kuva: Candice Ward/Getty Images)
Oklahoman vartija Xzayvier Brown oli avainasemassa, kun Sooners pyyhkäisi kahdeksan pisteen toisen puoliajan alijäämän vastaan Colorado keskiviikkona pakottamalla ylitöitä ja pidättelemään Buffaloesin. Hän teki 11 pisteestään 17 pisteestä puoliajan jälkeen varmistaakseen, että Sooners, joka osallistui tämän vuoden tapahtumaan ylivoimaisena suosikkina verkkojen katkaisemisessa, välttyi järkyttyneeltä puolivälierissä.
Kaksi päivää myöhemmin, Ruskea pelasi vielä paremmin voitossa Bayloria vastaan, yhdistäen saman pistelyn, jonka hän teki aiemmin tällä viikolla, erinomaisella tehokkuudella ja jakautumisella. Pelkästään ensimmäisellä puoliajalla hän heitti 16 pistettä ja houkutteli karhuja kentän kaikilta osilta: Hän löi vetohyppyä vasemmalta perusviivalta, helpon siirtymävaiheen joukon eteen, laimennuksen kaistalla tuottaakseen perinteisen kolmen pisteen pelin ja kolminkertaisen kaaren takaa.
Brown teki tai avusti tasan puolessa joukkueensa 18 kenttämaaleista avausjaksolla, mikä kertoo hänen all-around-lattiapelistään. Hän ampui myös 5/5 vapaaheittolinjalta, kun Sooners rakensi 10 pisteen puoliajalla.
“X on ollut meille loistava koko vuoden”, eteenpäin Tae Davis sanoi vastauksena kysymykseeni Brownin suorituskyvystä. “Kenraali, hän tekee sen kaikin tavoin. Se on meille valtavaa, koska hän tekee niin paljon lattian molemmissa päissä. Hän luo, ja hän voi luoda itselleen. Joten se on vain ollut valtava sysäys meille jokaisessa pelissä.”
Brownin vaikutus tuntui jopa suhteellisen hiljaisella toisella puoliajalla, jossa hän meni yli 13 minuuttia tekemättä yhtään pistettä. Hänen 3-osoittimensa oikealta siiveltä 4:37 jäljellä kasvatti Oklahoman johtoa kaksinumeroiseksi ja varmisti Soonersille paikan mestaruusottelussa. Hän teki ottelun ennätyksen, 21 pistettä, seitsemän levypalloa ja kuusi syöttöä.
4½. Mitä seuraavaksi?
Tässä on muutama tarina katsottavaksi ennen mestaruusottelua:
Oklahoma vs. Länsi-Virginia (sunnuntai) — Sooners voitti kahdeksan viimeisestä 11 ottelustaan College Basketball Crownia varten, joten Sooners oli aina suosituin vaihtoehto päästä mestaruusotteluun ja lopulta voittaa se. Jatkoajan pelottelu Coloradoa vastaan puolivälierissä väistyi paljon kontrolloidummin Baylorin voittoon välierissä. Nyt Oklahomalla on mahdollisuus katkaista verkot sunnuntaina sen jälkeen, kun se on kiistatta suurin tämän vuoden NCAA-turnaus.
Länsi-Virginia puolestaan palautui kahdeksan pisteen alijäämästä viimeisillä hetkillä Stanfordia vastaan pakottaakseen jatkoajan ja selviytyäkseen puolivälieristä. Sieltä vuorikiipeilijät erottivat Creightonin hallitsevassa semifinaalivoitossa, joka rajoitti Bluejaysin vain 33 pisteeseen toisella puoliskolla. Nyt on valmiina mestaruusottelu turnauksen parhaan hyökkäyksen (Oklahoma) ja parhaan puolustuksen (Länsi-Virginia) välillä.