INDIANAPOLIS – Oletettavasti ykkösvalinta Fernando Mendoza ja pelinrakentajat olivat perjantain mediasessioissa 2026 NFL Scouting Combine -tapahtumassa. Ja kentällä tiukat päät ja puolustava takaosa kävivät läpi harjoituksia toisena harjoituspäivänä.
Tässä poimimme 4. päivän yhdistelmästä:
1. Mendoza on edelleen ei-yllätyksiä sellainen kaveri
Henry McKenna: Kun Mendoza puhui tiedotusvälineille, hän jatkoi aitouden sarjaansa. Todennäköinen valinta nro 1 näyttää olevan yhtä rehellinen ja vakava kuin NFL-näkymät tulevat.
Hän myönsi tiedotusvälineille, että hän oli “kauhea” lukion tulevaisuus ja sanoi, että hän tunsi ansaitsevansa olla 140. paras QB lukioluokkansa. Ja kun häneltä kysyttiin hänen virusperäisestä LinkedIn-tilistään, hän muistutti kaikkia, että hän on edelleen “työtön” ja odottaa innolla profiilinsa päivittämistä 23. huhtikuuta – jolloin hän on ykkösvalinta.
Mendoza ei näytä nousevan moniin otsikoihin tänä viikonloppuna, joskin vain siksi, että hän ei treenaa eikä aio järkyttää ketään sanoillaan.
Hänen tapaamisensa Raidersin kanssa?
“Fantastista”, hän sanoi palkintokorokkeella Indianapolisissa.
Oletko saanut Tom Bradyn mentoroinnin?
“Fantastinen.”
Hänen vuosinsa Indianassa?
“Fantastinen.”
Hänen innostuksensa ei ole sitä tyyppiä, joka koskettaa ihmisiä. Se on sellainen, joka on tarttuvaa. Hän ei ole aivan pelin tuhoava läsnäolo kentällä. Mutta hän tulee olemaan positiivinen ja omistautunut voima, kun Raiders jatkaa jatkuvaa jälleenrakennustaan. Ja ehkä hän saa ne etuajassa.
2. Notre Damen Jeremiyah Loven pääsy viiden parhaan joukkoon ei ole hullua
Ben Arthur: Titaaneille nro 4?! Love kertoi perjantaina tavanneensa Tennesseen kombinaatissa.
Tietenkin Titans tarvitsee kaiken avun, jonka he voivat saada pelinrakentaja Cam Wardin, viime vuoden yleisvalinnan nro 1, ympärille. Rakkausprojektit pelin muuttavana takapuolena – hänellä oli 2 497 juoksujaardia ja 40 maalia yhteensä kahden viime kauden aikana Notre Damessa – joten hän saattoi ottaa paljon paineita Tennesseen syöttöpelissä. Yksimielisyyden puute premium-positioissa lupaa myös Loven eduksi.
“Tunnen oloni hienolta, kun olen ujo. Pystyn tekemään kaiken”, Love sanoi toimittajille. “Voin vastaanottaa. Voin estää. Voin juosta. Sanokaa se, olen valmis tekemään mitä tahansa, jotta mikä tahansa joukkue menestyisi.”
Se mikä myös auttaa Loven tapausta potentiaalisena viiden parhaan valintana, päihittää lionien Jahmyr Gibbsin (nro 12, 2023) ja Falconsin Bijan Robinsonin (nro 8, 2023) pari vuotta sitten, on aseman nykyinen renessanssi.
Vielä muutama vuosi sitten käsitys juoksukävelyistä oli heikko. Aseman devalvaatiosta käytiin vilkas keskustelu usean vuoden ajan. Vuonna 2023 huippupelaajat, kuten Derrick Henry, Christian McCaffrey ja Saquon Barkley, osallistuivat Zoom-puheluun keskustellakseen asemansa taloudellisesta tulevaisuudesta.
Mutta vuonna 2024 tapahtui muutos.
Barkleylla, joka auttoi johtamaan Eaglesia Super Bowliin, ja Henryllä oli molemmilla yli 1 900 juoksujaardia sillä kaudella (Barkleysta tuli liigan historian yhdeksäs pelaaja, joka on ylittänyt 2 000 juoksujaardia). Gibbs ja Robinson, jotka ovat vaarallisia sekä syöttäjinä että syöttäjinä, ovat aseman tulevaisuus. Tänä vuonna McCaffrey voitti AP:n vuoden paluupelaajan ja Jonathan Taylor oli alkukauden suosikki MVP:stä.
“Juoksut ovat erittäin arvokkaita”, Love sanoi. “Luulen, että se tunnustetaan yhä enemmän tästä päivästä lähtien. Meillä oli Kenneth Walker III Super Bowlissa. Tarkoitan, että hänen kaltaiset juoksijat jatkavat tietä miehille, jotka ovat juuri tulossa liigaan tai ovat jo liigassa. Vain tehdä isompi nimi puolustajille.”
Ja auttaa Loven luonnoksen sijoittelussa prosessissa.
3. Garrett Nussmeierin arvioinnissa on vakava este
McKenna: Mendoza näytti olevan 100 % pelaaja, joka ei pitänyt kuitteja. Hänen motivaationsa oli sisäinen.
Nussmeier? En ole niin varma. Itse asiassa näyttää siltä, että hänellä on vuoristoinen siru olkapäällään.
“Haluan vain todistaa, että olen se, jonka sanon olevani ja kuulun tähän liigaan”, Nussmeier sanoi.
Oli ajanjakso, jolloin ihmiset näkivät tulevan potentiaalisen kierroksen 1. Se tapahtui ennen loukkaantumista, joka esti hänen heittoliikkeensä ja lopulta laskeutui penkille muutaman kerran. Nussemeierin arvioinnin vaikeus on ymmärtää, kuinka paljon tämä loukkaantuminen vaikutti hänen suoritukseensa.
“En mene yksityiskohtiin siitä, mitä se oli, mutta nyt kun pystyn hyökkäämään varsinaiseen loukkaantumiseen ja kuntoutukseen, tunnen oloni paljon paremmaksi”, Nussmeier sanoi Indy Fridayssa. “Olen 100%:ssa, ellei lähellä sitä, ja alkaa tuntea oloni taas omaksi itsekseni, se on ollut mahtavaa.”
Saattaa olla pitkä laukaus, että hän putoaa ensimmäisellä kierroksella, mutta hän voi päätyä päivän 2 valintaan. Ja tämä johtuisi siitä, että joukkueet pitävät häntä älykkäänä, sitkeänä potentiaalisena, jolla on hyvä käsivarsi. Hän on matalan riskin potentiaalinen henkilö, joka saattaa miellyttää Ramsia tai Steelersiä – joukkuetta, jolla on hyvä infrastruktuuri nuoren QB:n tukemiseen.
Garrett Nussmeier puhuu toimittajille NFL Combinessa. (Zach Bolinger / Icon Sportswire Getty Imagesin kautta)
4. Indianan D’Angelo Pondsilla ei näytä olevan urheilullisia huolenaiheita
Arthur: Sekä Rose Bowlin että Peach Bowlin puolustava MVP Hoosiersissa juoksee kansalliseen mestaruuteen, Ponds ei juossut 40 jaardin juoksua perjantain harjoituksissa – hän säästää sen Pro Day -tapahtumaansa varten. Mutta hän tallensi 43,5 tuuman pystysuoran. Se on kulmapuolustajan neljänneksi paras arvosana puimurihistoriassa.
5-jalkainen Ponds kohtaa oikeutettuja kokoongelmia NFL:n ulkokulmanpuolustajana (hän pelasi 85,3 % snapeistaan leveänä vuonna 2025 PFF-peliä kohti). Hän voi olla kyyhkynen kolikkopuolustajana. Ponds ei kuitenkaan näe kokonsa huonoja puolia ja sanoi olevansa mukava pelata sisällä tai ulkona. Hän on ylpeä fyysisyydestään.
Ponds mainitsi Coltsista erottuvan Kenny Moore II:n ja Jaire Alexanderin, joka oli kahdesti Pro Bowler seitsemän vuoden aikana Packersissa, pelaajina, joihin hän on katsonut.
“Minulla ei ole oikeastaan paljon kysymyksiä pituudestani”, Ponds sanoi torstaina. “Ilmeisesti kyse on minun ajattelutavastani… Mikä on ajattelutapani puuttumisessa ja sellaisissa asioissa, koska olen alikokoinen.
“Jotain, jota en voi hallita”, hän jatkoi. “Kerron vain (tiimeille), että se on ollut (tapaus) koko elämäni. Se on tavallaan juurrutettu minuun neljävuotiaana. Jotain, jolla olen aina mukana.”
Ilmeisesti hän kantaa myös eliittiurheilullisuutta.