“Jos he pelaavat näin, et koskaan tiedä, kuinka pitkälle he voivat mennä.”
Nämä olivat FOX Sportsin pelikohtaisesti kuuluttajan Jason Benettin sanat sen jälkeen, kun Wisconsinin juniori John Blackwell teki illan 21. pisteensä ajojaksolla, kun jäljellä oli vajaat kolme minuuttia, mikä nosti sananlaskun kirsikan päälle hallitsevan hyökkäyksen, joka näytettiin Badgersin takakentältä perjantai-iltana Kohl Centerissä.
Blackwell teki 24 pistettä, kun taas vartijatoveri Nick Boyd teki ottelun ennätyksen 29 laukauksella 5/7 kaaren takaa, kun Wisconsin voitti Michigan Staten 92-71 ja voitti kolmannen voittonsa AP Top 10 -vastustajasta – tämän kauden korkeimman yliopistokoripallon.
Tässä meidän takeawayt:
1. Tämä on Wisconsin-joukkue, jota kenenkään ei pitäisi haluta pelata maaliskuussa
Nick Boyd #2 Wisconsin Badgersista reagoi tehtyään kolmipistelaukauksen Michigan Statea vastaan. (Kuva John Fisher/Getty Images)
Mitä tulee ansioluetteloihin, Wisconsinilla on yksi oudoimmista ymmärtää. Badgers osallistui perjantai-illan otteluun Spartansia vastaan 17-7-ennätyksellä, mukaan lukien pari Top-10-voittoja Michiganista nro 2 (91-88) ja nro 8 Illinoisista (92-90, OT). Mutta Greg Gardin joukkue on myös kärsinyt neljä tappiota rankaisemattomia vastustajia vastaan, mukaan lukien TCU, USC ja Indiana – kolme ohjelmaa, jotka kaikki sijoittuvat KenPomin 30 parhaan joukkoon.
Ymmärtääksesi paremmin Badgersin ansioluettelon monimutkaisuutta, katso heidän hyökkäys- ja puolustustehokkuussijoituksensa perjantai-iltana. Badgers sijoittui kansallisesti 18:nneksi säädetyssä hyökkäystehokkuudessa ja 56:nneksi säädetyssä puolustustehokkuudessa KenPomin mukaan. Eliittikilpailua vastaan Gardin tiimi on kuitenkin sammuttanut valot, mukaan lukien 43 %:n leike kaaren takaa perjantain voitosta Michigan Statesta.
68 joukkueen kauden jälkeisessä turnauksessa – jossa sinne pääseminen on vaikein osa ja kun pallo kaatuu, voi tapahtua mitä tahansa – tämä on Wisconsin-ryhmä, joka on osoittanut voivansa kilpailla kenen tahansa kanssa minä tahansa iltana. Ja kun laukaukset putoavat ja takakenttä sanelee tempon, Mäyrillä on sellainen hyökkäävä katto, joka voi saada toisen viikonlopun juoksun tuntumaan paljon realistisemmalta kuin heidän ansioluettelonsa alun perin antaa ymmärtää.
2. On helppo ymmärtää, miksi Tom Izzo katuu, ettei hän värvänyt John Blackwellia
John Blackwell #25 Wisconsin Badgersista menee koriin Jaxon Kohler #0:lle Michigan State Spartansista. (Kuva John Fisher/Getty Images)
Michigan Staten päävalmentaja Tom Izzo ei katuu paljoa rekrytointiaan 31 vuotta ruorissa, mutta Hall of Famer ei pidättäytynyt aiemmin tällä viikolla, kun kysyttiin Blackwellistä, Bloomfield Hillsistä, Michiganista, joka lensi tutkan alle lukiouransa aikana.
“Haluaisin erottaa kaikki avustajani, jotka kävivät läpi sen kanssani”, Izzo sanoi keskiviikkona. “Ongelma on, että päävalmentaja meni alas ja näki hänet myös.”
Tehtyään vain viisi pistettä avausjaksolla, Blackwell purkautui 19 toisella, viimeistelyen 6/14 kentältä ja 4/9 kaaren takaa. Hän voitti Michigan Staten toisen vuoden vartijan Jeremy Fearsin, joka oli esiintynyt All-American tasolla osallistuessaan perjantai-illan otteluun. Blackwell ja Badgers pitivät Fearsin suurelta osin kurissa pitäen hänet 14 pisteessä 3/10 laukauksessa.
Blackwell on nyt tehnyt 24 tai enemmän pistettä kaikissa kolmessa Wisconsinin voitossa AP Top 10 -joukkueista.
3. Michigan Staten hitaasta käynnistyksestä on tulossa todellinen ongelma
Michigan Staten päävalmentaja Tom Izzo väittää vetoomuksen Wisconsin Badgersia vastaan. (Kuva John Fisher/Getty Images)
Tämä oli viides perättäinen peli, jonka Michigan State on jättänyt puoliajalla. Vaikka kaksi näistä kilpailuista johti paluuvoittoihin, perjantai-iltana ei tapahtunut toisen puoliajan nousua. Itse asiassa viimeisten viiden pelin aikana Spartans on päihitetty ensimmäisellä puoliskolla keskimäärin 11,4 pisteellä, mikä on vaarallinen suuntaus joukkueelle, joka pyrkii kansalliseen mestaruuteen.
Tärkeä tekijä näissä hitaissa aloituksissa on ollut erottuvan hyökkääjän Jaxon Kohlerin epätasainen peli. 6 jalkaa 9 seniori näytti hyvältä matkalla koko konferenssikautta varten kampanjan ensimmäisellä puoliskolla. Mutta sen jälkeen, kun Spartans voitti 81-60 Indianan 13. tammikuuta, Kohlerin tuotanto on laskenut merkittävästi. Hän ei ole ylittänyt 12 pistettä pelissä sen Bloomingtonin illan jälkeen, ja hänen 3 pisteen prosenttiosuutensa on laskenut alle 41 prosentin, kun hän oli leijunut 65 prosentin pohjoispuolella joukkueen 16 ensimmäisen pelin aikana.
Kohler sijoittui viidellä pisteellä – hänen kauden toiseksi pienin tuotoksensa – ja jäi maalittomaksi ensimmäisellä puoliskolla perjantaina, kun hän teki ensimmäisen korinsa vasta toisen korin kohdalla 16:13. Michigan State kamppailee jo varhaisessa hyökkäyksessä, joten sillä ei ole varaa, että yksi sen tärkeimmistä pisteytysvaihtoehdoista jää maalittomaksi puoliajassa. Eliitin kilpailua vastaan nämä alijäämät ovat liian jyrkkiä kiivettäväksi.
4. Tämä on vahvin Big Tenin kärki vuosiin
John Blackwell #25 Wisconsin Badgersista nappaa irtopallon Michigan State Spartansin Kur Tengin #2:n kanssa. (Kuva John Fisher/Getty Images)
Kun Wisconsin voitti Michigan Staten, kuusi Big Ten -joukkuetta on nyt konferenssipelissä 10-4 tai parempi. Michigan johtaa tietä 13-1, kun taas Illinois, Purdue, Nebraska, Michigan State ja Wisconsin muodostavat tiukasti pakatun tason, joka tuntuu voittavan toisensa minä tahansa yönä.
Tämä syvyys heijastuu kansallisesti. Viisi näistä kuudesta ohjelmasta – Wisconsin on poikkeus – ennustettiin no. 3 siemeniksi tai paremmiksi FOX Sportsin ennustesarjan Mike DeCourcyn viimeisimmässä ohjelmassa. NCAA-turnauksen ennusteet. DeCourcylla on Big Ten lähettänyt 10 joukkuetta NCAA-turnaukseen, Michigan State 3-linjalla ja Wisconsin 8-linjalla.
Voisiko tämä olla vuosi, jolloin Big Ten vihdoin voittaa ensimmäisen kansallisen mestaruutensa sitten vuoden 2000? Kalenterin kääntyessä maaliskuuta kohti, se varmasti tuntuu siltä.
4 ½: Mitä seuraavaksi?
Wisconsinin vaikuttava voitto Michigan Statesta merkitsi Badgersin viimeistä ottelua rankattua vastustajaa vastaan heidän runkosarjan finaaliin 7. maaliskuuta 13. maaliskuuta vastaan. Sitä ennen Badgersilla on edessään viisi peräkkäistä rankaisematonta vastustajaa, jotka alkavat matkasta Ohio Stateen (17. helmikuuta) ja kotiottelusta Iow22Feb:tä vastaan. Jos Greg Gardin joukkue pystyy säilyttämään hyökkäysrytminsä, sillä on selkeä mahdollisuus lisätä vauhtia Boilermakersin välienselvittelyyn.
Spartansilla on epäilemättä takakuormitettu aikataulu, ja maantieottelut Purdue (26. helmikuuta), Indiana (1. maaliskuuta) ja kilpailija Michigan (8. maaliskuuta) vastaan ovat edelleen edessä. Kotiottelun UCLA:ta (17. helmikuuta) ja Ohio Stateä (22. helmikuuta) vastaan pitäisi tarjota Tom Izzon joukkueelle mahdollisuus päästä takaisin voittosarakkeeseen.