Quiconque travaille dans ce secteur depuis assez longtemps peut tout vous raconter sur l’expérience typique d’une visite de tournage à Hollywood, une visite soigneusement organisée à travers certaines scènes sonores dans laquelle des talents proposent des extraits sonores répétés – qui peuvent ou non donner une impression précise du film une fois que tout est dit et fait. Ni plus ni moins. Ce n’est généralement pas aussi luxueux ou aussi prestigieux que cela puisse paraître de loin, ou du moins plutôt plus banal que ce que les studios voudraient que les fans pensent. Bien sûr, il y a toujours le plaisir de voir la magie du cinéma se réaliser dans les coulisses, mais il est difficile d’ignorer l’angle marketing éhonté et l’enthousiasme fabriqué derrière tout cela. C’est l’industrie cinématographique pour vous, les amis !
Cependant, de temps en temps, une véritable opportunité unique se présente qui vous montre comment procéder. En novembre 2025, /Film était l’un des rares médias invités à Hyderabad, en Inde, pour visiter le tournage de « Varanasi », le dernier monstre à gros budget du cerveau du « RRR » SS Rajamouli. Avec un peu plus qu’une bande-annonce de validation de principele blockbuster de Tollywood a rapidement fait des vagues à l’échelle internationale et a rappelé à beaucoup d’entre nous qu’il existe un monde cinématographique plus vaste, bien au-delà des limites et de l’imagination du public occidental.
En plus d’assister à cet événement de révélation du titre et d’interviewer la principale équipe créative – dont Rajamouli et les stars Mahesh Babu, Priyanka Chopra Jonas et Prithviraj Sukumaran – nous avons également pu explorer le vaste décor extérieur qui servira de décor principal et de base de production sur “Varanasi”. Dire que cela ne ressemble à rien de ce que Hollywood a à offrir est à la fois exact et extrêmement insuffisant. Espérons que les observations et les points à retenir suivants seront suffisants pour dresser un tableau de ce qui attend les cinéphiles une fois que « Varanasi » arrivera enfin en 2027.
Le SS Rajamouli adopte une approche similaire à celle de Christopher Nolan pour filmer Varanasi
Déplacez-vous, Chris Nolan, car le SS Rajamouli vous a peut-être déjà battu. Même si le réalisateur d'”Oppenheimer” et de “L’Odyssée” a transformé son souci du détail en une marque à part entière, les premières impressions de “Varanasi” sont suffisamment convaincantes pour laisser presque tout le monde dans la poussière. En arrivant sur le plateau, nous avons été immédiatement confrontés à la taille et à l’ampleur de la production – totalisant neuf acres, nécessitant une équipe de plus de 350 personnes et coûtant des millions de dollars américains. Inspiré largement de la ville indienne historique réelle de Varanasi, l’ensemble massif est rempli de dizaines de bâtiments debout, de routes entières et même de marchés, tous habillés et finement conçus pour ressembler à leurs homologues du monde réel.
Selon notre guide, le chef décorateur Mohan Bingi, Rajamouli a maintenu une approche pratique de presque tous les aspects du décor, signant personnellement d’innombrables détails et adhérant à des niveaux de fidélité incroyables. En plus de plusieurs voyages de repérage dans la ville sacrée, l’équipe créative a utilisé des drones et la technologie radar pour cartographier l’ensemble du tracé. Les résultats parlent d’eux-mêmes, des marches altérées aux extérieurs de bâtiments usés en passant par les peintures murales créées par des artistes locaux. À ceux qui se demandent pourquoi ne pas simplement tourner sur place : cela a effectivement été envisagé… mais la logistique du contrôle des foules et d’autres défis l’ont rapidement rendu peu pratique.
En témoignage de l’efficacité cinématographique que Rajamouli apporte à “Varanasi” et à son ambitieux tournage, nous avons rapidement été introduits dans une alcôve du deuxième étage qui sert également de baie de montage sur le plateau de Rajamouli. Incroyablement, le décor extérieur est conçu pour être quelque peu mobile afin de permettre des ajustements et des reprises si nécessaire. Ce n’était que le début des surprises qui nous réservaient.
L’ensemble de la ville de Varanasi est encore plus complexe et détaillé qu’il n’y paraît
Même si les stars aiment parler des décors « immersifs » dans lesquels elles ont le privilège de jouer dans n’importe quel blockbuster donné, il semble que « Varanasi » soit sur le point d’établir une toute nouvelle norme à cet égard. Il suffit de se promener dans les rues sablonneuses et parmi les monuments en ruine par une journée chaude et humide pour nous transporter complètement dans ce monde – et cela sans aucun des décors les plus complets qui seront sûrement ajoutés pendant le tournage lui-même. Chaque temple ou maison sans prétention s’avère être un trésor rempli de conceptions de production et de costumes, dont beaucoup peuvent même ne pas être mis au point au cours d’une scène donnée. Alors que les images de la taille d’un “Avatar” dans la bande-annonce taquine la grandeur et le ton plus grand que nature de la prochaine épopée d’action, SS Rajamouli n’épargne aucune dépense pour capturer la vraisemblance des détails les plus infimes et les plus complexes qu’il peut.
Cela s’étend également à certaines des surprises les plus cool cachées dans cet ensemble. Pour ne citer qu’un exemple, un temple vacille sur la place principale selon un angle inhabituellement incliné. Interrogés à ce sujet, plusieurs membres de l’équipage nous ont régalés avec empressement d’histoires sur le temple Ratneshwar Mahadev, un véritable temple hindou de la ville qui présente la même inclinaison, à un degré précis. Situé juste au bord du Gange, qui serpente au cœur de Varanasi, le décor est construit pour accueillir les eaux de crue qui se déchaîneront pendant le tournage et s’étend à plusieurs mètres sous le niveau du sol.
Le jour de notre visite, cette rivière sacrée n’est plus qu’un canal poussiéreux de graviers et de sable. Il n’est pas difficile d’imaginer ce paysage se transformer en une métropole animée et pleine de vie.
A l’époque, les acteurs principaux n’avaient pas encore tourné sur le plateau de Varanasi.
Combien de personnes sont capables de dire qu’elles ont reçu une attention plus prioritaire sur un plateau de tournage que n’importe qui en haut de la liste d’appel ? C’est techniquement ce qui s’est passé ici, étant donné qu’aucun des membres du trio composé de Priyanka Chopra Jonas, de l’idole Telegu Mahesh Babu ou de l’acteur malayali Prithviraj Sukumaran n’avait même mis les pieds sur le tournage de “Varanasi” avant notre groupe de journalistes. C’est à peu près là que commence et finit le droit de se vanter, bien sûr, d’autant plus que les trois protagonistes étaient occupés à tourner sur place lors du safari africain et à côtoyer toutes sortes d’animaux sauvages. Selon un tweet récentla production sera bientôt transférée en Antarctique, confirmant encore une fois ce tournage comme un véritable événement globe-trotter.
Pourtant, cela représentait une tournure intéressante par rapport à la tradition habituelle consistant à interviewer les acteurs après coup. Aucun tournage n’était prévu le jour de notre visite, ce qui nous a laissé carte blanche pour explorer les tenants et les aboutissants de chaque quadrant du décor. Le bon côté des choses, cela a permis à plusieurs membres clés de l’équipe en dessous de la ligne de marcher avec nous et de commenter les aspects les plus infimes devant nous. Il est particulièrement intéressant de noter qu’une partie de l’ensemble a été réutilisée à partir de une séquence dans “RRR” dans lequel Ram (Ram Charan) est obligé de fouetter publiquement son meilleur ami Bheem (NT Rama Rao, Jr.) dans une rue bondée. D’un autre côté, cependant, c’était à nous, journalistes, plus tard dans la journée, d’expliquer au trio principal de stars du film ce à quoi ils devaient s’attendre une fois enfin arrivés sur le plateau, ce qui était certainement arrivé au moment de la publication.
La sécurité va être un énorme problème pour l’équipe de production… si ce n’est déjà fait
Ce qui était le plus frappant dans la visite du décor de “Varanasi” n’était pas nécessairement la production et la scénographie impeccables ou la quantité de savoir-faire éreintant qui a clairement été nécessaire pour donner vie à cette ville – c’était tout. environnant ce petit monde clos d’architecture indienne ancienne. Aussi facile qu’il soit de regarder autour de soi et de se perdre (littéralement, remarquez) au milieu des ruelles et des rues secondaires, un coin particulier du décor a révélé une source croissante d’inquiétude et de frustration pour l’équipe. Dans l’image ci-dessus, vous pouvez voir une arcade magnifiquement rendue et d’autres bâtiments cédant la place à un spectacle choquant : un gratte-ciel moderne en construction, inconfortablement proche du décor.
Ce n’est qu’un avant-goût de la situation générale, des dizaines d’autres surgissant déjà à droite de ce point de vue et constituant une menace majeure pour la sécurité du tournage de « Varanasi ». Six mois auparavant, le décor se trouvait dans un endroit isolé, sans aucun intérêt à moins de kilomètres. Mais Hyderabad est une ville en plein essor, ce qui signifie que chaque centimètre de terrain disponible est à gagner. SS Rajamouli a déjà dû faire face à des problèmes de sécurité lors de la révélation du titre et de la bande-annonce quelques jours plus tôt, avec des répétitions techniques interrompues par des fans armés de drones essayant d’avoir un aperçu des images avant qu’elles ne soient officiellement révélées. Avec des dizaines de gratte-ciel offrant des points de vue alléchants et l’impossibilité de construire des murs pour couper les regards indiscrets, “Varanasi” est voué à un scénario de type Marvel Cinematic Universe avec des vidéos de tournage divulguées sur Internet.
Bien que ce ne soit pas exactement un facteur décisif, ce n’est qu’un autre casse-tête pour Rajamouli et son équipe créative.
Le décor principal de Varanasi est construit pour refléter l’histoire du voyage dans le temps du film.
Cependant, l’information la plus fascinante de toutes était cachée à la vue de tous. À première vue, il est clair que ce lieu de tournage principal de « Varanasi » raconte une histoire très particulière. Chaque fresque décolorée, maquette de vendeur ambulant, pavillon, auvent et enseigne de magasin accrocheuse est une partie d’une toile plus vaste, réunie en un tout qui capture un instantané de Varanasi à un moment précis. Mais, comme on nous l’a dit, ce ne sera pas le seul aperçu de cette ville que nous aurons tout au long du blockbuster d’action. Non, un récit aussi global que celui-ci promet de passer d’une époque à l’autre – et cet ensemble sautera avec lui, pour ainsi dire.
Non seulement cette partie de la ville de Varanasi est conçue comme un centre central de production, construit pour durer 2 à 3 ans, mais elle est également suffisamment accessible pour que l’équipe puisse revenir pour des reprises à tout moment de la production, avec un peu plus d’un préavis d’une semaine ou deux, ce qui est assez impressionnant. Cela sera certainement utile, étant donné que cet ensemble accueillera à la fois des scènes actuelles et des séquences d’un passé lointain. Cela nécessitait de concevoir le décor en gardant cela à l’esprit, en le rendant suffisamment agile pour être complètement redressé en fonction du décor exact de l’histoire un jour de tournage donné. Il est confirmé que “Varanasi” intègre un élément de voyage dans le temps, comme l’a expliqué Priyanka Chopra Jonas dans une interview avec /Filmainsi qu’au moins une pièce d’action majeure prévue pour cet ensemble, comprenant des centaines d’extras.
Dans l’ensemble, la production de « Varanasi » est garantie d’être une saga longue et épuisante. Est-ce que ça vaudra le coup ? Nous verrons quand l’épopée de Tollywood sortira en salles le 7 avril 2027.