5 films de 1969 qui définissent l’histoire occidentale

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En 1939 John Ford a surpris tout le monde, y compris John Wayne, en choisissant le jeune homme de l’époque dans “Stagecoach”. Même s’il a d’abord été confronté à des difficultés majeures pour ne pas avoir choisi une star établie dans le rôle d’Henry, le Ringo Kid, Ford savait clairement ce qu’il faisait. Tout comme le duc lui-même, qui est devenu célèbre après la sortie du film. Mais “Stagecoach” a fait plus que faire de Wayne une star. Il a revitalisé un genre qui avait été presque exclusivement relégué au statut de film B dans les années 30. Avec “Stagecoach”, Ford a prouvé que l’oater pouvait être utilisé pour raconter des histoires qui allaient au-delà des simples clichés d’action et d’aventure, suscitant un regain d’intérêt et de popularité.

Exactement 30 ans plus tard, nous verrions ce qui était sans doute l’apogée de ce regain de popularité. 1969 nous a donné tellement de westerns classiques qu’ils constituent essentiellement le sommet de ce qui était autrefois le genre le plus important et le plus populaire au monde. C’était l’année où John Wayne remportait enfin un Oscar, Sam Peckinpah nous offrait un classique révisionniste brutal et Clint Eastwood a réalisé un western non conventionnel qu’il pourrait regretter mais qui reste culturellement important à ce jour. Rétrospectivement, 1969 constitue un dernier élan de défi qui précède le déclin rapide du western dans les années 70.

L’année 1969 a été si marquante qu’il est difficile de choisir ne serait-ce que cinq des westerns les plus marquants de cette année-là. Mais nous voici confrontés à cette tâche capitale et, comme les grands flingueurs de l’histoire occidentale, prêts à se battre malgré des obstacles impossibles. Poursuivez votre lecture pour découvrir l’intégralité de la fusillade alors que nous essayons de réduire la liste des oaters les plus influents de 1969.

John Wayne est un titan du cinéma qui s’est fait un nom dans les westerns, mais il lui a fallu 40 ans pour remporter un Oscar. Ce moment est finalement arrivé avec “True Grit” réalisé par Henry Hathaway, un film dans lequel le duc semblait enfin reconnaître son statut de star vieillissante qui, avant ce film, devenait en quelque sorte un anachronisme à mesure que le genre occidental évoluait au-delà de ses cowboys plus simplistes.

Dans “True Grit”, une adaptation du roman du même nom de Charles Portis, Wayne a embrassé et même s’est moqué de son âge en incarnant le maréchal américain au cœur d’or, Reuben “Rooster” J. Cogburn. Chargée d’accompagner Mattie Ross (Kim Darby) dans sa quête pour retrouver l’homme responsable du meurtre de son père, Cogburn se heurte d’abord au jeune et à leur compagnon de voyage, le Texas Ranger La Boeuf de Glen Campbell. Mais à la fin, il fait plus que prouver sa valeur en tant que flingueur toujours capable, rappelant ainsi au public que Wayne lui-même l’avait toujours.

“True Grit” est également devenu le modèle du reste de la carrière de John Wayne.incitant la star vétéran à s’éloigner de son travail plus formel des décennies précédentes et à faire de nouveaux choix audacieux. Eh bien, c’est audacieux pour lui, en tout cas. Wayne n’adoptait pas exactement l’éthos révisionniste de la nouvelle génération de westerns, mais il jouait finalement des personnages avec plus de nuances – des hommes qui avaient des défauts et qui n’avaient pas peur de réfléchir à leur passé et, par extension, à l’histoire du western lui-même. C’était important pour le genre car cela soulignait le sentiment déjà palpable que les oaters subissaient une évolution significative, et grâce à “True Grit”, Wayne a pu suivre le voyage jusqu’à sa mort en 1979.

Avec ce classique de 1969, le réalisateur Sam Peckinpah a créé l’un des rares films quintessentiels. Les westerns révisionnistes que tout le monde devrait regarder au moins une fois. Mais si vous voulez savoir pourquoi “The Wild Bunch” a eu une telle influence au-delà de son montage en avance sur son temps, de son écriture stellaire et de ses performances brillantes, considérez que John Wayne détestait avec passion ce western controversé.

Il ne s’agissait pas d’un shoot’em up entre bons et méchants, mais d’une épopée étonnamment violente du Old West conçue pour sortir le public de sa désensibilisation à la violence. À l’époque, la guerre du Vietnam faisait rage et, à peine un an auparavant, avec l’aide du gouvernement, Wayne avait réalisé l’un de ses pires et plus controversés films dans le style chauvin et sans vergogne « Les Bérets verts ». Cette regrettable entrée dans la filmographie du duc visait à susciter un soutien à la guerre d’Indochine. « The Wild Bunch » était l’anti-« Bérets verts ». Comme indiqué dans “S’ils bougent… Tuez-les ! : La vie et l’époque de Sam Peckinpah”, le réalisateur a expliqué son intention de “prendre cette façade de violence cinématographique et de l’ouvrir (…) puis de la tordre pour que ce ne soit plus amusant, juste une vague de nausée dans l’intestin”.

Le film issu de cet objectif suit un groupe de hors-la-loi qui comprend Dutch Engstrom (Ernest Borgnine) et les frères Lyle (Warren Oates) et Tector Gorch (Ben Johnson). Dirigé par Pike Bishop (William Holden), le gang planifie un dernier travail en 1913 au Texas, mais découvre qu’il a été créé par l’ex-partenaire de Bishop, Deke Thornton (Robert Ryan). “The Wild Bunch” se termine par une finale macabre aussi brutale à filmer qu’à regarderet qui a martelé le point de vue de Peckinpah sur la violence. Ce faisant, il a rappelé aux téléspectateurs que les westerns pouvaient être bien plus qu’une simple aventure.

Paul Newman et Robert Redford jouant les hors-la-loi dans le film le plus rentable de 1969 ont non seulement constitué un western déterminant, mais aussi un moment déterminant du cinéma. Les critiques n’ont pas aimé “Butch Cassidy et le Sundance Kid” lors de ses débuts, mais l’héritage du film parle de lui-même.

Réalisé par George Roy Hill, le film voit Newman incarner Robert LeRoy Parker, alias Butch Cassidy, qui, aux côtés de son partenaire Harry Longabaugh, alias le “Sundance Kid” (Redford), commet deux vols de train qui font immédiatement du couple le centre d’intérêt d’une équipe d’hommes de loi d’élite. Ce groupe poursuit ensuite Cassidy et son acolyte sans relâche, les suivant à travers les frontières et finissant par les affronter dans une fusillade finale que nous ne voyons jamais se dérouler mais qui a presque certainement sonné le glas de la paire titulaire.

“Butch Cassidy and the Sundance Kid” n’était pas un western révisionniste au sens où “The Wild Bunch” l’était. Il ne s’agissait pas d’une déconstruction violente du mythe du Far West. Mais avec son mélange de styles et de tons, il séduit les opinions contre-culturelles du public contemporain. D’abord, la chanson classique de “Butch Cassidy and the Sundance Kid” a eu beaucoup de détracteursRedford inclus. Cette chanson, “Raindrops Keep Fallin’ on My Head”, apparaît dans une scène tristement célèbre dans laquelle le hors-la-loi de Redford emmène Etta Place de Katharine Ross faire un tour à vélo. Il a été critiqué au début, mais a finalement été considéré comme une extension de la volonté du film de jouer avec le ton d’un western plus traditionnel. Cette volonté a fait de ce film peu orthodoxe un succès majeur et l’un des films les plus importants de l’année, de la décennie, et comme ses apparitions sur plusieurs listes des plus grands films l’ont prouvé, de tous les temps.

Si John Wayne a défini les westerns des années 40 et 50, Clint Eastwood a défini le genre par la suite. L’acteur s’est fait un nom dans l’émission “Rawhide” de CBS dans le rôle de Rowdy Yates, et bien que il a fallu quelques ruses de la part de l’équipe de “Rawhide” pour transformer Eastwood en cowboyil a suffi pour faire de lui une star de cinéma la trilogie “Dollars” de Sergio Leone. Avec ces films, Eastwood a presque à lui seul inauguré l’ère de l’antihéros occidental et la vague révisionniste qui est devenue prédominante au cours des décennies suivantes. Tout cela fait de « Paint Your Wagon » une valeur aberrante majeure dans sa filmographie.

Eastwood n’était pas réticent à prendre des risques. Sa comédie de 1982, par exemple, a été un pivot majeur pour l’acteur occidental.. Mais en 1969, il n’était pas la légende irréprochable qu’il allait devenir. Une adaptation sur grand écran de la comédie musicale d’Alan Jay Lerner et Frederick Lowe de 1951 fut donc l’un de ses premiers grands paris. Avec ce film, Eastwood a miné son personnage de dur à cuire en incarnant un chercheur d’or chantant au milieu du tumulte de la ruée vers l’or en Californie. Comme son partenaire Lee Marvin, il ne savait pas non plus chanter, ce qui a donné naissance à ce que beaucoup considèrent comme l’un des Les pires films d’Eastwood.

Réalisé par Joshua Logan, un vétéran de la comédie musicale, “Paint Your Wagon” est plus tristement célèbre qu’influent. Mais non seulement c’était un signe de la prise de risque de la part de sa star, mais il a acquis une sorte de statut culte en raison de sa curieuse entrée dans le genre occidental – une étrange rupture avec l’anti-héroïsme de sa star à une époque où il était à l’avant-garde d’un tout nouveau mouvement qui illustrait cette philosophie. On peut donc soutenir que « Paint Your Wagon » a en fait contribué au déclin du western, mais ce faisant, il est devenu un indicateur important de la direction que prenaient les choses.

“Il était une fois dans l’Ouest” a été créé à Rome en 1968, mais est arrivé dans les salles américaines en 1969. Avec ce film, le réalisateur Sergio Leone a non seulement consolidé sa propre position en tant que l’un des réalisateurs occidentaux les plus importants de l’époque (et au-delà), mais il a également produit un hymne au genre lui-même et à tout ce qui l’a précédé. “Il était une fois dans l’Ouest” était une variante des plus grands succès du genrefaisant référence à d’innombrables opéras hippiques bien-aimés, de “The Searchers” à “Fort Apache” et tout le reste.

Le film est une histoire de vengeance mettant en vedette Charles Bronson dans le rôle de l’énigmatique Harmonica, un flingueur qui arrive dans la ville de Flagstone mais dont les objectifs restent mystérieux jusqu’à la fusillade finale. Pendant ce temps, le baron des chemins de fer Morton (Gabriele Ferzetti) a l’intention de sécuriser les terres autour de Flagstone pour son projet ferroviaire et envoie l’impitoyable Frank (Henry Fonda) pour les sécuriser auprès du propriétaire McBain (Frank Wolff). Cheyenne de Jason Robards est un bandit qui se retrouve soudainement blâmé pour la mort de McBain.

Comme dans la trilogie “Dollars” de Leone, il n’y a pas de bons ni de méchants ici (même si Frank est à peu près aussi méchant que possible). Au lieu de cela, “Il était une fois dans l’Ouest” a encore solidifié le western révisionniste en tant que forme de facto d’un genre qui était en voie de tomber en disgrâce. Les années 1970 allaient voir le Western mourir, mais avec “Il était une fois dans l’Ouest”, Leone a réussi un coup d’État qui l’a vu marier les tropes des oaters plus traditionnels avec une philosophie occidentale résolument moderne (pour l’époque). C’était une lettre d’amour au western et une déconstruction magistrale de ce même genre.