Pourquoi les patineurs artistiques olympiques ont du mal avec les licences musicales

Les professionnels de l’industrie musicale savent déjà que les droits d’auteur sur les chansons peuvent être un casse-tête complexe. Mais aux Jeux olympiques d’hiver de cette année, certains patineurs artistiques professionnels apprennent cette leçon à leurs dépens.

La médaillée d’or américaine Amber Glenn a dû peaufiner un accord de licence à la mi-Jeux olympiques après avoir été publiquement accusé d’avoir patiné sur la chanson du CLANN « The Return » sans la permission de l’artiste. Le patineur artistique espagnol Tomàs-Llorenç Guarino Sabaté a failli ne pas pouvoir réaliser son Minions routine sur le thème du film après avoir réalisé quelques jours seulement avant la compétition que la bande originale n’avait pas été approuvée par le studio de la franchise. Et le patineur russe Petr Gumennik aurait dû changer son programme court une fois qu’il était déjà à Milan en raison de problèmes d’autorisation avec la musique du film Parfum : L’histoire d’un meurtrier.

Les problèmes de droits d’auteur tourmentent les patineurs artistiques depuis 2014, lorsque l’Union internationale de patinage a commencé à autoriser la musique contenant des paroles en compétition. Depuis lors, de nombreux skateurs ont saisi l’opportunité d’éviter l’accompagnement de musique classique libre de droits au profit de succès pop – mais même s’ils sont prêts à payer des frais de synchronisation pouvant atteindre des milliers de dollars, obtenir une licence pour des chansons contemporaines n’est pas une mince affaire.

Pour commencer, les patineurs ne peuvent pas simplement compter sur les licences générales d’un site de compétition délivrées par des organisations de droits d’exécution (PRO) comme l’ASCAP ou BMI. Il y a plusieurs raisons techniques à cela, l’une étant que la musique accompagnant la chorégraphie est considérée comme faisant partie d’une « représentation publique dramatique » plutôt que d’un divertissement de fond.

Cela signifie que dans de nombreux cas, les athlètes eux-mêmes sont responsables de l’obtention des licences auprès des titulaires de droits. Tout comme lorsqu’un artiste échantillonne un morceau existant pour une nouvelle musique, l’utilisation d’une chanson dans une compétition sportive nécessite des licences pour les droits d’auteur d’enregistrement (master) et les droits de publication (composition). Il s’agit d’un processus compliqué qui implique d’obtenir l’autorisation des labels et des éditeurs (souvent plusieurs, si une chanson a plusieurs auteurs). De nombreux artistes disposent également de droits d’approbation de synchronisation intégrés dans leurs contrats, tandis que les studios de cinéma possèdent une part du gâteau pour la musique provenant d’un film.

“En fonction de la chanson, vous devrez peut-être toucher une, cinq ou 20 personnes”, explique l’avocat. Avi Dahanqui dirige Dahan Law Group et se spécialise dans les transactions de divertissement. “C’est un cauchemar de dégagement. À moins que les athlètes sachent dans quoi ils s’embarquent, ils pourraient certainement rencontrer des problèmes.”

Comme le montrent les cas de Glenn, Sabaté et Gumennik, le fait de ne pas écouter correctement la musique peut ajouter du stress à une course olympique déjà sous haute pression. Dans le pire des cas, un athlète pourrait se retrouver confronté à de coûteux litiges pour violation du droit d’auteur après les Jeux.

C’est ce qui est arrivé aux patineurs artistiques américains Alexa Knierim et Brandon Frazier après avoir concouru sur la reprise de « The House of the Rising Sun » de Heavy Young Heathens aux Jeux olympiques d’hiver de Pékin en 2022. Le duo a été poursuivi par le groupe pour avoir prétendument omis d’obtenir une licence pour le morceau, et l’affaire a ensuite été réglée pour un chiffre non divulgué.

En tant qu’avocat Bradfield Biggersqui dirige le cabinet musical de Halloran Farkas & Kittila, le dit : “C’est effrayant pour une grande entreprise comme Universal ou Warner de frapper à votre porte avec un procès avec des dommages potentiellement énormes.” La majorité des athlètes ne sont pas des noms connus avec des contrats de sponsoring lucratifs, et les litiges entraînent des coûts élevés qui peuvent sérieusement gâcher les souvenirs olympiques.

Alors, comment les athlètes d’élite peuvent-ils éviter d’avoir à faire face à des ennuis juridiques après la plus grande compétition de leur vie ? Une option consiste à choisir de la musique pré-autorisée auprès d’un service comme ClicknClear, qui a désormais des accords de licence généraux avec les trois principales maisons de disques et leurs branches d’édition après conclure un accord avec Universal Music Group la semaine dernière.

“J’ai lancé ClicknClear pour résoudre les problèmes des athlètes afin qu’il n’y ait pas de zone grise”, fondateur Chantal Epps raconte Panneau d’affichage. «Le système reconstitue le puzzle complexe des droits musicaux.»

Bien sûr, toutes les chansons sur lesquelles un athlète pourrait vouloir concourir ne sont pas disponibles sur ClicknClear. Epps explique que les artistes qui ont négocié des approbations de synchronisation strictes avec leurs labels sont exclus de la bibliothèque, y compris des stars majeures comme Taylor Swift, Beyoncé et Adele.

Pour la musique qui n’est pas pré-autorisée, les athlètes peuvent soumettre des demandes de licence via ClicknClear ou d’autres services tiers. Mais certains experts recommandent toujours de procéder à l’ancienne, c’est-à-dire d’engager un avocat capable de tirer parti de ses relations dans le secteur de la musique pour négocier en son nom avec les titulaires de droits.

« Les fournisseurs sont une solution rapide et bon marché, mais je peux vous promettre qu’ils ne sont pas la même chose que quelqu’un qui s’assoit et suit soigneusement le processus », explique Biggers. “Avoir quelqu’un en qui vous avez confiance vous apportera beaucoup plus de réconfort. Vous allez aux Jeux olympiques – c’est toute votre vie, ce moment unique que vous avez construit; vous feriez mieux d’en être sûr.”