Naisten Mestarien liiga: Onko uusi formaatti helpompi englantilaisille joukkueille?

Ei aivan.

Hallitseva mestari Arsenal joutui aloittamaan kampanjansa kahdeksankertaista ennätysvoittajaa Lyonia vastaan, jonka se voitti välierissä viime kaudella.

Tällä kertaa he hävisivät, ja Bayern München voitti heidät myös liigavaiheessa, mikä tarkoittaa, että heillä oli tehtävää päästäkseen karsintaomiin.

Se oli hermostunut muutama kuukausi, mutta voitot Real Madridia ja FC Twenteä vastaan ​​auttoivat Arsenalia sijoittumaan taulukon viidenneksi. He saivat suotuisan tasapelin pudotuspeleissään ja välttyivät vakiintuneilta eurooppalaisilta joukkueilta, kuten Wolfsburg ja Juventus, ottamaan vastaan ​​kilpailun debutantti OH Leuvenin, jonka he olivat voittanut jo 3-0 liigavaiheessa.

He paransivat maalia ensimmäisessä osaottelussa voittaen 4-0, mutta Arsenalin pomo Renee Slegers väitti, että se ei ollut suoraviivaista ja sanoi, että hänen joukkueensa löysi muodon, kun sillä oli merkitystä.

“Ennen ensimmäistä peliä olimme hyvin tietoisia siitä, että Leuven oli vaikeuttanut joukkueita Euroopassa”, Slegers sanoi toisen osaottelun 3-1-voiton jälkeen.

“Pelasimme itse asiassa todella hyvin Leuvenissa ja olimme kliinisiä. Kun siirrymme toiseen peliin, tiedämme, että olemme jo 4-0 johtoasemassa, joten siitä tulee erilainen peli.”

United joutui kohtaamaan Atletico Madridin, joka on päässyt pääsarjaan kuusi kertaa viimeisen vuosikymmenen aikana ja pelannut niitä myös liigavaiheessa.

Espanjalainen on Liga F:ssä kuudentena ja 25 pisteen erossa johtavasta Barcelonasta.

Kilpailu ei kuitenkaan ole ollut Unitedille kaukana helposta, sillä sen on pelattava kolme karsintakierrosta ennen liigavaihetta – takanapäin voittaakseen Brann – ja sitten tavata kaksinkertaisen voittajan Wolfsburgin, italialaisen jättiläisen Juventuksen ja ennätyksensä Lyonin ryhmässään.

“Varmasti, se ei ole tuntunut helpolta. Olen todella nauttinut Mestarien liigan rakenteesta päästäkseni tänne”, sanoi Unitedin pomo Marc Skinner. “Se on paljastanut meidät erilaisille pelityyleille. Kokemukset ovat auttaneet meitä kasvamaan nopeasti.

“Muistatte, kun pelasimme Lyonin, tiiviin Valerengan pelin ja Juventuksen liigavaiheen viimeisessä pelissä – kasvu on uskomatonta joukkueeltamme.”

Jopa Chelsea, joka oli paras siemen ja pässi suoraan puolivälieriin, joutui pelaamaan kahdeksaan viimeiseen karsintaotteluun osallistuvien Barcelonan ja Wolfsburgin kanssa liigavaiheessa.

Heillä on seuraavana Arsenal, ja he voivat vielä kohtaa Lyonin ja Barcelonan matkalla finaaliin.