“Yksi lyönti voi muuttaa elämäsi. Mutta rakastan urheilua.”
Paljas rystysnyrkkeilijä Liam Rees on tietoinen vaaroista astuessaan kankaalle.
Waleslainen jongleoi puusepän päivätyössään sellaisen urheilulajin vaatimuksiin, joka on niin näkyvästi julma, että se on pysynyt taisteluurheilun varjoissa suuren osan olemassaolostaan.
Swansealaisen syntyperäisen naisen vaimo Emma makaa tuolille hetken sen jälkeen, kun hän menetti kevyen keskisarjan maailmanmestaruuden Vale Sport Arenalla Cardiffissa, ja pyytää hellästi veristä kumppaniaan luopumaan urheilusta.
“Ei enää, kulta”, hän sanoo.
Mutta mikään ei voi korvata hänen surinaa.
“Sinulla on niin paljon adrenaliinia pumppaamassa kehossasi siinä kehässä”, hän kertoo BBC Sportille.
“Jotkut pitävät minua hulluna.”
Lisensoiduissa paljasnyrkkeilytapahtumissa taistelijat menevät varpaisiin varpaisiin pinnoilla, jotka ovat puolet ammattilaisen hansikkaiden nyrkkeilykehässä – mikä tarkoittaa, ettei ole minnekään piiloutua.
Leikkauksia, mustelmia ja kolhuja on enemmän – mikä on juuri joidenkin fanien vetovoima.
Päättyään päihdeongelmasta valmentaja tutustutti 31-vuotiaan nousevaan taistelulajiin hänen nyrkkeilysalissaan.
Hän teki paljasnyrkkeilydebyyttinsä vuonna 2023 ja hänestä tuli kaksinkertainen kevyen keskisarjan maailmanmestari BKB:ssa.
Leirin aikana Rees harjoittelee kolme kertaa päivässä, viisi päivää viikossa, mutta ei tapaa kahta lastaan arkisin.
Hän ei ansaitse tarpeeksi urheilusta lopettaakseen puusepänliiketoiminnan. Hänen tavoitteenaan on jättää “perintö vain todistaakseni kaupungille, että olen tehnyt jotain heidän hyväkseen”.
Paljas rystys on vanhin nyrkkeilymuoto, mutta se yhdistettiin luvattomiin taisteluihin joutomailla sen jälkeen, kun The Marquess of Queensberryn säännöt esiteltiin vuonna 1867, ja niissä vaadittiin hanskoja.
Viimeisen vuosikymmenen aikana lisensoidut tapahtumat ovat kuitenkin lisääntyneet. BoxRecin tietojen mukaan vuonna 2015 oli vain 21 lisensoitua paljas rystysottelua. Viime vuonna luku oli yli 1 000 21 maassa.
Rees taistelee Bare Knuckle Boxing (BKB) -promootioiden alla – yksi kahdesta suuresta kansainvälisestä promootiosta, jotka isännöivät lisensoituja otteluita yhdysvaltalaisen Bare Knuckle Fighting Championshipin (BKFC) ohella.
BKB:n tapahtumapaikkojen osallistujamäärä on rajoitettu 2 000:een, ja järjestön puheenjohtaja David Tetreault sanoo, että ne ovat yleensä loppuunmyytyjä.
Yli 60 maassa lähetetty BKB tekee kumppanuuksia esimerkiksi VICE TV:n ja TalkSportin kanssa.
Eläkkeellä olevat nyrkkeilyn maailmanmestarit Lee Selby, Paulie Malignaggi ja James DeGale ovat kaikki siirtyneet paljasnyrkkeilyyn suosion kasvaessa.
Aivovamma-hyväntekeväisyysjärjestön Headwayn toimitusjohtaja Luke Griggs sanoi kuitenkin olevansa “äärimmäisen huolissaan” sen noususta ja “kaduille tulevan urheilulajin glamourisoinnista”.
Uudessa elokuvassa BBC Sport tutkii hitaasti kasvavan urheilulajin todellisuutta ja ihmisiä sen ytimessä.
Leave a Reply