Virgin Music Group a officiellement finalisé son acquisition de Downtown Music Holdings et, dans le cadre de l’accord, a nommé le PDG de Downtown Pieter van Rijn en tant que directeur opérationnel de VMG. Cette décision remodèle le paysage des services de musique indépendants et fait progresser l’objectif de VMG de créer une plateforme mondiale de bout en bout pour les artistes, les labels et les titulaires de droits.
Basé à Amsterdam, van Rijn rendra compte aux co-PDG Nat Pasteur et JT Myers et superviser les opérations mondiales, la technologie, le développement de produits et l’intégration stratégique dans les sociétés fusionnées.
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La carrière de Van Rijn a occupé des postes de direction dans les domaines de la distribution, de l’administration de l’édition, des droits voisins et de la synchronisation. En tant qu’ancien PDG de FUGA, il a supervisé une expansion majeure, faisant de l’entreprise une plateforme de services d’étiquetage à service complet opérant dans plus de 50 pays.
L’accord est conclu une semaine après la Commission européenne approuvé Acquisition de Downtown par VMG et Universal Music pour 775 millions de dollars à la suite d’un examen de la concurrence en deux phases. Les régulateurs se sont fortement concentrés sur les risques liés à l’accès aux données entourant Curve Royalty Systems, la plateforme de gestion des droits et de comptabilité de Downtown qui contient des informations sensibles pour les labels concurrents. Pour obtenir l’approbation, UMG a accepté de céder entièrement Curve, Curve fonctionnant de manière indépendante jusqu’à ce que la vente soit finalisée. Au-delà de Curve, la commission a déterminé que la fusion ne réduirait pas significativement la concurrence étant donné le nombre de fournisseurs de services alternatifs et la part de marché combinée modérée.
Virgin/UMG a annoncé pour la première fois son intention d’acquérir Downtown fin 2024, dans le but d’unifier les services multidisciplinaires de Downtown – notamment FUGA, CD Baby, Songtrust et Downtown Artist & Label Services – avec la distribution mondiale, les droits voisins, la synchronisation et les capacités de marketing de VMG. Downtown, fondée en 2007 par Justin Kalifowitzsert plus de 5 000 clients et plus de quatre millions de créateurs dans le monde.
Cette acquisition marque également le départ de Kalifowitz, qui a confirmé son départ dans un lettre publique réflexion sur près de deux décennies à la barre. Kalifowitz a déclaré que le centre-ville a été construit à une époque où l’industrie était en « chute libre », mais qu’il s’est développé en pariant sur « plus de musique, plus d’entrepreneurs, plus de participation mondiale ». Il a souligné que l’héritage du centre-ville ne réside pas dans ses offres ou son catalogue, mais dans ses habitants, écrivant : “Le service bat le contrôle. L’infrastructure bat la poursuite des tendances. La culture bat la hiérarchie.” Kalifowitz a ajouté qu’il se retire “fier de ce que nous avons construit” et a exprimé sa confiance en van Rijn et en la direction de Virgin : “Les entreprises évoluent. Les marchés changent. Des cultures fortes perdurent.”
De plus, l’ancien président de Downtown André Bergman passera à un rôle de conseiller principal.
Les dirigeants des deux sociétés ont présenté l’acquisition comme un investissement à long terme dans le secteur indépendant. Pastor a qualifié la nomination de van Rijn de preuve de l’engagement de VMG à fusionner les organisations de manière « réfléchie et stratégique ». Van Rijn a souligné que « cette combinaison améliore le choix, le service et la portée mondiale disponibles pour la communauté indépendante », s’engageant également à « renforcer ce qui rend les deux sociétés spéciales et à offrir une valeur encore plus grande aux entrepreneurs que nous servons ». Myers a crédité le leadership de Downtown pour avoir bâti une « organisation définie par sa forte croyance dans les créateurs indépendants ».
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