T20 World Cup: Zimbabwen taistelu takaisin erämaasta vaikuttavaan jälleen suurimmalla näyttämöllä

Kenties merkittävin kenttähahmo on ollut all-rounder ja T20-kapteeni Sikandar Raza.

Muutettuaan Pakistanista perheensä luo Zimbabween vuonna 2002 Raza jätti syrjään pettymyksen silmäsairauteen, joka tuhosi hänen toiveensa tulla hävittäjälentäjäksi, ja haki uraa kriketinpelaajana.

Kolme parhaan pelaajan esitystä vuoden 2022 T20 World Cupissa, murskasivat 133 43 luovutuksesta, kun hänen joukkueensa saavutti kansainvälisen T20-maailmanennätyksen 344-4 Gambiaa vastaan ​​vuonna 2024 ja löi 54 pallon sadan – Zimbabwen nopein yhden päivän kansainvälinen vuosisata – Alankomaita vastaan.

“Tämä on luultavasti ensimmäinen kerta pitkään aikaan, kun fanit ovat matkustaneet tukemaan”, Raza sanoi.

“Se johtuu tavasta, jolla olemme pelanneet krikettiä viimeisen vuoden aikana. Olemme antaneet heille toivoa, että tämä joukkue on saavuttamassa jotain ja voimme saavuttaa jotain, jos olemme kaikki yhdessä.

“Ja se ei vain ole kriketinpelaajia, pukuhuonetta tai teknistä henkilökuntaa. Se on fanimme. Se on mediamme. Se on maamme kansalaisia.”

Lähestyessään 40-vuotissyntymäpäiväänsä Raza jatkaa johtoasemaa.

Kun heikommat esitykset tarkoittivat, että tähän T20-maailmancupin saavuttamiseksi vaadittiin karsintaturnaus Keniassa, Razan viesti oli selvä.

“Istuin joukkueen kanssa ja sanoin, että joko säälimme itseämme ja häpeämme tai ymmärrämme todellisuuden”, hän sanoi. “Se johtuu meistä, että olemme tässä sotkussa, ja vain me voimme päästä siitä pois.”

Ja hän tietää, kuinka ylpeitä ne kotona olevat ovat.

“Ollaan vain yhdessä ja nautitaan tästä, koska se on valtava saavutus maalle”, hän lisäsi.

Niille, jotka näkivät synkät päivät, kuten Taibu, Super 8 -vaiheen kaltaista hetkeä on arvostettava.

“Zimbabwe on aina altavastaaja MM-kisoissa. Olen erittäin ylpeä”, hän sanoi.

Mbangwa lisäsi: “On mahtavaa nähdä, että joukkue pärjää hyvin maailmannäyttämöllä. Se synnyttää positiivisuutta ja antaa niin monelle iloa.”

Ja tulevaisuus on valoisa: lahjakkaiden pelaajien ydin, vahva johtajuus ja mahdollisuus järjestää ICC-tapahtuma kotimaassa.

Miesten 50-vuotiaiden MM-kisat vuonna 2027 isännöivät yhdessä Zimbabwe, Etelä-Afrikka ja Namibia, ja ottelut pelataan uudella, 10 000-paikkaisella stadionilla lähellä Victoria Fallsia.

Mitä tulee visioon tulevien vuosien menestyksestä, Mbangwa haluaa maan vaalivan nykyhetkeä.

“Tärkeää on nauttia nykyhetkestä ja jatkaa sitä, mitä he tekevät”, hän sanoi.

Päättyään B-lohkosta lyömättömänä – voitto Omanista ja huuhtelu Irlantia vastaan ​​näiden merkittävien voittojen ohella Australiaa ja Sri Lankaa vastaan ​​- Zimbabwe kärsi murskaava 107 sarjan tappio Länsi-Intialle Super 8:n ryhmän 1 avausottelussa.

Seuraavaksi he kohtaavat Chennaissa torstaina puolustavan mestaruuden ja isännöinnin Intian – Etelä-Afrikan tappion vuoksi ja voiton tarpeessa.

Mutta vaikka Chevronit eivät ole suosikkeja etenemään välieriin, mitään ei voida sulkea pois.

Kuten Taibu sanoo: “Mahdollisuuksia? Ne ovat aina siellä Zimbabwen suhteen.”