NFL Combine: Kuinka NIL on tehnyt QB:n etsimisestä vaikeampaa ja helpompaa

INDIANAPOLIS – Pelinrakentajien arvioiminen oli ennen niin helppoa. Parhaat pysyivät useita vuosia samassa ohjelmassa, tyypillisesti pelaten samoilla valmentajilla samassa järjestelmässä. Niiden kehityksen seuranta oli johdonmukaista ja helppoa.

NIL-aikakaudella se ei ole enää niin yksinkertaista.

“Hyvin,” Seattle Seahawks General Manager John Schneider sanoi: “He ovat käyneet esimerkiksi seitsemässä koulussa, tiedätkö?”

Ei ehkä niin montaa. Mutta yhä useammin huippupotentiaalisista henkilöistä tulee NIL-rahojen tuotteita ja siirtoportaalia, joka voi lähettää heidät pitkälle ja mutkikkaalle matkalle koko yliopistouransa ajan. NFL joukkueet navigoivat jo maisemassa, jossa on tavallista vanhempi joukko huippupotentiaalisia pelaajia ja pelaajia, jotka ovat siirtyneet useisiin joukkueisiin.

Cam Wardesimerkiksi, oli ensimmäinen yleisvalinta vuonna 2025 pelattuaan kolmessa eri korkeakoulussa (Incarnate Word, Washington State, Miami). Ja Fernando Mendoza on vuoden 2026 luonnoksen oletettu yleisvalinta nro 1 yhden upean kauden ansiosta Indiana vietettyään kolme vuotta Calissa.

Koska miljoonia dollareita roikkuu laillisesti collegepelaajien edessä joka vuosi toivoen houkutella heidät uuteen kouluun, ja koska suurimmat rahat menevät usein pelinrakentajille, NFL:n arvioijat pelkäävät, että tämä on vasta paljon monimutkaisemman maailman alku.

“En voi kuvitella, että minun pitäisi arvioida 21-vuotiasta pelinrakentajaa, joka on pelannut kolmessa eri järjestelmässä, kolmella eri valmentajalla, kolmea eri kilpailutasoa vastaan ​​kolmen kauden aikana, kaikenlaisilla erilaisilla tuloksilla”, eräs NFL-partio kertoi minulle. “Mutta voin kuvitella, kuinka paljon virheitä tehdään.”

Fernando Mendoza on pelannut kolmessa eri konferenssissa viimeisen kolmen kauden aikana. (Kuva Patrick Smith/Getty Images)

NFL-joukkueet tuntevat jo tiensä läpi uuden maiseman, jossa on mahdollisuuksia muihin tehtäviin, kun ensimmäinen “NIL-luokka” on tullut täysi-ikäiseksi viimeisen kahden vuoden aikana. Haasteita on ollut, kun he ovat muuttaneet prosessiaan. Kulissien takana tarvittavien tietojen saaminen pelaajan arvioimiseen – varsinkin sellaisen, jota he harkitsevat korkealla – on tullut vaikeaksi.

On myös vaikeampi luottaa siihen, että tiedot ovat oikein.

“Meille partiohenkilöstönä siitä on tullut paljon vaikeampaa.” Green Bay Packers GM Brian Gutekunst sanoi. “Oli hetki, jolloin saattoi keskustella paikkavalmentajan kanssa, joka tunsi tämän pelaajan yläasteikäisenä ja oli kotona, tunsi vanhemmat, näki hänet fuksi, toisena opiskelijana ja (näki hänen) kasvavan.

“Nyt, paljon aikaa, kun menet kouluun, ne ihmiset siinä koulussa saattavat tuntea tyypin neljä kuukautta, eikö? Joten se on erilaista. Se on hyvin erilaista.”

Joukkueet yrittävät löytää ihmisiä, jotka todella tuntevat jokaisen heidän harkitsemansa pelaajan luonteen, mutta se on paljon tärkeämpää pelinrakentajapaikalla. He eivät vain etsi franchising-pelaajaa. He etsivät tiimin johtajaa, tiedottajaa ja pelaajaa, joka voi menestyä kirkkaassa valokeilassa, jopa vaikeissa olosuhteissa. He tarvitsevat pelaajan, joka kestää uskomattoman määrän tarkastelua ilman, että se kuihtuu paineen alla, mutta joka toimii silti korkealla tasolla.

“Sinä voit silti nähdä sitä vähän”, partio kertoi minulle. “Mutta mistä sinä todella tiedät, pomppiiko lapsi (toiseen kouluun) vain rahan takia vai kuumuuden vuoksi? Ja vaikka kyse olisi vain rahasta, mitä se kertoo lapsesta?

“Nämä ovat sellaisia ​​asioita, joita meidän on nyt harkittava ja jotka eivät olleet suuri ongelma 10 vuotta sitten.”

Se ei myöskään välttämättä auta arvioijia näkemään pelinrakentajat useissa järjestelmissä – varsinkin jos he päätyvät useisiin eri järjestelmiin lyhyessä ajassa. Voi olla vaikea arvioida, kuinka valmentajat ovat saattaneet joutua yksinkertaistamaan asioita pelinrakentajalleen ensimmäisellä kaudellaan tai ovatko he todella heidän suunnitelmansa tuote.

Se ei ole läheskään yhtä tärkeää muissa tehtävissä. Mutta ihannetapauksessa arvioijat haluaisivat nähdä, kuinka pelinrakentaja kasvaa ja kehittää tietojaan yhdessä paikassa tietyn ajan kuluessa.

“Osa siitä on jatkuvuuden puutetta,” New Yorkin jättiläiset GM Joe Schoen sanoi. “Et istu yhdessä järjestelmässä kolmea tai neljää vuotta ja opi järjestelmän vivahteita ja hienouksia. Menet koulusta toiseen kouluun, uusi rikos, uudet valmentajat, uudet tekniikat, etkä pysty kehittymään.

“Mielestäni on jonkin verran etua olla yhdessä paikassa pidemmän aikaa ja todella hallita hyökkäystä.”

Arch Manning on päättänyt jäädä Texasiin, jossa hän aloittaa toisen peräkkäisen kauden ennen kuin hän mahdollisesti ilmoittaa vuoden 2027 draftista. (Kuva Peter Joneleit / Icon Sportswire Getty Imagesin kautta)

Tietenkään myös NIL- ja siirtoportaalien aikakausi ei ole välttämättä huono. NFL:n arvioijat ovat havainneet pelaajien tuomitsemisesta hyötyä, vaikka heidän on täytynyt seurata joitain heidän matkoistaan ​​rannikolta rannikolle. Pelaajilla on tapana pysyä koulussa hieman pidempään – varsinkin pelinrakentajat – koska heillä on siihen varaa maksujen ansiosta, joita ei ollut saatavilla vuosia sitten.

Seurauksena on, että NFL on jo alkanut nähdä vanhempia ja kypsempiä tulevaisuudennäkymiä.

“Kaikki nämä kaverit ovat vain hieman edistyneempiä kokemuksensa suhteen”, Schneider sanoi. “Kun meillä oli kavereita ennen, olit huolissasi: ‘OK, olet muuttamassa South Bendistä Seattleen. Millainen se sopeutumisaika on sinulle henkilökohtaisesti, poissa ammatillisesta osasta, miten aiot sopeutua National Football League -liigaan?’

“Mutta nyt nämä kaverit ovat kuin “OK, he asuvat Eugenessa (Ore.) ja he asuivat College Stationissa (Texas), ja he ovat vain valmiimpia kentän ulkopuoliseen kokemukseen.”

Heillä on myös kokemusta rahasta, mikä ei ole pieni asia NFL:n arvioijille, jotka yrittävät tunkeutua nuoren pelaajan mieleen ja ennakoida, kuinka kovaa hän jatkaa työskentelyä, kun hän rikastuu ensimmäisen kerran. Ei ole enää suurta huolta siitä, kuinka raha saattaa muuttaa heidät, koska parhailla mahdollisilla asiakkailla on se jo. Itse asiassa, tutkiessaan pelaajia NFL Scouting Combinessa tällä viikolla, 20 oli valmis jakamaan NIL-tulonsa ja 12 ilmoitti tienaneensa urallaan vähintään 500 000 dollaria.

Yliopiston parhaiden pelinrakentajien palkat ovat nykyään lähes aina miljoonia, ja huippukoulut allekirjoittavat ne 4-5 miljoonalla dollarilla vuodessa.

Toisin sanoen, jos raha aikoi muuttaa ne, se luultavasti jo muutti.

“Olen itse asiassa sitä mieltä, että se on helpottunut, koska tiedät mitä kaverit aikovat tehdä, kun heillä on rahaa.” Las Vegas Raiders GM John Spytek sanoi. “Tiedät ne, jotka rakastavat peliä ja ovat oikeita asioita. Ja koska heillä on enemmän rahaa kuin meillä kaikilla oli yliopistossa, he valmistautuvat silti oikein, he pelaavat oikein, he rakastavat peliä, he ovat siellä joukkuetovereitaan varten. Ja mielestäni se on valaisenut heidän luonnettaan.”

Partioprosessia autetaan myös muilla tavoilla, varsinkin kun on kyse pelinrakentajista. Koska pelaajilla on enemmän taloudellisia kannustimia pysyä koulussa (tai kouluissa), he pelaavat yleensä enemmän pelejä, mikä antaa partiohenkilöille enemmän elokuvaa arvioitavaksi ja he ovat kehittyneempiä tulevaisuudennäkymiä.

“He ovat valmiimpia tulemaan meidän liigaan ja mahdollisesti antamaan panoksen.” Houston Texans GM Nick Caserio sanoi. “Sinulla on pelaajia, joilla on pelattu 45, 50, 60 peliä. Mitä enemmän pelaat, mitä enemmän teet jotain, sitä paremmaksi tulet.”

Dante Moore olisi voinut olla 2. valinta vuoden 2026 luonnoksessa, jos hän ei olisi päättänyt palata yliopistoon aloitettuaan vain yhden kauden Oregonissa. (Kuva: Kevin C. Cox/Getty Images)

Esimerkkinä yksi NFL-assistentti GM viittasi esimerkkiin Oregon pelinrakentaja (ja entinen UCLA pelinrakentaja) Dante Moorejoka olisi saattanut olla tämän vuoden luonnoksen yleisvalinta nro 2 ( New York Jets), jos hän ei olisi päättänyt palata yliopistoon vielä yhdeksi kaudeksi. Se olisi merkinnyt noin 50 miljoonan dollarin taattua sopimusta, jota kenenkään on vaikea ohittaa.

Mutta Moore teki – päätöstä helpotti varmasti se, että hän ansaitsee todennäköisesti noin 5 miljoonaa dollaria, ellei enemmänkin, pelaamalla Ducksissa vielä yhden kauden.

“Ja se oli fiksu valinta”, apulainen GM kertoi minulle. “Ei vain taloudellisesti. Hän on vasta 20. Hän ei ollut valmis. Mutta hän aikoi silti olla n:o 2 valinta draftissa ja menossa huonoon joukkueeseen suurella markkinoilla. Se olisi voinut olla katastrofi hänelle ja joukkueelle. Mutta NIL antoi hänelle vapauden tehdä älykkään liikkeen kehityksensä ja uransa puolesta.

“Meillä kaikilla on paljon parempi käsitys hänen tulevaisuudestaan ​​vuoden kuluttua. Ja hän on valmistautuneempi liigaan.”

Toinen kouluvuosi antaa myös joukkueille paremmat mahdollisuudet arvioida häntä ja tehdä viisaampi päätös myös itselleen.

Se itse asiassa saattaa olla suurin muutos pelinrakentajien löytämisessä NIL-aikakaudella. Keskeneräisiä tuotteita ei ole niin paljon, mikä tarkoittaa, että partiolaiset voivat käsitellä enemmän tosiasioita ja vähemmän spekulaatioita. Denver Broncos Valmentaja Sean Payton totesi jopa, että pienten koulujen ja huonommista konferensseista tulevia mahdollisuuksia on todennäköisesti vähemmän, koska heillä on pääsy NIL:iin ja siirtoportaaliin.

“Se ei ole kriisi”, hän sanoi. “Se on vain, että heidät siirretään 1-A-kouluihin.”

Jopa skeptinen tiedustelija huomautti, että “Cam Wardin kaltaisen kaverin esittäminen Miamissa oli paljon helpompaa kuin jos hän olisi jäänyt johonkin FCS-kouluun.”

On helpompi projisoida tyyppejä, jotka saavat myös enemmän kokemusta.

“Olet vanhentumassa, enkä usko, että se muuttuu lähiaikoina”, Kansas City Chiefsin GM Brett Veach sanoi. “Yleensä toisella, kolmannella kierroksella olisivat ne kaverit, jotka eivät ehkä pelanneet paljon, mutta he olivat nuoria. No, nyt nämä kaverit vain pomppivat ja saavat palkkaa toisesta koulusta, ja he pelaavat.

“Joten siinä 2, 3, 4 (pyöreä valikoima), jossa sait nämä nuoremmat kehitysmieliset kaverit, jotka eivät ole vielä naarmuuntuneet pintaa, (nyt) saat hieman enemmän jo valmiita tuotteita.”

Garrett Nussmeierin odotetaan tulevan valituksi vähintään vuoden 2026 luonnoksen toisena päivänä. Mutta hän pääsee NFL:ään vietettyään viisi kautta saman LSU-ohjelman kanssa. (Kuva: Kevin C. Cox/Getty Images)

Joten etuja ja haasteita on, varsinkin kun etsitään pelaajia urheilun vaikeimmassa asemassa, ja NFL-joukkueet ovat vasta alkamassa raapia pintaa näiden etujen ja haasteiden suhteen. Kun yliopisto-ohjelmat ja pelaajat tottuvat elämään NIL-aikakaudella, on todennäköistä, että asiat muuttuvat edelleen.

Mutta yksi asia ei ole: NFL-arvioijat etsivät edelleen jokaista löytämiään tietoa, joka auttaa heitä tekemään usean miljoonan dollarin virheen 20-vuotiaana, jonka tulevaisuus voi kirjaimellisesti määrittää, pystyvätkö he säilyttämään työpaikkansa.

“Luulen edelleen, että se on ymmärtää, mitä ihmisen sisällä on, ja yrittää tutustua häneen.” New England Patriots Pelaajahenkilöstön varapääjohtaja Eliot Wolf sanoi. “Palvelupuolustajapaikkaa on niin vaikea pelata. Ja yrität tunnistaa, mikä saa kaverin tikkimään. Millainen johtaja hänestä tulee? Kuinka kova hän on? Miten hän reagoi epäsuotuisissa tilanteissa?

“Olen edelleen sitä mieltä, että se on vaikein arvioida, korkeakoulusta ammattilaiselle.”

Ja se osa ei muutu.