“Tule ehdottomasti takaisin”: Eli Katoa lupaa voimakkaan ensimmäisessä haastattelussaan elämää muuttavan vamman jälkeen

“Katso, kun taistelen tämän läpi, niin tulen varmasti takaisin.”

Tämä oli ensimmäinen asia, jonka Eli Katoa kertoi kumppanilleen herättyään suuresta aivoleikkauksesta viime vuonna Aucklandissa kokeneen tuskallisen kokemuksen jälkeen, jonka vuoksi hänet oli suljettu pois koko kaudelta 2026.

Maailman paras reunahyökkääjä kyynelehti katsellessaan Storm-joukkuetovereidensa koepeliä Titansia vastaan ​​viikonloppuna, mutta Katoa on vannonut palaavansa jalkapallokentälle sen jälkeen, mitä hänelle tapahtui pelatessaan Tongassa.

Katoa valmistautuu uuteen kauteen, mutta hän on sen sijaan aloittamassa pitkää kuntoutusohjelmaa sen jälkeen, kun hän kärsi useista ikävistä pään iskuista Tyynenmeren mestaruuskilpailuissa Uutta-Seelantia vastaan ​​2. marraskuuta.

Katso kaikki kolme Las Vegasin Rugby Leaguen peliä livenä ja ilman mainoksia pelin aikana on Fox League, saatavilla Kayosta | Uusi Kayo? Liity nyt ja saat ensimmäisen kuukautesi vain 1 dollarilla.

Peliä edeltävän pään lyönnin olisi pitänyt sulkea hänet pois kilpailusta, mutta hänen annettiin pelata siellä, missä hän kärsi vielä kaksi iskua ennen kuin hänet lopulta suljettiin pois.

Katoa kärsi sitten kohtaustoiminnasta penkillä, ja hänet kuljetettiin sairaalaan, jossa hänelle tehtiin hätäleikkaus aivojen verenvuodon helpottamiseksi.

Neljä Tongan-joukkueeseen liittyvää virkamiestä on saanut rikkomusilmoitukset NRL:ltä pitkän tutkimuksen jälkeen siitä, miten pään lyönnit käsiteltiin, ja kolmea heistä uhkaa ehdotettu kahden vuoden pelikielto.

Katoa palasi Melbourneen kaksi viikkoa tapahtuman jälkeen, ja hänet suljettiin myöhemmin pois kaudelta 2026, kun kaksinkertainen Dally M:n vuoden toinen soutaja antoi ensimmäisen haastattelunsa elämää muuttavan tapahtuman jälkeen.

“Haluan vain sanoa kiitokseni kaikille ihmisille, erityisesti perheelleni, joukkuetovereilleni, ystävilleni ja kaikille ihmisille, jotka ottivat minuun yhteyttä”, hän kertoi Storm-verkkosivustolle tunteellisessa yhdeksän minuutin chatissa.

“Kaikkien täällä kokemieni asioiden vuoksi olen erittäin kiitollinen siitä, että he ottivat yhteyttä ja kirjautuvat sisään. Jopa nytkin jotkut ihmiset kirjautuvat sisään.

”Haluan vain kertoa kaikille, että olen nyt terve.

“Olen harjoitellut kovaa viimeiset kaksi tai kolme kuukautta ilman oireita, joten voin hyvin tällä hetkellä.”

Katoa on saanut lukemattomia viestejä ja on kiitollinen kaikesta tuesta, jota hän on saanut leikkauksen jälkeisten kuukausien aikana, kun Storm-tähti on maininnut kumppaninsa Tuitofa Alouan kaikesta, mitä hän on tehnyt hänen hyväkseen.

“Hän oli vierelläni sen kanssa, mitä olen käynyt läpi”, hän sanoi.

– Kun asiat tapahtuivat, hänen oli tarkoitus tulla vain kahdeksi päiväksi katsomaan peliä ja palata sitten töihin, mutta hän päätyi jäämään Aucklandiin kahdeksi viikoksi huolehtimaan minusta.

”Perheeni kanssa äiti teki sitä vaikeasti takaisin Tongassa tietäen, ettei hän ollut silloin tukenani.

“Olen niin kiitollinen “Tuille” siitä, mitä hän teki hyväkseni huolehtimalla minusta, ja hän huolehtii minusta edelleen. Onneksi hän on sairaanhoitaja, joten hän tietää mitä tekee ja kuinka pitää minusta huolta.

“Olen varma, että hän on kyllästynyt minuun, mutta olen niin kiitollinen.”

Hänen on täytynyt estää häntä työntämästä itseään liikaa aina, kun hän haluaa lähteä kotoa kävelylle, ja Aloua oli ensimmäinen henkilö, joka kuulee Katoa lupauksen palata kentälle.

“Muistan, kun heräsin sairaalassa leikkauksen jälkeen ja Tui oli vierelläni”, hän muisteli.

“Olen varma, että hän itki, kun heräsin, ja hän kertoi minulle, että ensimmäinen asia, jonka sanoin hänelle, oli “katso minun taistelevani tästä, niin tulen varmasti takaisin”.

“Olen niin kiitollinen, että minulla oli sellainen ajattelutapa, että tekisin ehdottomasti kaikkeni palatakseni tänne. En malta odottaa, että saan olla näiden poikien kanssa täällä, koska se merkitsee minulle niin paljon.

– Katselin heitä viime viikonloppuna viimeisessä kokeessa ja aloin itkeä toivoen, että olisin siellä heidän kanssaan, mutta tiedän, että nämä pojat tekevät hyvää työtä seurassamme.

“Toivon vain, että voisin olla siellä heidän kanssaan.”

Katoa kiitti Stormia siitä, että hän kohteli häntä normaalina ihmisenä, ja edustaja on nyt mielellään mentoroimassa heidän nuoria hyökkääjiään, jotka joutuvat nousemaan hänen ollessaan tavoitettavissa.

Hän on edelleen vahvasti mukana ja juoksee jopa seitsemän kilometriä aina kun hän harjoittelee. Katoa aikoo liittyä Ryan Hinchcliffeen heidän sinipaitavalmentajansa pelien aikana varmistaakseen, että hänellä on edelleen vaikutus joukkueeseen.

Siitä tulee pitkä matka takaisin, mutta Katoa teki selväksi, että hän tekee kaikkensa inhimillisesti mahdollistaakseen varmistaakseen, että hänellä on jälleen pukeutunut kuuluisa purppurapaita.

“Tämä klubi täällä on minulle niin hyvä, ja he yrittävät pitää minut mukana kaikessa, mitä teemme täällä”, hän sanoi.

“En tietenkään voi pelata vähään aikaan, mutta he keksivät, että olisin ryhmässä sinisen paidan kanssa. “Hinch” tekee siellä hyvää työtä, joten voin vain täyttää, kun Hinch tarvitsee minua.

“On ollut hyvä mennä heidän kanssaan peliin. Haluaisin luultavasti mieluummin pelata poikien kanssa, mutta se, että olen mukana heidän tekemiseensä, merkitsee minulle paljon.

”Olen vain kiitollinen siitä, että olen siellä poikien kanssa, koska saan juosta heidän kanssaan ja nauraa ulkona sivussa.

“Toivottavasti ajan myötä voin alkaa tehdä enemmän asioita.”