Jalkapallon MM-kisojen valokeilassa: kenellä yhdysvaltalaispelaajilla on tärkeä seuraava 100 päivää?

Mitä tulee Yhdysvaltain miesten maajoukkueeseen, joukossa on paljon pelaajia, joita fanit seuraavat säännöllisesti. Christian Pulisicin parhaan ystävätrion lisäksi, Tyler Adams ja Weston McKennieon muita pelaajia, jotka ovat valokeilassa vain 100 päivää ennen World Cup alkaa.

USA:n manageri Mauricio Pochettino nimeää 26-miehensä listansa toukokuussa, ja miltä se näyttää muutaman viikon päästä, kun joukkue kokoontuu harjoitusleirille maaliskuun lopussa. Ikkunassa on kaksi ottelua Euroopan suurvaltojen Belgiaa (28. maaliskuuta) ja Portugalia (31. maaliskuuta) vastaan ​​Atlantassa, ja Pochettino on erityisesti sanonut, että hänen joukkueensa MM-kisat alkavat maaliskuussa.

Välillä – ja oikeastaan ​​siihen asti, kunnes Pochettino tekee lopullisen listapäätöksensä – tulee olemaan pelaajia, joita pitää silmällä. Miten he pärjäävät klubien kanssa? Ovatko he terveitä? Miten ne sopivat Pochettinon suunnitelmiin? Kolme pelaajaa sopivat tähän laskuun, ja niitä kannattaa tarkkailla siitä hetkestä lähtien, kun USA avaa MM-kisat 12. kesäkuuta Paraguayta vastaan:

Folarin Balogun, hyökkääjä

(Kuva: Emilee Chinn/Getty Images)

USA:lla on ollut hyökkääjäongelma jo vuosia. Ei ole Erling Haaland tai Kylian Mbappe tai Harry Kane tai Cristiano Ronaldo tässä pelaajapoolissa. Se oli ongelma neljä vuotta sitten, kun entinen manageri Gregg Berhalter toi kolme hyökkääjää Qatarin MM-kisoihin. Jeesus Ferreira, Josh Sargent ja Haji Wright. Vain Wright teki maalin, ja se tapahtui vahingossa 16. puolivälierän tappiossa Alankomaille.

(MILLOIN JA MISSÄ: Vuoden 2026 jalkapallon MM-kisojen koko aikataulu)

Yhdysvallat on pitkään etsinyt luotettavaa kliinistä viimeistelylaitetta. Voisiko Balogun olla se kaveri tänä kesänä? Tällä hetkellä hän näyttää olevan Pochettinon paras valinta. “Mitä olet tehnyt hyväkseni viime aikoina?” luokka, Balogun arvosteli as Monaco lyödä Angers 2-0 Ligue 1 -ottelussa lauantaina.

Hän on nyt tehnyt neljä maalia viimeisissä neljässä Monacon ottelussaan, mikä nostaa hänen kokonaistuloksensa 12:een kaikissa tämän kauden kilpailuissa. Lyökö hän askeleensa juuri ajoissa päästäkseen ensimmäiseen MM-kisoihin? Näin näyttää pätevän 24-vuotiaalle pelaajalle, joka on tehnyt kahdeksan maalia 23 ottelussa USA:ssa.

Antonee “Jedi” Robinson, Laitapuolustaja

(Kuva: Bill Barrett/ISI Photos/USSF/Getty Images for USSF)

Fanien pitäisi olla jedit melko tuttuja. Hän aloitti jokaisen MM-ottelun neljä vuotta sitten USA:n vasemmalla puolustajalla ja on ollut tasaisesti mukana takalinjassa. Häntä pidettiin Valioliigan vasemman yläpuolustajana myös viime vuonna. Mutta Fulham-tähteä vaikeuttavat vammat. Ensin oli polviongelma, joka vaati leikkausta ja piti hänet poissa maajoukkueesta lähes vuoden, mukaan lukien viime kesän poissaolo. Kultainen Cup. Hän palasi sarjaan lokakuussa, mutta koki toisen takaiskun.

Hän palasi Fulhamiin joulukuussa, mutta on ollut äskettäin penkillä toipuessaan nilkkaongelmasta. Fulhamin päävalmentaja Marco Silva sanoi aiemmin, ettei hän uskonut Robinsonin nilkkaongelman olevan vakava, mutta katsotaan mitä tämä tarkoittaa Pochettinossa pelaamisessa maaliskuussa.

Kun Robinson on ollut poissa, Pochettino on luottanut Columbus Crew’siin Max Arfsten ja Marseillen Tim Weah vasemmassa laitapuolustajassa, joten he voivat päätyä aloittamaan hänen sijaansa, jos hän loukkaantuu. Robinsonin terveyttä seurataan mikroskoopilla seuraavien kuukausien ajan, koska kun hän on kunnossa, hän on yksi Pochettinon tärkeimmistä pelaajista poolissaan.

Matt Freese, maalivahti

(Kuva Kevin Sabitus/USSF/Getty Images)

Maalivahtitilanne ei ole 100 % varma, mutta Freese näyttää olevan jalka pystyssä. Hän teki kansainvälisen debyyttinsä viime kesäkuussa ennen Gold Cupia ja aloitti USA:n 12 viimeistä peliä vuonna 2025. Hän vapautti Matt Turnerin, joka oli amerikkalaisten aloittaja viime MM-kisoissa, eikä ole katsonut taaksepäin.

Nyt Turner ei anna periksi aloittaakseen tämän kesän turnauksessa. Hän aikoo jatkossakin tehdä kaikkensa todistaakseen Pochettinolle ja hänen henkilökunnalleen, miksi hänen pitäisi olla aloittelija. Lisäksi hän muutti takaisin MLS:ään Valioliigasta saadakseen tasaisemman peliajan, ja toistaiseksi hän on saanut sen New England Revolutionissa.

Mutta on vaikea kuvitella Freesen luopuvan kärkipaikastaan. Hän on ollut johdonmukainen USA:lle ja NYCFC:lle, ja Pochettino on fani. Mutta on mielenkiintoista seurata kilpailun valmistumista, koska tiedät Turnerin haluavan sen paikan takaisin.