Pelaajien mestaruus: Rory McIlroy toiveikkaana Sawgrassissa loukkaantumisen jälkeen

Rory McIlroy sanoo, että se on todennäköisesti viime hetken päätös, aloittaako hän pelaajien mestaruuden puolustamisen Sawgrassissa.

36-vuotias sanoo saamansa selkävamman valmistautuminen kolmanteen kierrokseen Bay Hillillä viime lauantaina paranee.

Pohjois-Irlannin pelaaja löi palloja kentällä tämän viikon arvostetun tapahtuman aattona toivoen, että hän pääsee kilpailemaan.

“Se on parempi kuin se oli”, McIlroy sanoi toimittajille. “Löin kuusirautaan asti siellä ja se tuntui hyvältä.”

Hän vetäytyi Arnold Palmer Invitationalista rasitettuaan selkänsä pre-round kuntosaliharjoituksessa.

“Vielän sitä tunti kerrallaan. Mutta se tuntuu paremmalta. Siinä kaikki, mitä voin sanoa.

– En kestänyt puhua pallolle lauantaiaamuna Bay Hillin radalla, ja se on selvästi parempi kuin se.

“Joten, joo, luultavasti pelin aikainen päätös, mutta kaikki merkit viittaavat oikeaan suuntaan, joten toivottavasti hyvää yötä tälle illalle. Lääkkeet tekevät ihmeitä.”

McIlroy pyrkisi olemaan toinen pelaaja Jack Nicklausin jälkeen, joka voittanut kolme Players Championship -titteliä, ja ensimmäinen, joka voittaisi kaikki kolme kuuluisalla TPC Sawgrass -kentällä.

Hän on myös alle kuukauden päässä viime vuonna Augustassa voittaman Masters-tittelin puolustamisesta uran grand slam -turnauksen suorittamiseksi.

McIlroy on varma, että hän ei pahentaisi vammoja, jos hän pelaisi täällä tällä viikolla. “Se ei ole rakenteellinen, se ei ole liitos, se on hyvä”, hän sanoi.

“Se on puhtaasti lihasperäistä epämukavuutta ja väsymystä. Tietenkin kuuntelen ammattilaisia. Mutta en voi tehdä mitään, mikä vahingoittaisi sitä.”

Hän lisäsi: “Asiat ovat paranemassa, mutta kyllä, en usko, että se on jotain, jossa jos pelaan, olen vaarassa tehdä mitään vahinkoa.”

McIlroy esitti huomautuksensa ennen kuin lähti kävelemään yhdeksän reikää harjoitellakseen chippausta ja putoamista, mutta jätti pidempiä mailoja laukkuun.

Hänen on määrä tiilata klo 13.42 paikallista aikaa (17.42 GMT) kahden muun suuren mestarin, Xander Schauffelen ja Hideki Matsuyaman kanssa avauskierroksen sateen ja ukkosen ennusteen myötä.