Universal Pictures vient de prendre une décision qui va bouleverser Hollywood, heureusement pour le mieux. Le studio a révélé qu’il conserverait ses films dans les salles plus longtemps avant de les proposer en vidéo à la demande et en streaming, inversant ainsi une nouvelle normalité qui prévaut depuis la pandémie de Covid-19 en 2020 et qui a eu un impact énorme sur l’industrie théâtrale. C’est une décision qui pourrait aider le studio à courtiser les grands réalisateurs à l’avenir.
Selon Le New York TimesUniversal a prolongé la sortie en salles de ses films en 2026 à au moins cinq week-ends pour les nouveaux films. De plus, à partir de 2027, le studio garantira au moins sept week-ends pour ses films.
Focus Features, qui réalise généralement des films plus petits comme « Hamnet », reste une exception ; trois week-ends d’exclusivité en salles seront toujours la norme pour les films sortis sous ce label.
Il s’agit bien sûr d’un énorme renversement, car Universal n’a souvent attendu que 17 jours, ou trois week-ends, avant de mettre la plupart de ses films en VOD premium ces dernières années. La durée de séjour des films dans les salles n’est pas seulement dictée par la vente des billets. C’est devenu compliqué ces dernières années, sans accord uniforme entre les studios hollywoodiens. Donna Langley, la présidente de NBCUniversal Entertainment, a déclaré ceci :
“Notre stratégie de vitrine a toujours été conçue pour évoluer avec le marché, mais nous croyons fermement à la primauté de l’exclusivité théâtrale et travaillons en étroite collaboration avec nos partenaires d’exposition pour soutenir un écosystème théâtral sain et durable.”
“Universal reste un studio axé sur le cinéma”, a ajouté Langley. “Cela est prouvé par l’étendue de notre liste, notre engagement envers nos cinéastes et les investissements continus que nous effectuons dans la communauté créative.”
Universal affirme que le service à la demande est bon pour les affairesla VOD générant beaucoup de revenus. C’est peut-être vrai, mais l’époque des films précipités en VOD, même s’ils déçoivent au box-office, semble révolue pour le studio.
Les réalisateurs veulent toujours que leurs films sortent en salles
C’est une bonne nouvelle pour les propriétaires de cinéma, compte tenu des difficultés rencontrées ces dernières années. Des rapports suggèrent que le box-office mondial pourrait ne jamais se remettre complètement de la pandémie. L’essor du streaming et l’avènement des « nouveaux films à la maison tout de suite » grâce à la VOD premium, c’est-à-dire payer 20 $ pour louer un nouveau film dans sa première vitrine à la maison, ont grandement nui au box-office. Universal semble adopter la position selon laquelle, plusieurs années plus tard, c’est une meilleure stratégie à long terme de garder les films dans les salles plus longtemps. Les administrateurs apprécieront certainement cette stratégie.
Warner Bros. et Paramount sont sur le point de fusionner après le retrait de Netflix de l’accordce qui signifie qu’Hollywood est sur le point de rétrécir. Le régime de la Paramount s’est vanté d’offrir une fenêtre théâtrale de 45 jours, ce qui est une bonne chose. Cependant, Universal s’engage fortement et fermement à long terme en faveur des cinémas. Sept week-ends, c’est mieux que presque n’importe quel autre studio en ce moment. De manière uniforme, les grands réalisateurs veulent que leurs films soient projetés en salles. C’est pourquoi Netflix a eu du mal à retenir les talents ces dernières années.
Par exemple, “Stranger Things” crée le Les Duffer Brothers sont allés chez Paramount parce que Netflix ne les laissait pas faire de films pour les cinémasdu moins pas de manière significative. Christopher Nolan a déjà quitté Warner Bros. pour Universal pour “Oppenheimer”, et il réalise également “L’Odyssée” pour eux également. “Disclosure Day” de Steven Spielberg est un film universel.
Avant la guerre d’enchères Netflix/Paramount, Warner Bros. avait recruté des talents de premier plan à gauche et à droite. Ce n’est peut-être plus le cas compte tenu de l’incertitude entourant la fusion imminente. Universal est désormais positionné pour être un premier choix pour les cinéastes. Le studio devrait avoir un avantage grâce à ce changement de stratégie.
Les nouvelles vitrines cinéma d’Universal sont meilleures pour les affaires
Reste à savoir si d’autres studios emboîteront le pas. S’ils ne le font pas, la confusion persistera parmi les consommateurs, qui ne savent pas quand s’attendre à voir un film chez eux, ni quand il sortira en salles.
“Cela nuit au box-office”, a déclaré le consultant en cinéma David A. Gross au Times à propos de cette confusion. “Une plus grande uniformité de la part des studios serait utile, tout comme le retour à une fenêtre exclusive plus longue pour les cinémas.”
AMC Theatres a qualifié la nouvelle stratégie d’Universal d'”extraordinairement bénéfique”, ajoutant qu’elle “renforce l’ensemble de l’écosystème théâtral”. AMC est aux prises avec des dettes et a récemment subi des pertes. D’autres chaînes de cinéma seront sans aucun doute également ravies.
Il y a une certaine ironie ici : Universal a lancé la tendance de la VOD premium en 2020 avec “Trolls World Tour”, un film improbable qui a changé Hollywood à jamais. Mais garder les films dans les salles plus longtemps est tout simplement bon pour les affaires. Les données ont montré à plusieurs reprises que les films avec des sorties en salles robustes réussissent mieux en VOD et en streaming, et comme Peacock de NBCUniversal est le seul streamer majeur qui n’est toujours pas rentable, le studio donnant la priorité à un entonnoir de streaming n’a plus de sens.
Un autre grand sujet de discussion a été “les films gagnent la majorité de leur argent au cours des trois premiers week-ends”. C’est peut-être vrai, mais quand Netflix a annoncé ses projets de projection en salles pour les films WBj’ai souligné que “Sinners” avait gagné 65 % de son argent, soit 240 millions de dollars, au cours de ses trois premiers week-ends. Il a totalisé 367,8 millions de dollars bruts. Il existe de nombreux exemples comme celui-ci, et cette logique laisse beaucoup d’argent sur la table. Il semble qu’Universal n’ait aucun intérêt à laisser plus d’argent sur la table.
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