Ei ole yllättävää, että lainaus, joka kaikui sosiaalisen median seurannassa UConnmukava voitto yli Georgetown in Iso itä Miesten koripallo Turnauksen välierät perjantai-iltana tuli päävalmentaja Dan Hurleylta. Häntä pyydettiin jakamaan ajatuksensa tulevasta ottelusta kärkisijoittajien kanssa Pyhän Johanneksenvastustaja, jonka kanssa Huskies jakoi runkosarjansa, ja Hurley tarjosi toisen tavaramerkkivinkin.
“Se tulee olemaan kuoleman ottelu Iso itä mestaruuden”, Hurley sanoi. “Me molemmat olemme todella toimineet tälle liigalle vuoden aikana, jolloin tämä liiga tarvitsee sellaisen pelin kuin huomenna illalla.”
Mutta kun pallo kaatui sisään konferenssiturnauksen otsikkopeli ennen riehakasta yleisöä Madison Square Gardenissa lauantai-iltana, vain yksi joukkue toimi niin kuin se oli koko kauden: St. John’s. Päävalmentaja Rick Pitinon johtama Red Storm raakuusti toiseksi sijoittunutta UConnia suurimman osan 40 minuutin ajan fyysisesti hallitsevassa näytöksessä, joka päättyi johtojen väliseen voittoon 72-52 Big East Tournamentin voittoon. Kaksinumeroinen puoliajan johto St. John’sille ei koskaan kutistunut alle seitsemään edes lyhyen huskien nousun keskellä, ja se nousi nopeasti 20:n pohjoispuolelle loppuvaiheessa.
Red Storm on nyt voittanut miesten Big East Tournamentin mestaruuden peräkkäisinä kausina ensimmäistä kertaa sitten vuosien 1985-86.
Tässä ovat takeawayni:
1. St. John’s hallitsee Big Eastia UConnin kansallisista titeereistä huolimatta
Kun työntö tulee työntämään, Huskyt viittaavat mielellään kahteen kansalliseen mestaruuteensa Hurleyn toimikauden aikana arvokkaana kompromissina konferenssin pettymystuloksista. Sellaiset voitot urheilun suurimmalla näyttämöllä vuosina 2023 ja 2024 toivat UConnille kuusi kansallista titteliä ohjelmahistoriassa. Pohjois-Carolina kaikkien aikojen kolmanneksi jäljessä UCLA (11) ja Kentucky (8).
Kiistatonta on kuitenkin se, että St. John’s on saavuttanut konferenssitasolla hallitsevan aseman tämän merkittävän kolmivuotiskauden aikana Pitinon johdolla. Pitino jatkaa sen tekemistä, mitä hän on aina tehnyt hienon uran aikana: voittaa. Mitä tulee Big Eastiin, Red Storm on nyt varmistanut peräkkäiset runkosarjan tittelit ja peräkkäiset konferenssiturnauksen tittelit, mutta pudonnut vain neljä liigapeliä näiden kahden kampanjan aikana yhteensä. 18-2 runkosarja kaudella 2024-25 väistyi identtiselle 18-2 runkosarjalle tänä vuonna, jotka molemmat päättyivät puhtaaseen pyyhkäisyyn Madison Square Gardenissa maaliskuussa.
Pitino on löytänyt täydellisen eliksiirin menestykseen tiukasti toimitetusta Big Eastistä, kun se on koottu samaan paikkaan asemakoon, horjumattoman sitkeyden ja vuosien kollegiaalisen kokemuksen kanssa. Ja nyt hän johtaa konferenssien määräävää tasoa, jota edes Huskies ei pystynyt vastaamaan voittaessaan nämä kaksi kansallista mestaruutta Hurleyn johdolla. Toki UConn-tiimi vuosina 2023-24 osoittautui lailliseksi juggernauttiksi voittamalla 28 runkosarjapeliä ja puhaltamalla kuusi peräkkäistä vastustajaa NCAA-turnauksessa. Mutta Hurleyn kaksi mestaruutta voittanutta joukkuetta pudottivat myös yhdeksän yhdistettyä Big East -peliä hallituskautensa aikana.
Seuraava askel Pitinolle St. John’sin jälleenrakennuksen aikana on yhdistää tällainen uskomaton runkosarjan menestys pitkäksi NCAA-turnaukseksi. Viime vuoden joukkue, 2-siemen, kompastui toisella kierroksella 10. sijalla olevaa Arkansasia vastaan yönä, jolloin huono kehäammunta lopulta kumosi Red Stormin. Ohjelma ei ole vieläkään saavuttanut Sweet 16:tta vuoden 1999 jälkeen.
2. Raivoisa St. Johnin puolustus tukahduttaa voimakkaan UConn-hyökkäyksen
Zuby Ejiofor juhlii Sadiku Ibine Ayon kanssa (kuva Sarah Stier / Getty Images)
Kun Red Storm keskustassa Ejioforin hampaatjuuri kruunattu Big Eastin vuoden pelaaja, teki maalin puolikoukusta toisen puoliajan puolivälissä, hän teki eleen vihjaten, että UConn iso mies Tarris Reed Jr. oli liian pieni puolustaakseen häntä matkalla takaisin alas lattiaa pitäen toista kättä muutaman tuuman kovapuun yläpuolella. Ja vaikka se oli hyökkäävä kori, joka sai Ejioforin paljastamaan hetkellisen pilkkansa, hänen laaja-alainen vaikutus lauantain peliin tarkoitti, että se olisi voinut koskea lattian molempia päitä.
Suurimman osan 40 minuutista Ejiofor oli mennyt rinta rinnan Reedin kanssa, mikä oli kiistatta konferenssin kiehtovin ottelu koko kauden. Hän teki 18 pistettä tehdessään seitsemän 11 laukauksestaan erittäin tehokkaassa hyökkäyksessä, mutta juuri Ejiofor teki puolustuksessa, mikä johti Punaisen myrskyn perusteelliseen peittoon UConnista, joukkueen, joka sijoittui tehokkuudessa 26. sijalle vihjeissä. Ejiofor, joka nappasi myös yhdeksän levypalloa, asetti Big East Tournamentin mestaruuden peliennätyksen seitsemällä estetyllä laukauksella saadakseen toistuvasti luopumaan, pelotellakseen ja masentaakseen lähes jokaisen maaliin tulleen Huskyn.
(NCAA TURNAUS: 2026 miesten automaattinen tarjousseuranta)
Tällainen vaikuttava läsnäolo korin ympärillä mahdollisti Red Stormin muiden puolustajien pelaamisen kiihkeästi ja kätevästi kaikilla kentän alueilla. Pitinon ryhmä pakotti UConnin 17 siirtoon, joista 10 St. John’s repi varastettuina, ja muutti nämä virheet 24 pisteeksi. Viisi eri pelaajaa kirjasi vähintään yhden varastuksen, mukaan lukien kaksi pelaajaa – Ejiofor ja pistevahti Dylan kulta – joka merkitsi kolme kappaletta.
Punainen myrsky rajoitti Huskiesin teräampujia Braylon Mullins ja Vain Pallo vain kahdeksaan yhdistettyyn pisteeseen kolmella maalilla peittämällä 3 pisteen viiva, tietäen, että Ejiofor oli aina heidän takanaan.
St. Johnin vartija Dylan Darling yrittää varastaa pallon UConnin Silas Demary Jr.:ltä vuoden 2026 Big East Men’s Tournament Championship -ottelun aikana. (Kuva: Sarah Stier / Getty Images)
3. St. John’s vastaa varhaisella heinäntekolla UConnin ruman menetyksen jälkeen
Kun nämä kaksi joukkuetta tapasivat PeoplesBank Arenalla kolme viikkoa sitten, pelin jälkeiset kohtaukset olivat rumia St. John’sille.
Kärsittyään kiistatta hänen pahimman tappionsa ohjelman haltuunoton jälkeen – tappion 72–40, jossa Red Storm jätti viimeiset 24 maaliyritystään – Pitino kieltäytyi osallistumasta perinteiseen tiedotustilaisuuteen ja päätti sen sijaan puhua noin 75 sekuntia vierailevan pukuhuoneen ulkopuolella. Sitten hän napsahti St. Johnin työntekijää niin äänekkäästi, että toimittajaparvi sen kuuli. Sitten haastattelu Ejioforin, Red Stormin kapteenin, kanssa viivästyi, koska hän tarvitsi ompeleita repeytyneen huulen vuoksi.
Tällainen pelin jälkeinen toimintahäiriö oli sopusoinnussa sen ruman sotkun kanssa, jonka St. John’s oli järjestänyt kentällä: suorituskyky oli niin järkyttävä, että oli perusteltua miettiä, kuinka kauan se voi viipyä. Mutta kuten kävi ilmi, vastaus ei viipynyt ollenkaan. Pitino kokosi joukkueensa ajoissa voittaakseen toisen peräkkäisen Big Eastin runkosarjan mestaruuden, ja Red Storm on voittanut kuusi peräkkäistä voittoa siitä lähtien. Ja lauantain UConnia vastaan pelatun kumiottelun alkuaikoina mikään ei viittannut siihen, että St. John’s olisi pelännyt huskyja.
Red Storm sai mahdollisuuden sovittaa Hartfordin hämmennyksen, ja se otti vallan melkein välittömästi. Korostettu 10-0-spurtti illan alkuun – jota kutsutaan yleisesti “tapolaukaukseksi” analytiikkamaailmassa — heilautti jyrkästi vauhtia kohti St. Johnsia, ennen kuin Huskies näytti tajuavan pelin alkaneen. Banshee-tyyppinen yritys Ejioforilta, voimahyökkääjä Dillon Mitchell ja Darling, laulamaton sankari, kun Pitinon joukkue voitti UConnin samassa rakennuksessa aiemmin tällä kaudella, kukisti Huskies-joukkueen, joka selviytyi voitoista. Xavier ja Georgetown 41 yhteispisteellä.
Kului yli neljä minuuttia ennen kuin UConn valmisti ensimmäisen pisteensä. Ja 12:34 mennessä, kun St. Johnin johto oli vielä kaksinumeroisessa luvussa, Hurley sai teknisen virheen riiteleessään erotuomarien kanssa. Hänen joukkueensa vetäytyi pukuhuoneeseen tappiolla 40-27 tauolla peräti 17 pisteen jälkeen.
4. Toinen UConnin heikko ponnistus, jossa mestaruus vaakalaudalla
UConnin Tarris Reed Jr. menee koriin, kun St. Johnin pelaajat Bryce Hopkins ja Zuby Ejiofor puolustavat vuoden 2026 Big East Men’s Tournament Championship -pelissä. (Kuva: Sarah Stier / Getty Images)
Täsmälleen viikko sitten Huskies saapui Fiserv Forumiin Milwaukeessa, ja täytyi vain voittaa nöyrästi. Marquette varmistaakseen osuuden Big Eastin runkosarjan mestaruudesta. Ja vaikka Shaka Smart on edelleen Golden Eaglesin erittäin menestynyt päävalmentaja, tämän vuoden ryhmä oli kaikkea muuta kuin yksi hänen vintage-joukkueistaan. Siihen mennessä Marquette oli hävinnyt jo 19 peliä, kun hän oli pudonnut vain 21 edelliseen kahteen kampanjaan. Sen olisi pitänyt olla rutiinivoitto silloin-Ei. 4 UConn.
Sen sijaan Huskyt romahtivat. He tekivät vain kolme 24 yrityksestä kaaren takaa, käänsivät pallon ympäri 16 kertaa ja antoivat Golden Eaglesin ampua 48 % kentältä lopulta 68-62-tappiossa, joka antoi St. John’sille suoran liigamestaruuden. Hurley oli niin vihainen hiipuvien sekuntien aikana, että hänet karkotettiin ja hänelle määrättiin 25 000 dollarin sakko.
Se tarkoitti, että osa UConnia tämän viikon Big East -turnauksen aikana ympäröivästä kertomuksesta pyöri lunastuksen ympärillä – ajatus siitä, että Huskyt jäivät harhaan ponnisteluistaan Marquettea vastaan ja kanavoisivat tuon turhautumisen Madison Square Gardeniin. Ja tämä tapahtui suurelta osin kattavilla voitoilla neljännesvälierissä ja välierissä, ja Hurley ja hänen tiiminsä muistuttivat kauden jälkeistä juggernaut-fanit, joita ovat tottuneet odottamaan viime vuosina. He osallistuivat mestaruusotteluun St. Johnsia vastaan pelaten parasta koripalloaan viikkoihin.
Siksi sekä nyt että pitkällä aikavälillä on melko huolestuttavaa, että Huskyt kompastuivat itsensä päälle toisessa peräkkäisessä painepakkauksessa. Miten he reagoivat Big Dancessa?
4½. Mitä seuraavaksi?
(Kuva: Sarah Stier / Getty Images)
Hämmästyttävä tappio Florida aiemmin lauantai-iltapäivänä lähetti shokkiaallon urheilun huipulle. Että Vanderbilt murskasi Gatorsit luvuin 91-74 SEC Turnauksen välierät raivasivat UConnille mahdollisen polun nousta yläriville valintasunnuntaina – olettaen, että Huskies voittaisi Pyhän Johanneksen. Mutta UConn hukkasi välittömästi tämän tilaisuuden ja saa lähes varmasti 2-siemenen, kun hakasulku paljastetaan.
Punaisen myrskyn pitäisi puolestaan hyötyä merkittävästi toisesta korkean profiilin voitosta kampanjassa, jossa niitä enimmäkseen ei ole. Ei-konferenssitappiot silloin-Ei. 15 Alabamasitten – Ei. 15 Iowan osavaltiositten – Ei. 21 Auburn ja Kentucky kaikki tulivat ennen kuin Pitino muotoili ryhmänsä yhtenäiseksi yksiköksi, joka ryypsy läpi Big Eastin. Kaksi voittoa UConnista – yksi helmikuussa, yksi lauantai-iltana – ovat kiistatta joukkueen parhaita voittoja.
FOX Sportsin braketologi Mike DeCourcy ennusti St. John’sin 4-siemeniseksi ennen kuin voitit Huskyt toisen kerran. Ehkä tämä uusin telttatulos voi siirtää Red Stormia rivin ylöspäin.
Leave a Reply