Pohjois-Irlannin manageri Michael O’Neill sanoo, että Chris Athertonin siirtyminen Irlantiin on “pettymys, mutta meidän on hyväksyttävä se”.
Atherton teki historiaa syyskuussa 2022, kun hänestä tuli Yhdistyneen kuningaskunnan nuorin vanhempi jalkapalloilija 13 vuoden ja 329 päivän ikäisenäkun hän esiintyi Glenavonissa Pohjois-Irlannin League Cupissa.
17-vuotias pelaaja muutti Glenavonista, jonka kanssa hän oli ollut neljävuotiaasta asti, Chelsean akatemiaan heinäkuussa 2025 ennen kuin allekirjoitti ammattilaissopimuksen lokakuussa.
Atherton edusti Pohjois-Irlantia alle 16- ja alle 17-vuotiaiden tasolla ja oli nuorten lähettiläs Nyonissa ilmoitettaessa Yhdistyneen kuningaskunnan ja Irlannin onnistuneesta tarjouksesta isännöidä Euro 2028 lokakuussa 2023. mutta on nyt muuttanut uskollisuutta Irlannin tasavallalle.
Puhuessaan joukkueilmoituksessaan MM-kisojen pudotuspelien välieriin Italiassa, O’Neill sanoi, että “jokaisella pelaajalla on oikeus tehdä valinta”.
“Hän on nuori pelaaja, joka oli alun perin ollut Irlannin tasavallan kokoonpanossa”, hän jatkoi.
– Hän palasi ollakseen osa kokoonpanoamme, ja mielestäni Chris pelasi ehkä 17 kertaa edustavissa joukkueissamme.
“Mutta jokaisella pelaajalla on oikeus tehdä tämä valinta, ja ilmeisesti hän on tehnyt sen valinnan.”
O’Neill viittasi myös Omari Kellymanin päätökseen, joka on lainalla Cardiff Cityssä Chelseasta ja siirtyi Englantiin Pohjois-Irlannista vuonna 2023.
Myös Pohjois-Irlanti on hyötynyt uskollisuuden muutoksista, kun Jamie Donley ja Ronan Hale vaihtoivat Englannista ja Irlannin tasavalta viimeisen 12 kuukauden aikana.
“Emme voi laittaa heitä käsiraudoihin heidän alun perin tekemänsä päätöksen kanssa”, O’Neill lisäsi.
“Heillä on oikeus tehdä se valinta kerran uransa aikana, ja Chris on päättänyt tehdä sen valinnan.
“Voimme toivottaa hänelle vain hyvää”.
Leave a Reply