Kuinka Molly Miller ohjasi Arizona Staten naisten koripallon käännettä ensimmäisellä kaudellaan

Jo nyt, kun Arizona Staten naisten koripallo on virallisesti mukana NCAA-turnauksessa ensimmäistä kertaa vuoden 2019 jälkeen, kausi tuntuu surrealistiselta.

Kuinka ohjelma, jossa on 29 voittoa kolmella edellisellä kaudella, muuttuu 24 voiton joukkueeksi uuden valmentajan johdolla, jossa on 75 prosenttia uusia pelaajia?

“Se ei ole normaalia”, myöntää vartija Marley Washenitz, yksi yhdeksästä siirrosta, joka ottaa mahdollisuuden Molly Millerin ja hänen valmennustiimiinsä. “Halusimme lähteä ohjelmasta paremmin kuin löysimme sen.” Ja henkilökohtaisesti löytääkseen jotain puuttuvan muista kouluista, kolmesta heidän viimeisellä kelpoisuusvuodellaan.

Arkkitehti Miller kokee ajoittain ihmetyksen hetkiä.

“Minulla ei ollut paljon myytävää kuin visio”, 40-vuotias sanoo. “Visioni oli, että aiomme kääntää tämän asian ja haluan sinun olevan käännekohta tämän ohjelman saamisessa takaisin oikealle paikalleen.”

Tämä rekrytointimantra kantaisi Millerin, joka palkattiin seuraavana päivänä sen jälkeen, kun hänen Grand Canyon -joukkueensa hävisi NCAA-turnauksen ensimmäisen kierroksen pelin Baylorissa, hektisen kuuden viikon aikana lähes tasan vuosi sitten, mikä loi perustan 14 voiton parannukselle verrattuna 2024–2025 (10–22). Vain kaksi koulua teki kansallisesti suuremman voiton kokonaishypyn, ei kumpikaan valtakonferenssista.

Kilpailijoiden priorisointi

Millerin palkkaaminen oli 22. maaliskuuta ja esittelylehdistötilaisuus neljä päivää myöhemmin.

Huhtikuun 2. päivään mennessä kahdeksan ASU-pelaajaa oli portaalissa etsimässä uusia kouluja Millerin pyrkiessä täyttämään henkilökuntaa, joka auttaisi tunnistamaan ja rekrytoimaan korvaajia.

Henkilökunta julkistettiin virallisesti 17. huhtikuuta, vaikka ennen sitä tiedettiin, että Jason Glover seurasi Milleria Grand Canyonista ja että Stephanie Norman lähti Louisvillestä palatakseen alma mater ASU:hun. Molemmat ovat apulaispäävalmentajan tasolla Normanin kanssa, joka on myös koripallostrategian johtaja.

“En ollut ujo”, Miller sanoo kentistä Normanin ja Louisvillen päävalmentaja Jeff Walzille, jotka saivat Walzin tukemaan Normania jättämään hänet 18 kauden jälkeen. “En vain halunnut häntä, vaan tarvitsin häntä.”

Huhtikuun 14. päivään mennessä, kun Norman ilmoitti palaavansa Tempeen, jossa hän pelasi koripalloa vuosina 1984–1988, Millerillä oli jo kolme ensimmäistä portaalihankintaansa vartijoina Jordan Jones ja Gabby Elliott sekä hyökkääjä McKinna Brackens.

“Meillä oli luultavasti 14-15 käyntiä noin 12 päivässä”, Miller sanoo. “Se oli villiä. Haluat luottaa pelaajiisi auttamaan sinua rekrytoinnissa, mutta meillä ei ollut täällä ketään.”

Lukuun ottamatta jäännöksiä Jyah LoVett, Makayla Moore ja Timya Grice, joista vain LoVettilla on merkittävä rooli vuosina 2024-25. “He pystyivät melkein järjestämään meille (kampuksella) kiertueen, kun annoimme rekrytoijille retkiä”, Miller sanoo. “Näytimme Makaylan asunnon joka ikinen kerta.”

Tarkoitus ja linjaus olivat etusijalla lahjakkuuksiin nähden listan rakentamisessa.

“Priorisoimme kilpailijat”, Miller sanoo. “Pelaajat, jotka todella omaksuvat vastuun. Heillä oli pieni etu, että he halusivat voittaa ja halusivat kilpailla. Sitten vain hyväksymään muutos.”

10 saapuvaa pelaajaa

Denverin yliopistosta siirtyvä Jones ja Elliott (Penn State) valitsivat ASU:n 7. huhtikuuta ja Brackensin (UNLV) neljä päivää myöhemmin.

Heihin liittyi 17.-23. huhtikuuta vartijat Marley Washenitz (Pitt), Last-Tear Poa (LSU), Amaya Williams (fuksi, joka alun perin allekirjoitti pelaamaan Millerin GCU:ssa) ja hyökkääjä Heloisa Carrera (Mississippi). Sitten toukokuun alussa posteilla Martina Fantini (Italiasta) ja Deborah Davenport (Louis-Floridan juniorikoulu). 10^th ja viimeinen osa keskikesällä oli vartija Acacia Hayes (Länsi-Kentucky).

Jones ja Hayes jäivät peliin tällä kaudella loukkaantumisten vuoksi. Kaikki muut ovat osallistuneet Elliottille ja Brackensille All-Big 12:n kolmanteen joukkuetasoon asti. Heidän ja muiden uran paras näytelmä on juuri se, mitä ASU:n urheilujohtaja piti mielessään palkatessaan Millerin tämän viiden kauden Grand Canyonissa 117-38 menestyksen jälkeen.

“Nyt ylioppilasurheilussa panostetaan enemmän kuin koskaan nuoriin”, sanoo Rossini, joka etsii nyt uutta miesten koripallovalmentajaa. “Autat heitä ymmärtämään, että he ovat lahjakkaampia ja kykyisempiä kuin he edes tietävät. Siellä hyvällä valmennuksella ja hyvällä opettelulla on todella merkitystä ihmisille, jotka ovat saaneet enemmän irti rekrytoimastaan ​​lahjakkuudesta.

“Sanoen, että tiedän, että ne sopivat järjestelmäämme, pidän aineettomista hyödykkeistä, pidän tilastoista, pidän suosituksista, mutta aiomme tehdä tästä ihmisestä paremman. Se on todellakin edelleen korkeakouluurheilun tarkoitus tänään. Maailma haluaa viedä sen eri tavalla, mutta keskitymme edelleen erittäin voimakkaasti lahjakkuuksien kehittämiseen kaikin mahdollisin tavoin.”

Normanin ja Gloverin lisäksi Millerin avustajia ovat Daniel Barber, myös rekrytointikoordinaattori, Daejah Bernard, joka oli Millerin kanssa GCU:ssa, ja Abi Olajuwon. Ashleigh Lopez työskenteli jatko-opiskelijasta GCU:n apuvalmentajaksi Millerin kanssa. Hän on nyt Tempessa pelaajien kehitys- ja rekrytointitoimintojen johtaja.

Kaikki osa linjausta, joka vaikutti koulun ennätystulokseen 15-0 (tasainen pisin voittoputki), jota käytännössä kukaan ei nähnyt tulevan.

“Se on vähän astumista tuntemattomaan, kun kokoat tuntemattomia ihmisiä yhteen, mutta teimme sen nopeasti ja pystyimme muuttamaan todellisuuden nopeasti”, Miller sanoo. “Tällä henkilökunnalla, pelaajilla ja jokaisella ohjelman kosketuspisteellä oli tämä ilmiömäinen linjaus. Nipistän edelleen itseäni ja sanon, kuinka se onnistui yhtä hyvin kuin se onnistui, koska kaikki ovat samalla sivulla, eikä se tapahdu vuonna 1.”

Palapelin kokoaminen yhteen

Jokainen siirto kertoo tarinan niiden lopusta ja ASU:sta.

Parturi esimerkiksi valmentaa Elliottia Clemson and Penn Statessa. “Otimme asian puhelimessa ja hänellä oli tämä luottamus (Barberin kanssa), joten se ei ollut kovin vakuuttava”, Miller sanoo. “Hän tiesi, että hänestä huolehditaan.”

Millerin GCU-tiimi ryntäsi UNLV:n kanssa, joten Millerillä “oli eturivin paikka” Brackensille. “Kun hän meni portaaliin, tiesin, että kyseessä on lapsi, jonka kanssa haluaisin rakentaa.”

Norman ja Barber tunsivat Washenitzin valmentaessaan häntä vastaan ​​ACC:ssä ja kertoivat Millerille, että hän on “täsmälleen sinun tyyppinen pelaaja”. Miller kysyi tarkempia tietoja. Karkea, sitkeä, pysähtymätön moottori, puolustava pysäytin, valmis tekemään pieniä asioita. “Hän kuulostaa minun tyyppiseltä lapseltani”, Miller myönsi.

Jo viime huhtikuussa Washenitzillä oli aavistus siitä, mikä ASU:ssa oli mahdollista

“Koska he ovat niin mahtavaa ja kokenutta henkilökuntaa, sen kääntäminen (välittömästi) ei tule olemaan yllätys tai shokki, koska tiedän, että he pystyvät tekemään sen. Molly on osoittanut voivansa voittaa”, hän sanoi pian siirron jälkeen.

Poa pelasi kolme kautta LSU:ssa, mukaan lukien Tigersin vuoden 2023 mestaruusjoukkueessa. Hän aloitti 15 ottelua kaudella 2024-25, mutta hänen peliaikansa tällä kaudella on saattanut pienentyä. ASU:ssa australialainen pistevahti on aloittanut 30 ottelua, kolme enemmän kuin hänen LSU-alkunsa yhteensä.

“Poalla oli erilainen dynamiikka kuin kaikilla muilla, koska hän oli kansallinen mestari”, Miller sanoo. “Hän oli kilpaillut korkeimmalla tasolla ja tiesin, että häntä oli valmennettu. Tiesin, että voisin todella työntää häntä ja pitää hänet korkealla tasolla.”

Miller ja Glover tiesivät ilmeisesti kaiken Wiliamsista allekirjoittaessaan hänet menestyksekkäästi GCU:hun Mater Dei High Schoolista Kaliforniassa. “Se oli vaikeaa aikaa minulle”, Wiliams sanoo Millerin lähdöstä ASU:hun. “Hän halusi minun tulevan leikkimään hänen kanssaan, ja olin niin kiitollinen mahdollisuudesta. Heti kun hän kysyi minulta, olin mukana.”

Carrera, Davenport ja Fantini olivat tärkeitä saajia kokonsa (6-2 – 6-3) ja usean vuoden kelpoisuuden vuoksi. Ne heijastavat myös henkilökuntaa, joka käyttää kaikkia rekrytointiväyliä – suuria yliopiston siirtoja, juniorikoulua, kansainvälistä, fuksi – täyttääkseen 13 pelaajan listan.

Glover ja Olajuwon saavat kunniaa virkojen kehittämisestä ja erityisesti Carrera, joka hyppäsi Mississippin fuksipelaajana pelanneesta 63 minuutista kokopäiväiseksi aloittelijaksi, jolloin hän teki keskimäärin 10,4 pistettä ja 5,3 levypalloa.

“Saimme nuoren postipelaajan, koska voimme kehittää häntä, mutta sitten pystyimme heittämään hänet tuleen”, Miller sanoo. “Hän ei pelännyt sitä.”

Barber tunsi Davenportin, kun hän voitti kaksi juniorikoulun kansallista titteliä Luoteis-Floridan osavaltiossa. Miller kutsuu häntä puolustus- ja hälinän “kävelyksi mainostauluksi brändillemme”. “En tiedä, aikooko hän valaista laatikkopisteitä, mutta hän aikoo antaa meille kaikki aineettomat hyödykkeet, joiden varaan haluamme rakentaa tämän ohjelman.”

ASU ei olisi voittanut kriittistä peliä Oklahoma Statea vastaan ​​4. helmikuuta ilman Davenportin 18 pistettä, mukaan lukien 3-4 3-pisteestä ja yhdeksästä levypallosta.

Fantini teki myöhäisen rekrytointipäätöksen tulla Yhdysvaltoihin Italiasta ja valitsi ASU:n laajan zoom-puhelun jälkeen ilman vierailua. “Puhuin hänen perheelleen ja esittelin hänet perheelleni”, Miller sanoo. “En voi oikeastaan ​​puhua perheestä enkä yhdistää näitä kahta.”

Kaikkea ei voi korjata yhdellä kiireisellä portaalisyklillä, mutta kannattaa muistaa, että ASU olisi parempi 3 pisteen laukaisujoukkue ja sillä olisi enemmän maalintekosyvyyttä, jos Jones ei pukeutuisi lokakuun jalkaleikkauksen jälkeen eikä Hayes kärsisi nilkkavammasta, kun hän oli palaamassa polvivamman jälkeen.

Jones ja Hayes tekivät keskimäärin kaksinumeroisia pisteitä kolmen vuoden aikana Denverissä ja Western Kentuckyssa. Ei ole turha kuvitella, että ASU:lla olisi lisävoittoja, kun vartijakaksikko on terve.

Pohja jatkuvalle menestykselle

Charli Turner Thorne näkee loistavan orkestroinnin ASU:n elpyvällä kaudella.

Hän teki paljon tällaista johtamista itse 25 kauden aikana ASU-valmentajana kouluennätyksenä 488 voittoa ja 14 NCAA-turnauksen esiintymistä, joista kaksi pääsi Elite Eightiin.

Nyt Phoenix Mercuryn partio- ja lähetysaikakaudellaan Turner Thorne on ollut riittävän ASU-pelien analyytikko arvostaakseen Millerin saavutuksia kouluhistorian voittaneimpana ensimmäisen vuoden valmentajana.

Se on lahjakkuuksien hankinnasta älykkääseen tulojen jakamiseen / NIL-varojen jakamiseen, aikataulujen rakentamiseen pelaajien kehittämiseen, jotta hallinta kuormittuu Millerille, joka näennäisesti kloonaa itsensä ollakseen kaikkialla kerralla ohjelman näkyvyyden vuoksi.

“Se oli erittäin hyvä arvioida ja hienoa työn valmennusta ja saada heidät mukaan”, Turner Thorne sanoo. “He löysivät todella hienoja kappaleita – jotkut maalintekijät, jotkut puolustajat, jotkut ihmiset viimeisellä mahdollisuudellaan, jotkut vihdoin saavat mahdollisuuden. Se oli todella harkittua.

“Ei ollut minnekään mennä kuin ylöspäin, mutta samalla tässä ohjelmassa on perintö, jonka pitäisi olla todella hyvä. Molly ja hänen henkilökuntansa tekivät hienoa työtä sen kanssa. He olivat koko kauden nälkäisiä voittaakseen ensimmäisestä päivästä tähän asti. Sitä ei ole helppo löytää nykyaikana.”

Riippumatta siitä, lisääkö ASU voittaneimpana kautensa 2015–2016 jälkeen (26 voittoa) torstaina Virginiaa vastaan ​​alkavassa NCAA-turnauksessa, perusta on luotu jatkuvalle menestykselle, joka muistuttaa lentopalloa kolmen kauden aikana JJ Van Nielin (86–14 yhteisennätys) aikana.

Eliittivartija Ruby Whitehorn, entinen Clemsonissa ja Tennesseessä, on jo kampuksella siirto- ja ASU-hahmojen kautta halutuksi portaalikohteena. Kaikki Millerin marraskuun fuksien allekirjoittajat – vartijat Averie Lower, Londyn Parker ja Quin’Nya Gray de Sanders – ovat tulossa erittäin menestyksekkäiden seniorikausien jälkeen. Vartija Kaleena Smith, vuoden 2027 rekrytointiluokan ykkönen, vieraili ASU:ssa marraskuussa ja hänellä on NIL-kumppanuus Adidaksen, ASU:n yleisurheilusponsorin, kanssa.

“Emme yritä rakentaa koko listaa”, Rossini sanoo. ”Yritämme löytää 3-4 oikeaa nappulaa tuodaksemme ne voittoisaan ympäristöön, jossa ihmiset ovat jo nähneet, mihin valmentaja Miller pystyy, he ovat jo nähneet koripallotyylimme, jota pelaamme.

“Nyt voimme houkutella kykyjä, jotka sopivat siihen, mitä rakennamme, ja nopeuttaa tätä nousua ja jatkaa tekemisemme vauhdittamista.”

ASU on isäntälaitos NCAA Women’s Final Fourille 2.-5. huhtikuuta. Maailmanlaajuinen foorumi toimii myös Millerin hyväksi, koska tämä joukkue hylkäsi tiensä pelata mielekästä koripalloa helmi- ja maaliskuussa.

“He ovat erittäin hyviä hyödyntämään sitä”, Turner Thorne sanoo. “Mollyn ja Stephin (Norman) välillä he todella mainostavat. Sinulla on oltava rahaa ja varmistettava, että brändisi erottuu näiden lasten silmissä.”