Battlestar Galactica et Transformers sont liés par un effet spécial unique

Alors que les Cylons dans le “Battlestar Galactica” original de 1978 ressemblaient définitivement à des acteurs en costumes chromés, ils au moins sonnait comme des robots. Les Centurions Cylon parlaient avec un ton monotone synthétisé grave avec un écho métallique. Dans les coulisses, cette voix a été créée en partie avec une machine à vocodeur, qui analyse une piste vocale puis crée un son synthétisé basé sur les qualités de cette piste vocale. En fait, un générateur de voix robotique.

Les vocodeurs (abréviation de « encodeur vocal ») ont été inventés pour la première fois dans les années 1920 par l’ingénieur Homer Dudley. Alors que Dudley cherchait à faciliter la communication téléphonique, les vocodeurs ont depuis trouvé leur utilité dans le divertissement. Les musiciens électroniques (comme le duo Daft Punk) utilisent souvent des vocodeurs pour créer des pistes vocales de type robot, tout comme les films et la télévision. Les Cylons sont l’un des types les plus connus de ces derniers.

L’identité du ou des acteurs qui ont fourni les voix des Cylons est quelque peu mystérieuse ; du “Battlestar” réclamation des sites de fans un acteur nommé Michael Santiago a exprimé les Centurions, mais les sources primaires ne le corroborent pas. Cependant, le processus de création de la voix des Cylons, a été documentée. En 2019, le producteur de musique Joe Grandberg a créé un mini-documentaire sur l’équipement utilisé sur le “Battlestar Galactica” original pour faire la voix des Cylons ; Grandberg a même interviewé Peter Berkos, l’ingénieur du son original de “Galactica”.

Berkos n’est pas le seul technicien hollywoodien à avoir créé une voix de robot à partir d’un vocodeur. En 1984, peu de temps après que le “Battlestar Galactica” original ait cessé de diffuser“The Transformers” a fait ses débuts. Même si les personnages étaient des robots, leurs voix semblaient humaines – à une exception près. Le Decepticon Soundwave (Frank Welker) avait une voix synthétisée ressemblant à celle des Cylons, éditée par l’ingénieur du son Scott Brownlee à l’aide d’un vocodeur.

Bien que Soundwave ne soit pas apparu dans le film “Transformers” de 2007c’est l’un des personnages les plus populaires de la franchise. Sa voix vocodée et tellement cool dans le dessin animé en est une des principales raisons. Frank Welker et Scott Brownlee ont expliqué comment ils ont créé la voix ensemble à TFcon LA 2025.

Welker a enregistré les lignes avec un ton monotone caverneux, qu’il avait auparavant utilisé sans modification comme voix du docteur Claw sur “Inspector Gadget”. (La voix était à l’origine basée sur l’impression de Barry White de Welker.)

“Je savais que ce que faisait Frank (en tant que Soundwave) ne pouvait pas avoir de tonalité, cela entrerait en conflit avec la musicalité de tout ce qui se passait”, se souvient Brownlee. Ainsi, il a suggéré à Welker d’utiliser sa voix de Dr. Claw pour les lignes de Soundwave afin de créer « une articulation sans tonalité ». Brownlee a ajouté une tonalité de fond en jouant différents accords sur un synthétiseur et en mixant la voix de Soundwave avec le vocodeur.

La voix extra-robotique de Soundwave ne l’a pas seulement fait se démarquer auprès des jeunes téléspectateurs, elle a également informé son personnage. L’écho synthétisé de sa voix complétait sa façon de parler ; il montrait rarement des émotions et parlait avec la diction d’un ordinateur. Lorsque Soundwave lançait son mini-cassette Ravage sur les Autobots, il pouvait dire, par exemple : « Ravage : Eject. Opération : Destruction ».

De plus, la biographie originale du personnage de Soundwave le décrit comme l’officier de communication des Decepticons et un beau parleur qui fait chanter les autres Decepticons pour les dépasser dans les rangs. La bande dessinée contemporaine Marvel “Transformers” utilisait cette caractérisation, et rien n’indiquait que Soundwave parlait différemment (en tonalité ou en diction) que n’importe lequel des autres Transformers. La bible de la série de dessins animés décrivait également Soundwave de cette façon, mais dans la série elle-même, il avait une personnalité différente qui reflétait sa voix sans émotion.

Même si Soundwave était un maître-espion dans “The Transformers”, il n’était pas un opportuniste. Au lieu de cela, il était le bras droit dévoué de Megatron. Dans “The Transformers : The Movie”, lorsque Megatron tombe lors de sa dernière bataille avec Optimus Prime, les Decepticons se précipitent pour s’échapper et abandonnent leur chef – à l’exception de Soundwave, qui transporte Megatron en sécurité.

La plupart des Decepticons étaient des intrigants et/ou des voyous, mais pas Soundwave. Comme un ordinateur – ou un Centurion Cylon – il n’avait d’ambition que d’accomplir la tâche pour laquelle il avait été programmé. Soundwave et les Cylons partagent même certains éléments de conception, comme une visière pour les yeux rouges, des torses carrés et des plaques buccales angulaires. Comparez même leurs slogans : les Centurions Cylon saluaient toujours leurs supérieurs avec “Par votre commandement”, un peu comme Soundwave disait souvent “Comme vous le commandez, Megatron”.

Cela dit, il n’y a aucune preuve concrète que les Cylons ont directement influencé Soundwave. Son personnage est plutôt “Cassette Man” dans la gamme de jouets japonaise “Micro Change”, l’une des nombreuses figurines japonaises importées par Hasbro aux États-Unis pour créer “The Transformers”.

Les “Battlestar Galactica” et “Transformers” originaux ont tous deux plus que leur juste part de fromage, mais les voix robotiques des Cylons et de Soundwave constituent respectivement une partie vraiment cool des deux. Une grande partie de ce mérite revient aux compétences de Peter Berkos et de Scott Brownlee avec un vocodeur.