Kolme kilpailua. Kolme voittajaa. Kolmen pisteen kärjessä.
Kauden jälkeen, jossa Alex Palou johti koko vuoden ja valloitti viisi kuudesta ensimmäisestä kilpailusta, INDYCAR on nauttinut hieman tasa-arvoisemmasta vuodesta 2026 alkaen.
Jos joku muu kuin Palou, Joseph Newgarden tai Kyle Kirkwood johtaa pisteitä kilpailun jälkeen sunnuntaina Barber Motorsports Parkissa, se olisi vasta toinen kerta sitten vuoden 1996, kun pistejohtaja on vaihtanut omistajaa jokaisen neljän ensimmäisen kilpailun jälkeen.
Palou on johdonmukaisesti sanonut, että vuosi 2025, jolloin hän voitti kahdeksan 17 kilpailusta, oli maaginen kausi, jota hän ei kuvittele toistavan.
Alex Palou sanoi, ettei hän kuvittele toistavansa vuoden 2025 maagisen juoksuaan vuonna 2026.
Mutta kolmen kilpailun jälkeen on enemmän tasa-arvoa kuin Palou (Pietarin voittaja), Newgarden (Phoenix voittaja) ja Kirkwood (Arlingtonin voittaja) ovat ansainneet voittoja?
Tänä vuonna 10 kuljettajaa on sijoittunut viiden parhaan joukkoon, ja niistä seitsemän on ollut palkintokorokkeella (kolme parasta). 25 päätoimisesta kuljettajasta 16 on sijoittunut kymmenen parhaan joukkoon.
Kolmen vuoden 2025 kilpailun jälkeen yhdeksän kuljettajaa pääsi viiden parhaan joukkoon, joista seitsemän oli palkintokorokkeella. Ja 16 kuljettajaa pääsi kymmenen parhaan joukkoon. Eli lähes identtiset luvut, paitsi että viime vuonna oli kaksi kuljettajaa enemmän kuin tällä kaudella.
Palou joutui hylkyyn Phoenixin kilpailun alussa, joten tämän vuoden ensimmäisellä ja toisella on hänet toinen sijoituksessa.
“Hän on se, joka asettaa standardin” Will Power sanoi Palousta puhuessaan tiistaina virtuaalisen lehdistötilaisuuden aikana. “Tällaista kaikki yrittävät päästä.
“Hän on jatkuvasti paikalla riippumatta siitä, millä radalla.”
Will Power (kuvassa) sanoi, että Alex Palou on “standardi”.
Ja se on avain.
Andretti Global on menestynyt katukursseilla viime vuosina. Team Penske on tehnyt sen joukkueen, joka voittaa lyhyet soikeat. Ja Ganassi on ollut tien päällä viimeiset pari vuotta (paloulle paljon kiitoksia).
“Jos sinulla on heikkous, jos et ole hyvä karsinnassa, hän saa sinut”, Power sanoi. “Erityisesti, jos et ole hyvä kilpailussa – on kilpailuvauhtia, strategiaa, varikkopysähdyksiä – sinulla ei voi olla yksinkertaisesti heikkoutta.
“Se on ainoa tapa, jolla voit voittaa sen koneen, sen 10 Ganassi-koneen (Paloun). Kuljettaja, miehistö, strategia, koko juttu. En voi valita heidän heikkoustaan.”
Tuleeko jatkossakin uusia voittajia? Pariten kausi alkoi vuosina 2010, 2013, 2015 ja 2017, jolloin kahdeksassa ensimmäisessä kilpailussa oli seitsemän voittajaa.
Parhaat mahdollisuudet voittaa Barberissa ovat myös entiset voittajat Scott McLaughlin, Pato O’Ward ja Voimaa.
Voiko Pato O’Ward menestyä Barberissa vuonna 2026?
Power liittyi Andretti Globaliin tänä vuonna, ja tämä organisaatio näyttää kokonaisuutena hieman vahvemmalta suorituskyvyllään, sillä se sijoitti kolme autoa neljän parhaan joukkoon Arlingtonissa.
“He ovat olleet todella, todella nopeita, todella vahvoja kaikissa näissä kolmessa kilpailussa, jotka olemme tehneet tähän mennessä”, Palou sanoi Arlingtonin jälkeisessä tiedotustilaisuudessa.
“Se ei ole helppoa. Työnsin niin paljon kuin pystyin. Autossa ei ollut mitään. Minulla ei ollut ajo-ongelmia. Normaalisti et voi ajaa, koska et voi jarruttaa tai jotain. Olin vain tyhjä. Olin tyytyväinen autooni. He olivat vain vähän onnellisempia kuin me.”
Andretti-kuljettajat ovat ensimmäinen (Kirkwood), kahdeksas (Marcus Ericsson) ja 11. (Power) sarjataulukossa. Muiden organisaatioiden kokonaisaloitus on ollut hieman vahvempi. Team Penske -kuljettajat ovat kolmantena (Newgarden), viidentenä (McLaughlin) ja kuudentena (David Malukas).
O’Ward (tasapeli Newgardenin kanssa kolmanneksi) ja Christian Lundgaard (seitsemäs) ovat osoittaneet samaa vauhtia kuin viime vuonna.
Vaikka Palou on osoittanut vahvuutensa, Scott Dixon (12. sijoituksessa) ja Kyffin Simpson (tasainen 15.) täytyy välttää virheitä, jotka ovat vaivanneet heidän Ganassi-joukkueitaan.
“INDYCAR-kilpailu on niin kilpailukykyistä, että pienimmät erot vaikuttavat eniten tuloksiin”, TWG Motorsportsin toimitusjohtaja Dan Towriss sanoi osana Andretti Globalin voittaneen omistajan tiedotustilaisuutta Arlingtonin jälkeen.
“Jatkamme tiiminä työstämään kaikkia, jatkamaan työskentelyä näiden yksityiskohtien parissa ja yrittämään hallita asioita, jotka ovat hallinnassamme, jotta nämä kaverit ovat parhaassa asemassa voittaakseen, koska tiedämme, että meillä on sarjan parhaita kuljettajia.”
Leave a Reply