Ansaitseepa sitten Etelä-Carolinan naisten koripallon neljännen kansallisen mestaruutensa sunnuntaina tai UCLA voitti ensimmäisen NCAA-tittelinsä ja toiseksi yleisen AIAW-aikakauden mukaan lukien, Phoenix näyttää varmasti selviytyvän voittajasta ensimmäistä kertaa naisten Final Four -isäntänä.
Puolivälieräpelit perjantaina olivat lähellä viimeistä neljännestä, ja puolustava mestari Connecticut kärsi ensimmäisen tappionsa. Vaikka osallistujamäärä (15 865) oli alhaisin sitten vuoden 2016, kun vähennetään vuodesta 2021 (Covid-rajoitukset), perjantai oli loppuunmyyty ensisijaisesti siksi, että lähetystarpeet vähensivät istumapaikkoja (listattu 16 795:een).
Osallistujat, media ja fanit ovat ennustettavasti tyytyväisiä koko keskustan kattavaan peliin ja ilmaisiin oheistapahtumiin, kuten Tourney Town ja Four It All Fest Phoenix Convention Centerissä. Koripallo- ja baseball-fanit, jotka ovat ottaneet vastaan Diamondbacks vs. Atlanta Braves -ottelun torstaista lähtien, elävät hyvin rinnakkain ja lisäävät neljän finaalin yleistä jalkaliikennettä.
Tourney Town on avoinna sunnuntaina klo 9.00–12.00 ja Four It All Fest ulkona mestaruusottelun loppuun asti klo 12.30.
Phoenix on ensimmäinen naisten Final Fourin isäntä lännessä sitten Denverin vuonna 2012 ja sitä ennen San Josen vuonna 1999. Portland isännöi vuonna 2030.
“Ilmeisesti tarvitsemme lisää länsirannikon kaupunkeja”, UCLA-valmentaja Cori Close sanoi. “Ei vain siksi, että olen länsirannikon koulussa, vaan pelin edun vuoksi. Meidän on esitettävä upea pelimme useissa länsirannikon kaupungeissa. Uskon, että se tuo vain tasa-arvoa. Se kasvattaa pelin innostusta, television katsojamäärää ja kaikkia näitä yhdistäviä kohtia. Olen innoissani, että Phoenix on tehnyt tämän. Mielestäni he ovat tehneet hienoa työtä.”
Jopa sää teki yhteistyötä korkeiden lämpötilojen kanssa 15-20 astetta vähemmän kuin ennätyshelleaallon aikana 18.-25. maaliskuuta.
Metro Phoenix isännöi menestyksekkäästi NCAA:n miesten Final Four -otteluita vuosina 2017 ja 2024. Pelit pelattiin State Farm Stadiumilla Glendalessa, joten tapahtuman jalanjälki oli paljon suurempi.
Aiemmin ennen sitä Arizona State tarjosi kuitenkin vuoden 2007 naisten finaalin. Sivustot myönnetään vuosia etukäteen, ja Phoenixin tarjouskomitea oli yllättynyt ja pettynyt, kun se ohitettiin heinäkuussa 2021, kun NCAA Division I naisten koripallokomitea valitsi Clevelandin vuonna 2027.
Keskustan hotellihuoneiden puute pidettiin pääsyynä Phoenixin ohittamiseen tuolloin.
“Emme olleet isännöineet paljon suuria naisten tapahtumia”, sanoi Betsy Mosher, silloinen ASU:n vanhempi apulaisurheilujohtaja. ASU ja Tennessee pelasivat naisten koripallon ulkona Chase Fieldissä joulukuussa 2000, ja se keräsi 16 782 pelaajaa, mikä yhdessä Phoenix Mercuryn varhaisen WNBA-menestyksen kanssa osoitti tukea naisten pelille.
“Phoenix on nyt ihanteellinen paikka sille”, Mosher sanoi, vaikka seuraava paikallinen tarjous Final Fourista ei ollut varma, koska se osui samaan aikaan Covid-pandemian kanssa.
Entinen ASU-golfari Brooke Todare oli Phoenix-tarjouskomitean puheenjohtaja, joka esiteltiin NCAA:n komitealle syyskuussa 2020.
“Se kaikki oli virtuaalista”, Todare sanoi. “Se koko tiimi teki niin uskomatonta työtä näyttäessään, mikä on niin mahtavaa Phoenixissa aikana, jolloin kukaan ei voinut mennä ulos. Se on helppo näyttää, mutta vaikeampi kertoa.”
Muita Final Foursin 2025 ja 2026 finalisteja olivat Columbus, Tampa Bay ja Portland. Tampa Bay valittiin isännöitsijäksi neljännen kerran vuonna 2025 Phoenixin laskeutuessa 2026 lokakuussa 2020 tehdyllä päätöksellä, joka vihdoin toteutuu tällä viikolla.
Vuoden 2025 naisten Final Four -ottelun taloudellisten vaikutusten arvioitiin olevan 30 miljoonaa dollaria, kun Tampa Bay isännöi vuonna 2008 19 miljoonaa dollaria.
Todare toimi myös Phoenix Men’s Final Fourin paikallisen järjestelytoimikunnan varapuheenjohtajana vuonna 2017 ja nyt operatiivisena varapuheenjohtajana DSV:lle, maailmanlaajuiselle kuljetus- ja logistiikkayritykselle, joka laajentaa toimintaansa Mesaan ja jolla on alueellinen pääkonttori.
“Olin ehdottomasti intohimoinen (Final Four) -puolustuksessani”, Todare sanoi. “Meillä on kaupunki, joka uskoo, mitä voimme tehdä miesten, voimme tehdä naisten hyväksi. Se on niin tehokas tapa tuoda ihmiset yhteen. Olen nöyrä ja ylpeä, että minulla on pieni osa, joka kannattaa kaupunkiamme tämän tekemisen puolesta.
“Saan edelleen kananlihalle. On epätodellista, että se todella tapahtuu. Uskoimme, että tämä oli oikea aika oikeaan kaupunkiin tälle mestaruudelle. Olen niin kiitollinen, että NCAA suostui tulemaan länteen.”
Leave a Reply