Onko Arne Slotin aika umpeutunut? Voittajat, häviäjät Man Cityn Liverpoolin FA Cupin jälkeen

Pep Guardiola väitti viime kuussa, että Real Madrid ei ollut hänen suurin kilpailijansa hänen aikanaan Manchester Citysen sijaan antamalla sille erityisen kunnian Liverpool. Hän ainakin selvensi tarkoittavansa Jurgen Kloppin Liverpoolia, mikä on aivan yhtä hyvä, kun Arne Slotin Reds ei aiheuttanut Guardiolalle mitään stressiä, kun hän katsoi, että hänen joukkueensa voitti 4-0 lauantain FA Cupin puolivälierissä mukavasti katsomollaan.

Tyttärensä Marian vieressä istuva Guardiola oli animoitu hahmo tasaisen ensimmäisen puoliskon aikana. Mutta kerran Erling Haaland teki ensimmäisen maalin mahdollisessa hattutempussaan, ja Guardiola saattoi vain istua alas ja nauttia näkymästä, jossa hänen joukkueensa varasi paikkansa välierissä yhdeksännen kerran vuosikymmenen kestäneen hallituskauden aikana Manchesterissa.

Mutta hänen vastineensa Slot ei voinut rentoutua, sillä hänen on täytynyt tuntea syvää piinaa, kun hänen joukkueensa myönsi neljä kertaa 19 minuutin aikana pudottuakseen kupista. Hollantilainen valmentaja joutui aprillipila-vitsien kohteeksi aiemmin tällä viikolla, mutta katsoessaan hänen joukkueensa esiintymistä Manchesterissa, Mohamed Salah ja Virgil van Dijk pääsyyllisten joukossa, oli houkuttelevaa ajatella, että Liverpoolin hierarkian typerintä olisi pitää Slot ensi kauden johtajana.

On todellakin kasvava syy tehdä muutos juuri nyt, varsinkin kun Paris Saint-Germain odottaa vastustajaansa Mestarien liigan puolivälierissä keskiviikkona.

TAVOITE jakaa voittajat ja häviäjät Etihad-stadionilta.

VOITTAJA: Erling Haaland

Haaland oli tehnyt maalin kahdeksassa ottelussaan vain kahdesti sen jälkeen, kun hän kohtasi Liverpoolin viimeksi helmikuussa, mutta hän päätti hedelmättömän loitsunsa painokkaalla tavalla tähän mennessä tuottavimmalla pelillään Redsiä vastaan. Se päätti tällä kaudella uskomattoman ottelusarjan Cityn viime vuosikymmenen suurimpia kilpailijoita vastaan. Haaland teki myös maalin Slotin joukkueen 3-0-sarjassa marraskuussa ennen kuin hän teki ensimmäisen maalinsa Anfieldillä kahden kuukauden takaisessa kiihkeässä paluun.

Haalandista tuli ensimmäinen pelaaja, joka on tehnyt viisi maalia Liverpoolia vastaan ​​yhden kauden aikana Matt Le Tissier’n jälkeen vuosina 1993-1994, kuusi vuotta ennen norjalaisen syntymää. Haaland oli ollut hiljaa ennen kuin City ansaitsi rangaistuspotkun, mutta hän otti pistepotkun ilman ripaus hermoja, täysin päinvastoin kuin kuinka Salah tyrmäsi ponnistuksensa 12 jaardista myöhemmin pelissä.

Siitä lähtien Haaland oli purkutilassa. Hän kiusasi Ibrahima Konate ilmassa päähän toisessa ensimmäisen puoliajan pysäytysajassa ja sitten ei tehnyt virhettä Nico O’Reillyn keskeytys tauon jälkeen ja viimeisteli hattutemppunsa ponnistelulla, joka pomppasi maaliin.

Häviäjä: Mohamed Salah

Satunnaisen tarkkailijan, jolla ei ollut tietoa tästä ottelusta, olisi ollut vaikea uskoa, että Salah oli tehnyt 13 maalia ja tehnyt kahdeksan maalia urallaan Cityä vastaan. Pikemminkin hän näytti entisen itsensä varjolta alusta loppuun.

Salah kutisti itseluottamusta pelin alussa Abdukodir Khusanov ajoi hänet alas ja pakotti egyptiläisen tähden ottamaan väärän laukauksensa sisäänheittoon. Salah menetti vielä kaksi tilaisuutta toisella puoliajalla – mutta sitten tuli todellinen pohjapiste, kun hänen puolituhoinen rangaistuspotkunsa tyrmäsi. James Trafford.

TNT SportsKommentoijat arvelivat, että Arne Slot ei halunnut viedä Salahia pois niin pian rangaistuslaukauksen jälkeen, koska hän ei halunnut City-fanien nöyryytyvän hänen poistuessaan kentältä. Lopulta hänet päästettiin kurjuudestaan ​​10 minuuttia myöhemmin, mikä toi surullisen ja surullisen lopun Salahin uralle ottelussa, jota hän hallitsi viimeisen vuosikymmenen ajan, mutta jota hän ei koskaan enää hellitä.

Tämä oli valtava mainos Cityn rekrytointitiimille, kun allekirjoitukset kahdesta edellisestä siirtoikkunasta tekivät jälkensä.

Rayan Cherki saattoi vaikuttaa uhkapeliltä, ​​kun City paljasti hänet seuraajakseen Kevin De Bruyne kesäkuussa tappion jälkeen Florian Wirtz Liverpooliin. City-fanit netissä purkivat raivoaan seuralle, joka ei allekirjoittanut Wirtziä, mutta uuden urheilujohtajan Hugo Vianan päätös hylätä Saksan pelintekijälle 100 miljoonan punnan plus bonukset ja voittaa Cherki vain 34 miljoonalla punnalla, näyttää nyt neroudelta. Ranskalainen työskenteli lauantaina yhdessä Antoine Semenyon kanssa, joka saapui seitsemän kuukautta myöhemmin ja lähes kaksinkertaisella hinnalla, mutta joka on osoittamassa yhtä taitavaa sopimusta.

Cherki ruokki Semenyolle ristiä, joka johti Haalandin toiseen maaliin, ja heidän telepaattinen ymmärryksensä näkyi jälleen toisella puoliajalla, kun Ghanan kansainvälinen Semenyo tarttui toiseen syöttöön entiseltä Lyon-tähdeltä ja teki kolmannen maalin. Semenyolla on nyt upeat kahdeksan maalia ja kaksi syöttöä alle kolmessa kuukaudessa Cityssä, kun taas Cherki on tehnyt kaudella 10 maalia ja 11 syöttöä.

City sai kaksi loistavaa pelintekijää alle yhden hinnalla, kun Wirtz on toistaiseksi palauttanut vain kuusi maalia ja antanut viisi syöttöä kaikissa kilpailuissa punaisessa paidassa.

Häviäjä: Virgil van Dijk

Jos Van Dijk vei vuodet taaksepäin viime kaudella johtaakseen Liverpoolin mestaruuteen, hänen ikänsä on todella saavuttanut hänet tällä kaudella.

34-vuotias kompastui Nico O’Reillyn kömpelösti luovuttaakseen rangaistuspotkun, mikä muutti pelin kulkua. Se oli neljäs rangaistus, jonka Van Dijk on myöntänyt tällä kaudella, yhtä monta kuin edellisinä kahdeksana Liverpool-vuotena. Hänet jäi sitten kiinni sekä Cherkin täydellisesti painotetusta syötöstä että Semenyon vauhdista, kun City teki jälleen maalin toisen puoliajan alussa, ennen kuin Haalandin liike isäntien neljälle jätti hänet kuolleeksi.

Kuten Salah, Van Dijk allekirjoitti viime kesänä uuden Liverpool-sopimuksen, joka sitoo hänet seuraan vuoteen 2027 asti, mutta ottaen huomioon, kuinka vauhdikkaalta hän näytti täällä ja on ollut koko kauden ajan, jotkut fanit rohkaisevat häntä seuraamaan egyptiläisen esimerkkiä ja myös lopettamaan pitkän ja kimaltelevan uransa Redsissä vuotta etuajassa.

VOITTAJA: James Trafford

Trafford oli ymmärrettävästi järkyttynyt, kun hän sai tietää, että City oli allekirjoittanut sopimuksen Gianluigi Donnarumma ja ettei hän aikonut olla ykkönen sen jälkeen, kun hän palasi poikaklubiinsa Burnleysta viime kesänä. Mutta olla Cityn cupin maalivahti on kiistatta palkitsevampaa kuin olla korkeintaan ykkönen Valioliiga seurat, ja Traffordilla on nyt toinen Wembley-matka odotettavana hänen viime kuun Carabao Cupin finaalin sankaritekojensa jälkeen.

Traffordilla ei ehkä ole yhtä jättiläismäistä läsnäoloa kuin Donnarummalla, mutta hänellä oli tässä Salahin mittaa, ja hänen rangaistuslaukaistuksensa egyptiläiseltä lisäsi hänen pistepotkujen sankarien kokoelmaansa, joka sisältää kahden pelastamisen yhdessä Burnley-ottelussa viime kaudella Sunderlandia vastaan ​​ja potkun pitämisen poissa alle 21-vuotiaiden EM-finaalin viimeisellä minuutilla vuonna 2023.

Traffordilla on oikeus etsiä ensi kaudelle uutta seuraa, jossa hän voi pelata joka viikko, mutta hän voisi silti muistella todennäköistä ainoaa kauttaan Cityssä hyvin lämmöllä, sillä hänellä on vielä kaksi matkaa Wembleylle ja toinen hopeaesine.

Häviäjä: Arne Slot

On pitkään tuntunut, kun Liverpool on horjunut katastrofaalisesta tuloksesta toiseen, että ainoa asia, joka pitää Slotin Anfieldin kuumalla paikalla, on Xabi Alonson vaatimus pitää tauko ennen seuraavan liikkeensä johtamisessa. Alonson paluu Liverpooliin valmentajana on tuntunut kysymykseltä “milloin” eikä “jos” siitä lähtien, kun hän osoittautui yhtä lahjakkaaksi valmentajaksi kuin hän oli keskikenttäpelaaja ohjaamalla Bayer Leverkusenin ensimmäiseen Bundesliigan mestaruuteensa pysyen samalla lyömättömänä vuonna 2024.

Kuten Jamie Carragher huomautti kirjassaan Daily Telegraph Kolumnissa lauantaina, nykytilanteen ja Liverpoolin seurustelun välillä vuonna 2015, kun Brendan Rodgers oli vielä johdossa, on paljon yhtäläisyyksiä. Slotin tilannetta pahensi se, että Etihad-stadionilla saavutettu painokas tulos johti Liverpoolille 15 ei-toivottua tappiota yhden kauden aikana ensimmäistä kertaa sitten Rodgersin viimeisen kampanjan Merseysidella.

Jos Liverpoolin omistajat olisivat yhtä armottomia kuin Bayern München, joka erotti Julian Nagelsmannin maaliskuun maajoukkuetauolla vuonna 2023 ja korvasi hänet Thomas Tuchelilla, he tekisivät muutoksen nyt. Näyttää kuitenkin siltä, ​​että he vain odottavat sujuvaa siirtymistä kesällä. Se tarkoittaa, että Liverpool joutuu kestämään kovempia tappioita tästä lähtien kampanjan loppuun asti, ja heidän kipunsa jatkuu erittäin todennäköisesti keskiviikkona Ranskan pääkaupungissa.