Cet auteur fantastique légendaire a également écrit des westerns

L’auteur Robert E. Howard est probablement mieux connu pour ses histoires mettant en vedette le violent Cimmérien Conan. Conan est un barbare, un combattant et un voyou aventurier général qui, au fil de nombreuses histoires, devient le roi du royaume fictif d’Aquilonia. La première histoire publiée de Conan était “Le Phénix et l’Épée”, parue dans un numéro de 1932 de “Weird Tales”. De nombreuses histoires supplémentaires de Conan ont été publiées dans “Weird Tales” jusqu’en 1936. Celles-ci ont ensuite été ajoutées à une panoplie d’histoires fantastiques que Howard a écrites au cours de sa carrière, y compris une série de contes de Solomon Kane, les chroniques du conquérant Kull et des épopées sur Bran Mak Morn, le roi des Pictes.

Bien sûr, la plupart des gens connaissent probablement le mieux le personnage de Conan grâce au film à succès de 1982 “Conan le Barbare” (un véhicule Arnold Schwarzenegger qui pourrait encore avoir une suite héritée).

On pourrait supposer que la majeure partie du travail de Howard était du genre aventure historique/fantastique, mais il a en fait exploré de nombreux genres au cours de sa carrière. En effet, il a également publié des histoires d’horreur, des contes se déroulant dans le mythe de Cthulhu de HP Lovecraft, des histoires de loups-garous, des romans policiers, des contes comiques et des histoires ridicules et sexy. Bon sang, Howard a même écrit plusieurs volumes de fiction sportive, entièrement consacrés aux boxeurs. Plusieurs de ses œuvres sont dans le domaine public, alors reniflez en ligne pour les lire.

En plus de tout cela, Howard aimait les westerns et écrivait des dizaines d’aventures de cow-boy. Son héros occidental le plus utilisé était le cowboy pas trop brillant Breckinridge Elkins, bien qu’il ait de nombreux autres héros occidentaux dans son canon personnel. De plus, Howard a écrit plusieurs contes « de l’Ouest étrange » qui mélangent des cowboys et des flingueurs avec des créatures fantastiques et/ou des monstres.

Donné l’étendue de sa bibliographieIl est donc déconcertant qu’Hollywood ne se soit pas inspiré plus profondément de la littérature de Howard, en particulier de ses westerns.

À ce jour, relativement peu de projets ont été réalisés sur la base des travaux de Robert E. Howard. Il y avait bien sûr « Conan le barbare » de 1982, ainsi que son successeur « Conan le destructeur », sorti en 1984. Il y avait aussi le désastreux remake du film “Conan le Barbare” de 2011 avec Jason Momoaainsi que “Conan l’Aventurier”, une série animée qui a débuté en 1992 et a duré deux saisons. Ce dernier a même reçu une suite intitulée “Conan and the Young Warriors” (qui n’a été diffusée que pendant une seule saison en 1994), avant que Ralf Moeller ne incarne Conan dans une série d’action réelle intitulée “Conan: The Adventurer”, alias “Conan” (qui n’a également duré qu’une saison après sa première en 1997).

Notamment, certaines des histoires non-Conan de Howard ont également été adaptées auparavant. Par exemple, le film “Kull the Conqueror” mettant en vedette Kevin Sorbo est sorti en 1997, même si moins de gens se souviendront probablement du film “Solomon Kane” dirigé par James Purefoy, sorti pour la première fois dans les salles internationales en 2009. Et encore moins de gens connaissent probablement la série télévisée d’anthologie des années 1960 “Thriller”, qui présente un épisode basé sur l’histoire de Howard “Les Pigeons de l’enfer”.

Mais c’est un peu pareil pour le cinéma et la télévision. En ce qui concerne Hollywood, Howard est avant tout « le gars de Conan », et sa bibliographie existante n’a pas été modifiée. Il est déconcertant que l’industrie fasse cela, étant donné que ses nombreuses autres histoires sont prêtes à être adaptées, en particulier ses westerns. Bon sang, d’une manière ou d’une autre, la littérature pulpeuse et aventureuse de Howard a déjà inspiré de nombreux classiques hollywoodiens. (On peut parier que Steven Spielberg et George Lucas ont lu les histoires de Howard). Alors pourquoi ne pas simplement revenir à la source et recommencer à s’adapter ?

D’accord, alors peut-être que “Kull the Conqueror” n’a pas été un grand succès en 1997. (Il a été ridiculisé par la critique et n’a rapporté qu’une petite fraction de son budget de 35 millions de dollars en salles.) Et peut-être que personne ne se souciait vraiment de “Solomon Kane”, non plus. Mais est-ce une raison suffisante pour abandonner tout un auteur ? On peut consulter la bibliographie de Robert E. Howard et trouver au moins une douzaine de personnages vedettes et/ou de décors qui pourraient accueillir toute une franchise cinématographique.

Je pourrais voir un charmant acteur idiot – peut-être Kevin Durand ? – jouant le personnage de Breckinridge Elkins de Howard. Il a également créé des protagonistes occidentaux comme Pike Bearfield, Buckner Jeopardy Grimes (ce nom !) et Sonora Kid. Et ce ne sont que ses personnages réutilisés. En outre, Howard a écrit de nombreuses histoires occidentales autonomes qui pourraient peut-être ouvrir les yeux d’Hollywood. À quand remonte la dernière fois que le public américain a pu voir un véritable film d’aventure occidental à gros budget ? Et ne dites pas “The Lone Ranger”. J’ai dit “correct”, pas “c’est nul”.

À partir de là, Hollywood pourrait commencer à explorer les personnages policiers de Howard. Récupérez du noir à l’ancienne dans nos systèmes. On pourrait imaginer que Blumhouse adapte peut-être certaines des histoires d’horreur de Howard. Une comédie ridicule de retour pourrait même être réalisée à partir de ses œuvres. Et pourquoi ne pas réaliser des drames de boxe à petit budget pour faire bonne mesure ? Bon sang, Hollywood n’a pu adapter que les œuvres de Howard pendant deux ou trois années consécutives tout en offrant aux cinéphiles un enthousiasme généralisé pour les genres et une variété infinie. Bon sang, beaucoup d’histoires d’Howard sont dans le domaine public, donc les droits ne sont pas non plus un problème.

En résumé : il est peut-être temps de commencer à ignorer les franchises obsolètes qu’Hollywood traite depuis trop longtemps et de revenir au genre d’aventures pulp qui informent et donnent naissance à ces franchises depuis près d’un siècle. C’est seulement logique.