Skotlannin jalkapallo on saavutuksen kynnyksellä, jota on kuvattu “käsittämättömäksi” 41 vuoden ajan, ja australialainen on sen keskiössä.
Edinburghissa toimiva Hearts of Midlothian on Skotlannin Valioliigan taulukon kärjessä neljän ottelun jälkeen, ja sillä on lopulta mahdollisuus murtaa Celtic-Rangersin duopoli.
Saat kaikki viimeisimmät jalkapallouutiset, kohokohdat ja analyysit suoraan postilaatikkoosi Fox Sports Sportmailin avulla. Ilmoittaudu nyt!!!
Kukaan ei ole voittanut Old Firmiä sen jälkeen, kun Sir Alex Ferguson vei Aberdeenin mestaruuteen vuonna 1985 ennen legendaarisia päiviään Manchester Unitedissa.
Skotlannin Valioliigassa on vain yksi aktiivinen pelaaja, joka oli elossa ennen Celtic-Rangersin kuristuksen alkamista – Heartsin 43-vuotias varamaalivahti Craig Gordon.
Monet skotlantilaisen jalkapallon ammattilaiset ovat pilkanneet aiempia ehdotuksia, joiden mukaan David voisi kaataa Glasgow’n kaksi Goljatia.
Mutta nyt Hearts-fanit uskaltavat unelmoida.
“Se olisi käsittämätöntä”, 61-vuotias Hearts-fani Stuart Wallace kertoi Telegraph kun kysyttiin mahdollisuudesta voittaa mestaruus drinkin aikana Edinburghin vanhankaupungin pubissa ennen viime viikonlopun derbyä Skotlannin pääkaupungissa.
“Se on ehdoton kuolemattomuus. Heitä ei koskaan unohdettaisi. Heistä puhutaan 100 vuoden kuluttua.”
LUE LISÄÄ
‘Peli ikäisille!’: Jalkapallomaailma menettää järkensä historiallisen yhdeksän maalin CL-semieeppisen takia
‘Sinä huijaat paskaa’: Mielipiteet kärjistyvät maalivahtikiistasta kiihkeässä FA Cupin puolivälierissä
TILANNE
Hearts on kolmen pisteen päässä Celticistä 73 pisteellä, kun taas Rangers on neljä pistettä taaksepäin hävittyään viikonloppuna kotonaan neljännelle sijalle Motherwellille 3-2.
Rangers matkustaa Heartsin Tynecastle Parkiin varhain tiistaiaamuna Australian aikaa, jolloin liigan johtajilla on mahdollisuus eliminoida yksi mestaruuskilpailijoistaan.
Entinen Rangersin hyökkääjä Kris Boyd kertoi Sky Sportsille: “Rangersin on mentävä sinne ja voitettava, tai se on tehty.”
Skotlannin valioliigassa maaliskuussa maaliskuussa entistä haastavampaa on “jako”.
33 pelin jälkeen 12 joukkueen kilpailu on jaettu kahteen osaan, joista A-lohkon kuusi parasta ja B-lohkon kuusi parasta.
Kukin joukkue pelaa ryhmänsä muita jäseniä vastaan kerran määrittääkseen tittelin, Euroopan paikan ja putoamisen.
Pisteet kulkevat, ja se tarkoittaa, että kun asiat ovat tiukalla, jokaisesta pelistä tulee ratkaiseva ja mitä tahansa voi tapahtua.
Riippuen siitä, miten asiat etenevät, Heartsin matka Celtic Parkiin viimeisenä päivänä voi käytännössä olla suuri finaali joukkuetta vastaan, joka on voittanut viimeiset neljä liigamestaruutta – mukaan lukien kaksi australialaisen managerin Ange Postecogloun johdolla.
Hearts, joka kantoi lempinimiä “The Jam Tarts” tai “The Jambos”, tietävät, että voittaminen on heidän tittelinsä iso testi.
He ovat tällä kaudella lyömättömiä kotonaan, mutta ottivat valtavan askeleen eteenpäin Easter Roadilla Edinburghin derbyssä viime viikonloppuna Hiberniania vastaan.
Kovien kilpailijoiden taistelu oli esimerkki muutoksesta Skotlannin jalkapallossa.
Fanit iloitsivat katsomossa, kun ilmoitettiin, että se esitetään suorana televisiossa.
Ottelu pelattiin sunnuntaina klo 16.30 ja se näytettiin suuren lähetystoiminnan pääkanavalla – harvinainen tapaus ei Celtic- tai Rangers-ottelussa.
Socceroo Martin Boyle avasi Hibsin maalin erinomaisella volleylla takatolpassa ja uhkasi ottaa pisteet Heartsilta.
Hibs väheni vain yhdeksään mieheen suuren osan toisesta puoliajasta.
Hearts pystyi vastaamaan omalla maalilla pian tunnin jälkeen, ennen kuin Blair Spittalin 86. minuutin voitto sai aikaan hurjia kohtauksia vieraspäässä.
“Kyse on siitä, voiko joku keksiä suuren hetken? Blair Spittal tekee sellaisia maaleja joka päivä harjoituksissa”, Hearts-päällikkö Derek McInnes sanoi pelin jälkeen.
“Hänellä on niin hyvä viimeistely. Hänen pitäisi tehdä enemmän maaleja. Monet ihmiset voisivat lyödä sitä ja napata sitä. Hän pitää polvensa pallon päällä, pysyy rauhallisena, jakaa sivuttain ja se voi olla niin tärkeä maali.”
LUE LISÄÄ
‘Kaikkien aikojen hulluin’: Täydellinen kaaos, kun pikihyökkäys mahdollistaa 103. minuutin ylennyksen sulkemisen
Villi 660 miljoonan dollarin totuus jalkapallon käsittämättömän nousun takana… ja kuinka PL-unelmasta tulee Hollywoodin todellisuutta
’Rattled’: PL:n nauretuimman doom-spiraalin sisällä… ja viimeinen toivo nerolle, joka “menetti paskansa”
AUSSIET
Cammy Devlin jätti derbyn väliin McInnesin kuvailemalla “pieneksi rasitukseksi”.
27-vuotias pelaaja, joka on pelannut neljä kertaa Socceroosissa, pelasi loistavasti kauden ensimmäisellä puoliskolla.
Hän teki maalin aikaisemmassa Edinburghin derbyssä ja on avainpelaaja keskikentän sydämessä, jopa pukeutunut kapteenin käsivarsinauhaan kahdesti tässä kampanjassa.
Mutta Devlin on ollut viime aikoina enemmän tarkkailijana.
Hän pelasi kahdeksan ottelua sivussa nilkkavamman vuoksi ennen viimeisintä takaiskua.
McInnes vaikutti kuitenkin varmalta, ettei se ollut mitään suurta ja Devlinillä on mahdollisuus ottaa vastaan Rangers.
Jos hän pysyy kunnossa seuraaviin neljään otteluun, Sydneysider voi toteuttaa useita lapsuuden unelmiaan.
Mahdollisen liigamestaruuden lisäksi Devlin voisi päästä Tony Popovicin MM-joukkueeseen.
Hän voisi myös varmistaa, että ensi kaudella hän saa mahdollisuuden pelata Euroopan huippukilpailussa.
“Uskon, että kasvaminen australialaisena maailman toiselta puolelta Mestarien liigassa on jotain, mitä heräisit neljältä tai viideltä aamulla katsomaan televisiosta”, Devlin sanoi viime kuussa toipuessaan nilkkatappistaan.
“Joten mielestäni se on massiivinen, massiivinen porkkana, koska se olisi unelmien täyttymys ei vain minulle, vaan varmasti kaikille pelaajille, jotka ovat täällä.
“Tällä hetkellä keskityn vain palautumiseen kuntoon, pelaamiseen Heartsissa, näkemään, mitä voimme tehdä, ja sitten olen varma, että asiat tulevat peliin kauden lopussa.
“Mestarien liiga olisi niin erityinen, niin siisti ja jotain, jonka uskomme voivamme tehdä. Joten peukkuja.
“Teemme jatkuvasti töitä sen eteen. Tässä mestaruuskilpailussa on paljon käänteitä jäljellä, ja se, että voin sanoa, että olemme osa sitä, on sinänsä siistiä.”
Devlinin sanat saavat enemmän merkitystä, kun Hearts-fanit muistelevat yli kymmenen vuoden takaista aikaa.
LUE LISÄÄ
Roo Radar – Maalifriikki ei lopu valtavaan MM-lauseeseen; Aussie young gun upea Valioliigan nyökkäys
Rumia sylkejä ja sankareita, jotka pelkäävät kävellä kaduilla – Kuinka 5000-1 unelma muuttui “onnettomuudeksi”
Jalkapallon MM-kutsujen on suoritettava 50 päivän määräaika… ja kuka taistelee joukkueeseen
Chelsea voitti Leedsin FA Cupin finaaliin | 01:15
POISTA TAKAISIN RAJASTA
Ei ollut niin kauan sitten, kun Hearts joutui kamppailemaan selviytyäkseen.
Klubilla oli kertynyt 25 miljoonan punnan velkaa yrityksille, joita aiemmin omisti venäläis-lietuvalainen liikemies Vladimir Romanov, joka oli seuran enemmistöosakas.
Kauden 2013 viimeisessä pelissä stadionin kuuluttaja julisti “tämä saattaa olla viimeinen ottelu, jonka Hearts of Midlothian koskaan pelaa”.
Mutta fanit pelastivat seuran.
Foundation of Hearts -ryhmä keräsi yli miljoona puntaa pitääkseen klubin pystyssä.
He ovat nyt Yhdistyneen kuningaskunnan suurin fanien omistama seura.
Noin 8 000 fania sijoittaa vähintään 10 puntaa kuukaudessa klubiin, ja Foundation of Heartsilla on 75,5 prosenttia äänistä.
Brightonin omistaja Tony Bloom tuli mukaan viime vuonna ja osti 29 prosentin osuuden seurasta 9,6 miljoonalla punnalla, mutta ilman äänioikeutta.
Bloomin ansioluettelo on vaikuttava.
Hän vei Brightonin Englannin kolmannelta tasolta Mestarien liigan paikan haastamiseen tällä kaudella – kuudenneksi Englannin Valioliigan taulukossa neljän ottelun jälkeen.
Hän vei viime kaudella myös belgialaisen Union Saint-Gilloisen toisesta divisioonasta kärkisarjan mestaruuteen.
Kolme seuraa luottavat voimakkaasti Bloomin tietomallinnusyrityksen käyttöön johtajien nimittämisessä, pelaajien värväämisessä ja taktiikkojen määrittämisessä.
Heartsille se tarkoittaa, että vaikka he saavuttaisivatkin äärimmäisen ensi kuussa, seura haluaa fanien ymmärtävän, että joitain pelaajia ei pidetä pitkään.
“Yritämme varmistaa, että fanimme eivät kiinnity liikaa pelaajiin”, Heartsin toimitusjohtaja Andrew McKinlay sanoi The Telegraphille.
“Tällä hetkellä suurin on Claudio Braga. Odotamme myyvämme Claudion kesällä. Mutta myymme hänet vain, jos saamme hänestä erittäin, erittäin hyvää rahaa.”
Braga on ollut tämän kauden ilmestys Heartsille, sillä hän teki 14 liigamaaalia siirryttyään Edinburghiin norjalaiselta Aalesunds FC:ltä 400 000 puntaa vastaan kesän siirtoikkunan aikana.
HULLUT kohtaukset, kun maalivahti heittää käsiä | 00:37
Hearts-fanit ovat tehneet hänestä yhden suosikeistaan.
”Ainoa mitä tarvitsemme, on Claudio Braga”, joka on laulettu Queenin ”Radio Ga Ga” -kappaleeseen, on yksi heidän peruslauluistaan.
Mutta klubihierarkia on tehnyt selväksi, että sitä ei todennäköisesti lauleta pitkään aikaan.
“Uskomme, että lisäämme monien niistä arvoa ja myymme ne edelleen”, McKinlay sanoi.
“Fanien pitäisi odottaa, että pelaajia myydään. Meidän on parannettava pelaajakaupan mallia. Katsokaa, mitä Brighton on tehnyt, mitä Unioni on tehnyt. Uskomme varmasti, että se on malli.”
Kerr tupla auttaa Chelseaa voittamaan Evertonin | 00:49
MITÄ OTSIKKO TARKOITTAA
Titteli tekisi Heartsista kiistatta Skotlannin kolmanneksi suurimman seuran.
Celtic ja Rangers ovat jakaneet hämmästyttävät 55 titteliä.
Heartsilla on mahdollisuus nousta itsenäisenä kolmanneksi viidellä tittelillä – Aberdeenin ja Hibernianin edellä.
Heartsin viimeisin liigamestaruus oli vuonna 1960, ja se saattaa siirtyä asemaan, jossa hän pystyy haastamaan säännöllisemmin.
Taloudellinen dominointi on ollut suuri osa Celtic-Rangersin duopolia.
Viime kaudella Celtic tuotti eniten skotlantilaisseurat yhteensä 143,6 miljoonalla punnalla.
Rangers oli toinen 94,1 miljoonan punnan tuloilla.
Vaikka Hearts oli kolmas, mutta niiden tulot jäivät Old Firm -yrityksen kääpiöarvoon, 24,4 miljoonaa puntaa.
Kun Bloomin omistuksessa on enemmän aikaa, Hearts uskoo, että määrä voi kasvaa huomattavasti ja johtaa parempaan menestymiseen kentällä.
“Monet ihmiset sanovat, että tämä on ainoa mahdollisuutemme – emme usko siihen ollenkaan”, McKinlay sanoi.
“Uskomme pääsevämme seuraavien neljän tai viiden vuoden aikana paikkaan, jossa kilpailemme johdonmukaisesti heidän kanssaan. Ja se johtuu suurelta osin analytiikan ansiosta.”
Pelaajat eivät tietenkään voi muuta kuin heittää mielensä eteenpäin mahdollisuuteen nostaa pokaali Celtic Parkissa kauden viimeisenä päivänä.
Vaikka he tekevät parhaansa pysyäkseen tässä hetkessä.
“Kun pääset näin lähelle, tietysti ajattelet sitä”, kapteeni Lawrence Shankland sanoi.
“Mutta tulossa on paljon kovia pelejä, emmekä (emme) ole liian innostuneita.
“Juuri nyt meidän täytyy elää tässä ja nyt. Ansaitsemme olla siellä, ja toivottavasti voimme mennä varastamaan sen.”
Ehkä puhuvin näkökohta Heartsin asemassa on se, että jotkut kilpailevien seurojen kannattajat haluavat niitä yli linjan.
Monet skotlantilaiset fanit ovat niin kyllästyneitä Celtic-Rangersin kuristusotteeseen, että he toivovat jonkun muun kuin oman seuransa voittavan mestaruuden.
Heidän joukossaan on tennislegenda Sir Andy Murray.
“Minua luultavasti isketään tästä, mutta henkilökohtaisesti mielestäni on hyvä asia Skotlannin jalkapallolle, jos Hearts pystyi voittamaan”, hän kertoi Sky Sportsille.
”Ilmeisesti Hibsin fanina siellä on valtava kilpailu, mutta siitä on niin kauan.
“Ihmiset kysyvät minulta paljon Skotlannin jalkapallosta, eikä sitä koskaan tapahdu.
“Joten kiinnostusta siihen on ilmeisesti paljon.
“Uskon, että Skotlannin jalkapallolle se olisi kaiken kaikkiaan hyvä asia, mutta Hibs-Heartsin kilpailulle se olisi pettymys.”
Leave a Reply