Le film de haute fantaisie de Rob Cohen, “Dragonheart”, a fait sensation lors de sa sortie au printemps 1996. Ce fut un véritable succès, rapportant plus de 115 millions de dollars sur son assez gros budget de 57 millions de dollars. La raison pour laquelle sa réalisation a coûté si cher a probablement beaucoup à voir avec son utilisation intensive des effets CGI. Dans le film, Dennis Quaid incarne un chevalier médiéval nommé Sir Bowen qui avait juré de tuer tous les dragons de son royaume. Cependant, il est devenu trop bon dans son travail et est tombé dans l’alcoolisme après avoir réalisé qu’il avait pratiquement anéanti l’espèce à lui seul. Sa cible finale était un dragon nommé Draco, une créature amère et sarcastique exprimée par le regretté grand Sean Connery. “Cœur de Dragon” était la première fois que certains téléspectateurs voyaient un personnage CGI entièrement animé interagir de manière convaincante avec un acteur humain.
Il convient de noter que le CGI avait l’habitude de réaliser que Draco avait été perfectionné dans les années 1990, ce qui signifie que ces plans semblent un peu datés aujourd’hui. Quoi qu’il en soit, le film a toujours ses fans. “Dragonheart” est léger et amusant, et les plaisanteries entre Quaid et Connery sont irrésistibles. Le film était suffisamment remarquable pour recevoir une nomination aux Oscars pour ses effets visuels (il a perdu contre “Independence Day”), et il a donné naissance à plusieurs suites directement en vidéo en 2000, 2015, 2017 et 2020. Oui, ils font toujours des suites à “Dragonheart”.
En 2016, les techniciens VFX employés par ILM pour “Dragonheart” ont été interviewés par Bière de dessin animé pour célébrer le 20e anniversaire du film, et ils ont révélé tous les détails sur les créations de Draco, ses mouvements et la provenance d’une grande partie de ses actifs numériques. Étonnamment, il semble que de nombreux éléments des premiers tests de Draco aient été empruntés directement aux modèles de T-rex construits pour “Jurassic Park” de Steven Spielberg.
Les premiers modèles du dragon Dragonheart étaient des actifs réutilisés de Jurassic Park
Gardez à l’esprit que c’était des années avant « Star Wars : Épisode I – La Menace Fantôme » et « Le Seigneur des Anneaux : Les Deux Tours ». Draco a joué un rôle étrangement important dans le développement des effets CG hollywoodiens, montrant que les personnages CGI semi-continus étaient possibles. Scott Squires, l’un des superviseurs VFX du film, travaillait pour ILM, qui a travaillé sur les premiers développements VFX de “Dragonheart”, et il a déclaré : “L’un des tests qu’ils ont effectués consistait à prendre les dinosaures qu’ils avaient construits pour “Jurassic Park” et à faire bouger les lèvres.” Imaginez le T-rex CGI de “Jurassic Park” parlant avec la voix de Sean Connery, et vous avez une image plutôt amusante en tête.
Paul Giacoppo, le principal modélisateur de personnages numériques pour “Dragonheart”, a ajouté qu'”ils avaient animé un T-rex pour le faire parler avec des formes mélangées, et lui avaient mis des ailes de ptérodactyle pour le faire ressembler à un dragon grossier”. Les animateurs mélangeaient et faisaient essentiellement correspondre les éléments visuels existants pour voir s’ils pouvaient animer correctement un dragon. L’animateur des personnages co-superviseur, Rob Coleman, a expliqué qu’ILM, peut-être curieusement, ne disposait pas encore d’actifs d’animation de dragon, donc cette approche “Frankenstein” était nécessaire. Une fois qu’ils ont assemblé le T-rex ailé aux lèvres mobiles, ils ont pu l’animer avec un dialogue préenregistré. Une fois cela fait, les conceptions du dragon final pourraient enfin commencer.
La conception finale du dragon a été fournie par le gourou/animateur des effets Phil Tippett, qui a travaillé sur l’animation ou les effets visuels pour des films comme “Star Wars”, “Dragonslayer”, “Donsaur !”, “Howard the Duck”, “RoboCop” et “Willow” avant de travailler sur “Dragonheart”. (Tippet a ensuite réalisé le film d’animation en stop-motion “Mad God”, l’un des meilleurs films de 2022.)
Phil Tippett a conçu le dragon pour Dragonheart
Phil Tippett a même commenté ses créations, affirmant qu’elles étaient plutôt faciles, étant donné qu’il avait déjà réalisé plusieurs dragons et dinosaures au cours de sa carrière. Selon les mots de Tippett :
“Au moment où nous avons réalisé Draco, nous avions une certaine expérience avec les dragons – Vermithrax, l’Eborsisk – et beaucoup d’expérience avec les dinosaures, donc nous étions en bonne forme. Draco était le premier dragon que nous avions jamais fait qui parlait comme un humain. Nous devions créer un dragon qui ne ressemblait pas à tous les autres dragons, et donner aux animateurs quelque chose avec lequel ils pourraient travailler pour accomplir ce que le script demandait. ”
Vermithrax est une référence à Vermithrax Pejorative, le dragon central du film fantastique de Matthew Robbins de 1981 “Dragonslayer”. Ce dragon a été réalisé à l’aide d’une technique d’animation intéressante appelée go-motion, qui ressemblait à du stop-motion, mais avec un flou de caméra réaliste ajouté pour lui donner un aspect plus naturel et convaincant. L’Eborsisk, quant à lui, était le nom du dragon à deux têtes cracheur de feu du film “Willow” de Ron Howard de 1988, également réalisé avec une animation go-motion. Les conceptions de Vermithrax étaient plus classiques du « roman fantastique », tandis que l’Eborsisk (apparemment nommé d’après les critiques de cinéma Roger Ebert et Gene Siskel) était unique. Draco est très différent des deux, ayant plus de qualités humaines et un look de « miniature en étain » plus jouet. Naturellement, Rob Cohen a rassemblé un énorme livre de photos de référence de Sean Connery, afin de donner à Tippett et à son équipe quelques expressions sur lesquelles ils pourraient s’appuyer.
Le résultat a été une réalisation assez impressionnante. “Dragonheart” a bien plus d’effets de dragon que “Jurassic Park” n’avait de dinosaures. C’est une capsule temporelle d’effets visuels intéressante et éblouissante.
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