Sen jälkeen kun espanjalainen kuljettaja Àlex Palou liittyi Chip Ganassi Racingiin kuusi kautta sitten, hän on osoittanut olevansa sukupolven lahjakkuus, joka käy nopeasti läpi INDYCARin ennätyskirjat.
Tästä Palou on ansainnut monivuotisen jatkosopimuksen nykyisellä kaudellaan 2027. Laajennus saatiin päätökseen tämän viikon kaksipäiväisen Indianapolis 500 -testin jälkeen. Ganassi ei koskaan julkista sopimusehtoja.
Paloun palkinto rajasi juhlaviikon Paloulle, joka ajoi Indianapolis Motor Speedwaylle puolustavana Indy 500 -voittajana testaamaan ja näki elämää suuremman lipun, jossa hän juoteli perinteistä voittajan maitoa. Se on pääbanneri, kun astut moottoritielle – avainsijoittelu, jonka hän oli nähnyt varattuna kilpailijoille kuuden edellisen vuoden aikana.
“Otin kuvan ajaessani ohi ja lähetin sen vanhemmilleni”, Palou sanoi.
Palou on voittanut neljä INDYCAR-mestaruutta viiden vuoden aikana, mukaan lukien kolme viimeistä peräkkäistä mestaruutta. Hän voitti viime kaudella kahdeksan kertaa, mukaan lukien 500, sillä hän on kukoistanut INDYCARissa liittyessään Ganassiin vuonna 2021.
Ennen Long Beach Grand Prixia kaksi viikkoa sitten entiseltä Indy 500 -voittajalta Alexander Rossilta kysyttiin, oliko mikään yllättänyt hänet kauden ensimmäisen neljänneksen aikana. Hänen vastauksensa oli välitön: “Joo, Alex on voittanut vain kaksi kilpailua. Eikä ole pistejohtaja.”
Palou vastasi voittamalla Long Beachin, mikä antoi hänelle kolme voittoa viidestä kilpailusta tänä vuonna ja nosti takaisin kärkipaikan mestaruussarjassa.
“Se on uskomatonta, itse asiassa hämmästyttävää”, sanoi kilpailija Will Power, kaksinkertainen INDYCAR-mestari ja Indianapolis 500 -voittaja. “Se on jotain, mitä olen ajatellut viime viikolla, koska jälleen kerran hän on mennyt ulos ja voittanut kolme viidestä kilpailusta. Tarkoitan (Kyle) Kirkwoodin keskimääräistä maalia kuin jotain kolmen pisteen tulosta, eikä hän johda mestaruutta, mikä on hullua.
“Joten se on jotain, jota olen ehdottomasti, kuten, kuinka hän voi viikosta toiseen? No, se on yksi, hän päivystää hyvin. Kaksi on hän suorittaa kilpailussa ja kolme on varikkopysähdyksiä, tiedäthän, huippuluokkaa, siellä ei ole virheitä. Ja hän on nopea. Joten sitä se vaatii, kun ajat siellä.”
Hänen 22 uransa voittoa 103 lähtöön sijoittuu viidenneksi INDYCARin 121 vuoden historiassa. Sebastien Bourdais voitti 31 kertaa tällä ajanjaksolla laimennetun Champ Car -aikakauden aikana; AJ Foyt voitti 30, Mario Andretti 27 ja Ralph DePalma 26.
Paloun neljä titteliä vastaavat jo Andrettia ja Bourdaisia, ja toisen maailmansodan jälkeisellä aikakaudella Paloun 61 parasta viisi voittoa hänen 103 lähdössä on vain Andretti, jolla oli 64.
Dario Franchitti, nelinkertainen INDYCAR-mestari ja kolminkertainen Indy 500 -voittaja, on nyt Ganassin kuljettajavalmentaja ja konsultti. Hän uskoo, että sarjassa ei ole ollut näin hallitsevaa kuljettajaa sitten Alex Zanardin, joka voitti Ganassille 12 kilpailua ja peräkkäin tittelit vuosina 1997 ja 1998.
“Yhden mestaruuden voittaminen on yksi asia, mutta sitten seuraavat mestaruudet muuttuvat asteittain vaikeammaksi”, Franchitti sanoi. “Vain katsoa, mitä hän on tehnyt, ja tässä uransa varhaisessa vaiheessa se on jotain hyvin erityistä. Ja ylivallan taso, se on kirsikka kakun päällä.
“Olet sääliksi muita. Olen sanonut hänelle useita kertoja: “Olisin vihannut kilpaa sinua vastaan.” Hän on täydellinen paketti.”
Viime kuussa Long Beachillä kilpaileva kuljettaja Pato O’Ward myönsi, että hänen McLaren-tiiminsä ei ole sulkenut kuilua Paloun ja nro 10 Ganassi-tiimin suhteen.
“Kaveri menee joka viikonloppu voittaakseen. Rehellisesti sanottuna se on vaikuttavaa nähdä”, O’Ward sanoi. “Ero on yhtä suuri kuin se on ollut, ja teemme kovasti töitä yrittääksemme olla sillä tasolla, jolla hän voi voittaa jokaisen kilpailun, mutta meillä ei ole sitä.”
Connor Daly uskoo, että ylivalta on yhdistelmä Paloun virheettömästä suorituksesta ja hänen kilpajoukkueensa vahvuudesta.
“Alex on erittäin hyvä, mutta se joukkue, kun heitä kutsutaan, he eivät tee virheitä ja se on niin tärkeää tässä pelissä”, Daly sanoi. “Kaiken on oltava, kaikkien on oltava samalla sivulla, ja hän on epäilemättä yksi maailman parhaista kuljettajista tällä hetkellä.”
Associated Pressin raportti.
Leave a Reply