La chanson la plus étroitement associée à John Denver en 2026 est « Take Me Home, Country Roads », mais la chanson de Denver la plus citée dans les milieux sociaux est plus probablement « Rocky Mountain High ».
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Le titre de cette dernière chanson, qui figurait dans le top 10 du Billboard Hot 100 en 1972, a été associé au fil des années au fait de fumer de l’herbe dans le Colorado, en particulier après que l’État soit devenu le premier à légaliser son utilisation récréative en 2012. Denver a toujours insisté sur le fait que « Rocky Mountain High » était une inspiration trouvée dans les paysages majestueux de l’État. La plupart des jeunes Américains qui utilisent l’expression ne savent probablement pas que Denver en est l’origine. Et certains qui le font – en particulier Corey Kent – trouve son histoire douteuse.
«Je ne crois pas John Denver», dit Kent en riant, apparemment ironique. «Il dit totalement: ‘Je fume de l’herbe.’»
Paradoxalement, Kent a vécu l’expérience même que Denver a vécue lors d’un voyage en famille à Crested Butte, Colorado, et cela a inspiré un titre opposé, « Rocky Mountain Low ». Kent et sa femme, avant leur dernière descente sur les pistes, ont vu une vue de carte postale alors que les remontées mécaniques atteignaient le sommet de la montagne, et cela l’a submergé.
«C’était comme ce moment magique», se souvient Kent. “De nulle part, le titre de la chanson m’a frappé. Nous sommes au sommet de cette montagne, nous voyons cet arc-en-ciel. C’était juste un moment tellement cool où cette idée de chanson m’est tombée sur les genoux.”
Kent l’a enregistré dans son téléphone, et cela s’est avéré utile lors d’un engagement d’écriture de chansons le 15 janvier 2025, dans le bureau mansardé de l’auteur-compositeur de Combustion Music Austin Goodloe (« Seventeen », « Something’s Gonna Kill Me »). Thomas Archer (« Hurricane », « This Heart ») et Michael Tyler (« Holy Smokes », « Somewhere on a Beach ») les ont rejoint un jour où la température élevée avait chuté de 50 degrés à 32 degrés.
“Ce n’est pas comme si nous devions l’écrire quand il faisait beau et 85° dehors”, note Archer. “J’imagine que cela a beaucoup à voir avec l’ambiance.”
Goodloe avait exactement ce qu’il fallait. Il avait développé un groove midtempo palpitant avec une guitare Kay N-5 Parlour de 1950, un instrument acoustique de niveau débutant qu’il avait trouvé dans un vide-grenier.
«J’y ai mis un micro et ça sonnait tout simplement sauvage», se souvient Goodloe. «Je me disais: ‘C’est un son fou que je n’ai jamais entendu auparavant.’ Je l’ai fait passer par un delay à bande, et j’avais ce genre de truc de guitare rebondissante avec une simple boucle de batterie derrière, et quand ils sont arrivés, je me suis dit : ” Les gars, j’ai cette ambiance farfelue et bizarre. ” Je me suis dit : « Cela pourrait être quelque chose de plutôt cool. »
Kent a évoqué son titre « Rocky Mountain Low », le considérant comme une chanson sur un gars récemment célibataire et, livré à lui-même, qui revient à ses anciens vices. Le premier vice est une « pile de vinyles », et Kent a mentionné le film d’Eric Clapton. Main lentel’album qui a lancé « Cocaine » et « Lay Down Sally ».
«Je m’en fiche si quelqu’un de mon âge comprend la référence ou non», dit Kent. “Ça a l’air cool, (et) je sais ce que ça signifie.”
Les paroles sont devenues plus sombres à mesure que la chanson atteignait un pré-refrain – « Un homme bon ne peut en prendre que tant » – et enchaînait avec le refrain avec un début de chant, associé à la frustration lyrique du fait que l’herbe ne fonctionne pas. Alors qu’il arrivait à sa conclusion, le refrain est passé d’une sensation d’hymne à une dernière phrase réservée, la musique correspondant à la phrase « Rocky Mountain Low ».
«C’était une sorte de doux accident», dit Goodloe. “Nous voulions une chanson et une mélodie que les gens peuvent chanter à haute voix dans une atmosphère live, quelque chose de très vocal, très riche en voyelles, super facile à chanter et quelque chose de congrégationaliste. Je suppose que les 30% restants du refrain étaient juste nous qui essayions de comprendre comment insérer le titre là-dedans. “
Le couplet deux a augmenté de colère, le chanteur pensant enfoncer la porte de son ex. Ils ont décidé de ne pas construire un pont et ont travaillé sur une démo avant la fin de la journée, construite autour de la fondation basée à Kay de Goodloe. C’est au cours de ce processus qu’une basse percutante – à la manière de « The Chain » de Fleetwood Mac – a été ajoutée au pré-refrain, soulignant la fureur du gars.
“Quand vous dites: ‘Hé, un gars ne peut pas en supporter beaucoup’, vous ne dites pas cela en riant”, propose Archer. “Je pense que Goodloe a réussi avec ça.”
Le groupe de studio a joué sur le riff basé sur Kay lorsqu’ils ont posé les pistes instrumentales au Sound Emporium historique de Nashville. « La raison pour laquelle j’ai choisi ce studio, c’est parce qu’il fait sombre », explique Goodloe. “Beaucoup de studios en ville peuvent parfois ressembler à un cabinet de dentiste, et c’est vraiment lumineux, fluorescent et blanc, et je ne veux pas avoir l’impression que je suis sur le point de me faire nettoyer les dents. Je veux créer.”
Le batteur Aaron Sterling n’était pas sûr de pouvoir jouer « Rocky Mountain Low » mieux que la démo, renforçant ainsi la conviction de Kent qu’ils avaient un gagnant. Mais cela offrait également une certaine liberté : puisqu’ils pouvaient s’appuyer sur la démo, les musiciens pouvaient tenter leur chance créative sans risquer d’échouer. Et ils y sont allés.
Le guitariste acoustique Todd Lombardo a intégré des sons tremblants autour du riff basé sur Kay, et le guitariste électrique Kris Donegan a accumulé une gamme de sons dangereux et enflammés qui ont aggravé le ton nerveux du morceau. Le bassiste Preston Shrewbridge a été encouragé à jouer plus fort et plus fort à mesure que la chanson progressait, contrairement à certains des enregistrements les plus standards du country.
«Je veux que ce soit un point central», dit Kent. “Je veux que l’acoustique et la basse soient puissantes, et je veux que la guitare soit saupoudrée comme Keith Richards et soit juste aléatoire et presque trop forte. Je veux que cela ressemble à un vrai groupe que vous avez vu dans une boîte de nuit, pas comme, ‘Eh bien, il y a un autre disque country qui sonne comme une voix différente avec le même groupe.'”
Au fur et à mesure que la production évoluait, Kent a demandé Vous Wetzel pour chanter le deuxième couplet, et ils ont coupé sa voix à Cisco, au Texas. La journée a été pénible : le pick-up de Wetzel est tombé en panne, les clés sont restées verrouillées dans la cabine pendant qu’elle était réparée, et après qu’ils aient finalement commencé à travailler, Kent a reçu un appel d’urgence l’informant que sa fille s’était fendue la tête lors d’une chute. Tout s’est finalement bien passé, mais les frustrations ont probablement aidé la performance.
“Cela nous a vraiment mis dans le bon état d’esprit pour aller chanter une journée terrible”, dit Kent.
Kent pensait que le label pourrait s’opposer à “Rocky Mountain Low” en tant que single, car il semblait à ses oreilles en dehors du courant dominant. Mais son prochain album est plein de rock’n’roll du cœur du pays, et il a pensé que c’était l’introduction parfaite. Il s’est avéré que RCA Nashville était à bord et l’a diffusé sur la radio country via PlayMPE le 4 décembre. Panneau d’affichage‘sCountry Airplay Chart daté du 31 janvier.
“Ce que vous espérez en tant qu’artiste, c’est tracer votre propre voie, et pour moi, cela incarne le plus cela”, dit Kent. “Ce n’est pas seulement la prochaine sortie de Corey Kent. C’est comme une nouvelle ère de Corey. Le choix de chanson le plus évident pour cette déclaration était “Rocky Mountain Low”.
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