Comment Hollywood a ruiné ce qui aurait pu être une grande franchise télévisée de science-fiction

Cet article contient spoilers majeurs pour “V” de 1983.

La mini-série “V” de Kenneth Johnson de 1983 devrait être sur le radar de tous les amateurs de science-fiction. À première vue, il s’appuie fortement sur le trope éprouvé de l’invasion extraterrestre dans lequel les extraterrestres revendiquent leur bienveillance. Cette espèce, appelée les Visiteurs, souhaite contribuer au progrès humain et finit par influencer les politiques majeures sur Terre au fil du temps. Bien que tout cela semble assez normal, “V” s’inspire finalement du roman de Sinclair Lewis de 1935 “Ça ne peut pas arriver ici”, un récit dystopique qui documente la montée d’un dictateur. En effet, juste au moment où nous pensons que « V » emprunte une voie conventionnelle (ce qui est le cas, dans une certaine mesure), il se révèle comme un récit résolument antifasciste – un récit qui utilise certains tropes de science-fiction pour faire passer ses thèmes politiques.

Ce penchant politique apparaît dès qu’on se rend compte que les Visiteurs sont pas ici pour aider l’humanité. Au contraire, ces extraterrestres ont trompé tout le monde en cachant leur véritable apparence (une physionomie reptilienne avec des fentes en forme de lézard pour les yeux), ainsi que leurs projets de s’emparer définitivement de la Terre. “V” illustre à quel point il est facile pour le mal de s’enraciner lorsque les gens ne s’unissent pas pour s’opposer à l’injustice ou à la cruauté, ainsi que la rapidité avec laquelle un régime autoritaire peut prendre le contrôle. Lorsque le journaliste caméraman Michael Donovan (Marc Singer) découvre la vérité, il est un peu trop tard.

C’est une configuration prometteuse, qui soulève la question suivante : pourquoi “V” n’a-t-il pas trouvé une base de fans grand public comme la propriété bien-aimée et de longue date “Stargate”? Malheureusement, le succès initial de la mini-série et les critiques élogieuses ont conduit à une ingérence agressive en coulisses qui a fini par bâcler le potentiel de franchise unique du projet. Les budgets ont explosé du jour au lendemain, et il y avait une pression constante hors écran pour diluer les connotations politiques de l’histoire au profit de quelque chose de plus schlocky. Alors, qu’est-ce qui n’a pas fonctionné ici ?

Convaincre NBC de donner son feu vert au scénario prévu par Kenneth Johnson pour “V” s’était déjà avéré être une bataille difficile. Pour commencer, l’accent extraterrestre de la série a été mis en avant après que NBC ait décidé que son scénario original était trop compliqué pour le téléspectateur américain moyen (par Le New York Times). Puis, après le succès explosif du premier épisode, la chaîne a tenté de capitaliser sur le battage médiatique, ce qui a conduit à des calendriers de production plus serrés et à des délais précipités. Ceci, combiné à l’utilisation libérale d’effets spéciaux (alors rare à la télévision, ce qui rend difficile de savoir dans quelle mesure la série en fait coût), a contribué au budget extrêmement gonflé de la série.

Entre-temps, NBC n’a pas réussi à convaincre Warner Bros. que davantage d’épisodes de “V” étaient viables, mais a donné son feu vert à une mini-série suite intitulée “V: The Final Battle”. Pour ajouter l’insulte à l’injure, Johnson n’a pas été invité à revenir, car la suite était censée être “rapide, bon marché et sale” (via Salon de la vanité). Depuis que Johnson avait proposé l’impressionnant concept fondamental de la série, NBC pensait qu’il ne serait pas un bon candidat pour ce qui était censé être une ponction d’argent.

“V: The Final Battle” n’est pas à la hauteur de son prédécesseur, mais il a plutôt bien fonctionné lors de sa diffusion en mai 1984. Attirer un bon public, cependant, n’est pas la même chose que raconter une histoire intéressante, car la suite semble être loin du mélange inspiré d’éléments ancrés et de genre de Johnson. Les ajouts ultérieurs à la franchise de science-fiction étaient encore plus ridicules et plus ridicules, notamment “V: The Series” et le remake de “V” de 2009 avec Morena Baccarin (elle-même une vétéran de “Stargate”, pour ainsi dire). Plus de 40 ans après ses débuts, le « V » original illustre le potentiel gaspillé d’une franchise de science-fiction qui aurait pu être bien plus.