Le président-directeur général de l’UMPG est l’exécutif de la décennie

Par une matinée ensoleillée d’octobre, Universal Music Édition La présidente-directrice générale du groupe, Jody Gerson, a réuni ses lieutenants autour d’une table dans son bureau de Santa Monica, en Californie, zoomant sur ses dirigeants à l’étranger sur grand écran, et a fièrement présenté ce qu’elle a décrit comme des preuves pour éclairer le débat en cours dans l’industrie sur « la question de savoir si l’IA remplacera l’art humain ».

“Je vais vous montrer pourquoi ce ne sera pas le cas”, a déclaré Gerson, vêtue d’une veste en cuir noire et de ses lunettes d’aviateur roses emblématiques, faisant référence à la vidéo éblouissante et originale du morceau d’opéra “Berghain” qui venait de sortir par Rosalía, avec qui Gerson a signé en 2019 et avec qui elle travaille en étroite collaboration depuis. “La réaction que suscite cette vidéo me donne simplement l’espoir que les vrais artistes l’emporteront.”

Pendant le reste de la réunion, alors que chaque membre de l’équipe faisait le point, Gerson intervenait fréquemment pour offrir son soutien, demandant s’il y avait « autre chose que nous pourrions faire pour aider » un certain auteur-compositeur et reconnaissant un dirigeant pour avoir travaillé pendant toutes ses vacances pour s’assurer qu’un accord critique trouvait le bon « équilibre entre ce qui est bon pour les auteurs-compositeurs et ce qui est bon pour l’entreprise sur une base mondiale ».

“Je tiens à vous féliciter d’avoir mené ce combat et d’avoir veillé à ce que les auteurs-compositeurs soient payés équitablement. Nous devrions tous être rassurés de savoir que nous avons cette équipe de rêve qui se bat pour la valeur”, s’est exclamé Gerson.

Cela fait une décennie que Gerson a pris la tête de l’activité d’édition de la plus grande maison de disques au monde. Depuis, elle règne non seulement comme la femme la plus puissante de l’industrie musicale, mais aussi comme l’une des dirigeantes les plus influentes du secteur du divertissement, triplant environ les revenus d’édition de son entreprise, défendant les auteurs-compositeurs et la valeur de la musique à chaque occasion – et se réveillant avant l’aube chaque matin pour nourrir ses trois chiens et pratiquer le Pilates avant d’arriver au bureau “excitée, espérant que j’entendrai quelque chose que j’aime et que je pourrai contribuer d’une manière ou d’une autre à la vie de quelqu’un. J’ai toujours la responsabilité de cela”.

Ce faisant, Gerson a montré à l’entreprise comment être un leader au sein d’un géant mondial de la musique avec grâce, intégrité, altruisme et le plus grand respect pour ses auteurs-compositeurs ainsi que pour son équipe, tout en continuant à dire ce qu’elle pense et en utilisant son rôle de « plate-forme », et en construisant des ponts stratégiques avec des dirigeants influents au-delà de l’industrie musicale qui peuvent affecter la valeur de la musique.

« Peu importe que vous travailliez dans le commerce de détail, le cinéma ou l’intelligence artificielle, tout le monde veut avoir un lien avec la musique », explique Gerson, qui a été nommé au conseil d’administration de Gap l’année dernière. Pour Panneau d’affichage‘s Power 100 Executive of the Decade s’étendant de 2015 à 2025 – co-fondatrice de She Is the Music et membre du conseil d’administration de l’organisation de santé mentale Project Healthy Minds et Ancestry.com – ce n’était que le dernier exemple de son influence interculturelle croissante et de son évolution en tant que leader. “Je pourrais aussi bien être ce lien”, dit Gerson, “et ensuite utiliser ces liens pour servir mon entreprise, mes écrivains et mes employés.”

Vous avez commencé ce travail il y a 10 ans, quelle était votre vision de l’entreprise à l’époque ?

J’ai accepté ce travail parce que la porte de mon autre travail s’est fermée. (Gerson était auparavant co-président de ce qui est aujourd’hui Sony Music Publishing sous la direction de l’ancien président-directeur général Martin Bandier, qui a pris sa retraite en 2019.) Il serait facile de réécrire l’histoire et de dire : « Oh, j’y suis allé », mais ce n’est tout simplement pas une façon authentique de raconter cette histoire. La façon de raconter l’histoire est que j’ai réalisé que je voulais quelque chose que je n’avais pas chez Sony. J’ai très rapidement pivoté : si je ne veux pas l’obtenir chez Sony, laissez-moi voir ce qui est disponible.

Mais je ne suis pas allé voir (Président/PDG d’Universal Music Group) Lucian (Grainge) avec l’idée qu’il me proposerait le rôle de président de cette entreprise mondiale. Et je me souviens de l’avoir accepté et d’en avoir été enthousiasmé, mais de ne pas être vraiment sûr de lui. Comment diriger une entreprise ? J’avais encore des enfants à la maison. Et j’avais toujours adhéré à tout ce que j’avais pendant toute ma carrière : comment une femme fait-elle ? Essayer d’avoir des bébés, élever des enfants, essayer de maintenir un équilibre sain, ce qu’on ne demande pas aux hommes de faire de la même manière, ou peut-être qu’ils ne se mettent pas la pression de la même manière. Ne pas avoir de modèle qui l’ait réellement fait. Je savais que j’avais toujours senti que j’étais aussi compétent, sinon plus, que toute autre personne ayant obtenu un emploi comme celui-ci, mais pour une raison quelconque, l’insécurité m’en avait empêché.

J’ai donc accepté le poste en me demandant : « Comment vais-je faire ? » Dix ans plus tard, je suis profondément fier d’avoir accepté ce poste comme moi et de diriger authentiquement comme moi. Je dirige une entreprise avec une grande intégrité. Je parie sur les artistes, je parie sur les gens et je prépare les gens – les artistes, nos employés, nos dirigeants – à réussir. Et je suis si fier d’avoir surmonté ces insécurités.

Y a-t-il eu un tournant grâce auquel vous les avez surmontés ?

Je pense qu’il y a des tournants. J’ai été conditionnée à être une bonne fille, à faire du bon travail et (à penser que) tu vas recevoir une tape sur l’épaule en disant « tu es debout », et ça ne marche pas comme ça. J’en suis arrivé au point où j’ai déterminé mon succès. Il ne s’agissait pas de rendre quelqu’un d’autre fier de moi. Oui, bien sûr, je veux faire un excellent travail, mais il s’agit plutôt de faire un excellent travail pour moi et pour les gens qui travaillent avec moi et de ne pas les laisser tomber.

Quelles sont les caractéristiques de votre style de management ?

Numéro 1, il s’agit d’embaucher des personnes formidables. Quand je dis que j’ai accepté ce travail en apportant une partie de mon insécurité, je me dis : « Oh, mon Dieu, comment vais-je connaître les redevances dans d’autres pays ou comment conclure ces accords numériques ou comment réfléchir à la technologie et au rôle de la musique dans la technologie en termes de valeur ? Eh bien, ce que j’ai fait, c’est de m’entourer de personnes possédant des compétences que je n’ai pas.

En termes de style de management, il s’agit de s’assurer que les gens se sentent respectés, qu’ils se traitent bien les uns les autres. Mark (Cimino, COO d’UMPG) aime dire que nous avons une règle « pas de trou », et je pense que c’est une règle que nous suivons.

Je suis également très adaptable. Nous sommes à une époque où l’innovation se produit si rapidement. Alors comment s’adapter à l’innovation ? Il y a peut-être eu un moment dans ma vie où je me suis dit : “Oh, non. J’ai peur de cette nouvelle technologie. Elle va ruiner l’entreprise.” Maintenant, je me demande : “OK, comment cela va-t-il améliorer l’entreprise ? Comment cela va-t-il l’améliorer, et que devons-nous faire pour nous adapter ?”

Dix ans plus tard, je viens d’une position de force et d’une position où je veux que les autres réussissent. Je pense qu’avoir du pouvoir vous donne la possibilité de responsabiliser les autres. C’est mon style. Honnêtement, je me soucie vraiment des gens. Et je pense que ça passe. J’espère que ça passera.

Comment parlez-vous de l’IA à vos auteurs-compositeurs ?

Avant tout, il faut toujours protéger un auteur-compositeur, une chanson. Nous devons protéger cette chanson vigoureusement. Tant que l’IA améliore le processus d’écriture, c’est une bonne chose. Les capacités de l’IA nous permettront de détecter plus facilement les violations du droit d’auteur, de les réclamer, voire de percevoir des redevances. Ce sera fantastique en termes de recherche. Cela permettra aux utilisateurs de musique de trouver très facilement la chanson qui convient à leur film, leur émission de télévision.

Mais nous devons bien nous entraîner. Nous devons obtenir un bon résultat. Nous devons trouver la bonne répartition entre le master et l’édition. Nous devons être adaptables, mais au fond, tant que l’IA aide et soutient les êtres humains, l’art humain, je pense que tout ira bien.

Ce qui me fait peur, c’est la course à l’IA. Nous devons nous assurer que cela ne ronge pas notre (propriété intellectuelle) – aucun d’entre nous – parce que si nous l’autorisons, les bibliothèques dont disposent les studios de cinéma, les bibliothèques dont disposent les sociétés de musique, n’auront aucun sens. Nous devons donc vraiment protéger l’art humain tout en faisant progresser la technologie.

Concrètement, à quoi ça ressemble ?

C’est la partie que je ne savais pas qu’elle ferait partie de mon travail : lutter pour la valeur. Il me paraissait évident que la musique et les chansons ont de la valeur, mais ce n’est pas si simple. Est-ce naturel pour ces entreprises technologiques ? Est-ce que cela vient naturellement à la technologie et à l’innovation ? C’est notre travail de nous en assurer.

L’autre chose à laquelle j’ai pensé, c’est qu’il existe d’énormes opportunités en matière d’IA pour les artistes. Mais ce qu’il ne faut pas oublier, c’est que les auteurs-compositeurs ne sont pas toujours les artistes. Ainsi, l’artiste peut utiliser sa musique et le succès de sa musique pour obtenir un contrat de marque, un contrat de tournée, un parrainage. Mais les auteurs-compositeurs ne gagnent de l’argent que lorsque leurs chansons sont utilisées et écoutées.

Parfois, les artistes et l’auteur-compositeur sont les mêmes, mais parfois ce n’est pas le cas. Les gens qui ont écrit la chanson sous-jacente – la seule fois où ils sont payés, c’est pour cette chanson. Ils ne bénéficient pas des accords de marque, des parrainages, etc. Je pense qu’il est vraiment important de faire la distinction lorsque nous parlons de valeur.

Que souhaitez-vous encore accomplir dans ce rôle ?

Ce qui est important pour moi, c’est qu’il y ait plus de femmes à mon poste. Tant que les femmes n’auront pas compris que la communauté et la sororité nous mèneront là où nous devons aller, rien ne changera. Nous avons organisé ces dîners pour She Is the Music – j’en ai organisé un chez moi. Nous avons décidé d’organiser un événement appelé Sharing the Spotlight. L’idée était d’inviter 50 femmes expérimentées qui devraient être reconnues, et la demande était qu’elles invitent une étoile montante. Une partie de ces dîners doit être l’occasion pour quelqu’un de dire : « C’est ce dont j’ai besoin » et pour quelqu’un d’autre de dire : « Je t’ai eu ». “Je postule pour cet emploi. Pouvez-vous m’appeler ?” “Oui, je t’ai eu.” “Je veux rencontrer un tel. Pouvez-vous faire la présentation ?” “Oui, je t’ai eu.” C’est comme ça que je crois que les choses vont changer.

Il y a une soif de communauté. En tant que femmes, nous sommes arrivées tardivement dans le monde de l’entreprise. Les hommes y sont depuis bien plus longtemps. Les hommes jouent dans des équipes sportives depuis bien plus longtemps que nous. Beaucoup d’entre nous n’avaient pas de mère qui travaillait. Je n’ai eu de mère qui a travaillé que bien plus tard dans sa vie. Nous n’avions donc pas de modèles.

Cette idée selon laquelle ensemble nous sommes meilleurs — si j’accomplis ce message, cela fera partie de mon héritage, mais je veux partager cet héritage avec les autres.

Comment la dynamique du pouvoir dans le secteur de la musique a-t-elle changé depuis que vous avez accédé à ce poste ?

Nous sommes comme les affaires en vogue maintenant. Les affaires des autres commencent à ressembler aux miennes. Quand je suis arrivé dans le secteur de la musique, l’édition me disait : « Hein, qu’est-ce que c’est ? Et maintenant, c’est une grande entreprise à laquelle les gens prêtent attention. Lorsque le capital-investissement l’examine, ils en voient la valeur. Wall Street en voit la valeur. Les gens comprennent ce que c’est en tant que classe d’actifs. Je pense que c’est une bonne chose. En tant qu’éditeurs, nous avons une place à la table.

Les artistes ont bien plus de pouvoir qu’ils n’en ont jamais eu. J’avais l’habitude de recruter un artiste qui était tout simplement talentueux et nous pouvions faire le reste. Désormais, l’artiste a tout le pouvoir et une telle charge. Il y a tellement de choses que nous leur demandons. Vous devez vous présenter à un Panneau d’affichage événement, vous devez faire une version spéciale pour Spotify, vous devez faire le show de Zane Lowe, vous devez faire autant de vidéos TikTok, vous devez communiquer directement avec vos fans. Tout cela signifie qu’ils ont un grand pouvoir.

Le travail s’est vraiment transformé en un rôle de soutien du genre : “OK, artiste, quelle est la vision ? Nous allons soutenir ta vision. Nous allons te protéger des erreurs, mais nous allons croire en toi. Et je vais t’aider à y arriver.”

Quelle est la partie de votre travail qui vous met le plus au défi ou vous frustre ?

Je dois encore expliquer aux gens que la musique a de la valeur. Comment les gens pourraient-ils ne pas le savoir ? Chaque jour, alors que nous négocions ces accords, nous devons défendre la valeur. Les auteurs-compositeurs méritent de gagner leur vie. C’est la partie la plus difficile. Que vous soyez dans le cinéma et que vous réduisiez le budget de la musique pour obtenir le feu vert, ou que vous soyez une plateforme numérique qui dit : « Oh, mes marges sont mauvaises à cause de ce que je dois payer pour la musique », la musique a toujours un sens et la musique est toujours le moteur principal de la culture.

C’est frustrant pour moi de continuer à mener ce combat. Mais je dirai que je pense que nous avons sensibilisé de nombreuses plateformes, de nombreuses marques et de nombreux utilisateurs de musique à la valeur de la musique. Donc je me sens bien à ce sujet.

Cette histoire apparaît dans le numéro du 24 janvier 2026 de Panneau d’affichage.