Il y a peut-être une raison pour laquelle “RRR” du réalisateur SS Rajamouli et la récente réédition de son Films “Bāhubali” (qui s’agrandissent désormais avec un spin-off animé) ont pris racine en Occident. Alors que de plus en plus de superproductions hollywoodiennes ne peuvent s’empêcher de paraître insuffisantes à certains égards, les cinéphiles qui espèrent se débarrasser de cette démangeaison de la taille d’un spectacle n’ont guère besoin de chercher ailleurs. Offres animées 2025 comme “Ne Zha 2”, “Demon Slayer” et “Chainsaw Man” plus que livré sur ce front, mais peut-être que le prochain effort de Rajamouli comblera encore plus cette lacune.
Les fans ont eu leur premier aperçu la bande-annonce de “Varanasi” en novembre 2025, mais /Film a vécu une expérience encore plus rapprochée et personnelle à l’époque. J’ai eu la chance d’assister en personne à cet événement d’annonce de “Varanasi” et de visiter le plateau situé à Hyderabad, en Inde (avec des détails plus détaillés à ce sujet à une date ultérieure). J’ai également pu interviewer l’homme derrière tout cela, dont le style cinématographique et l’approche idiosyncrasique des films plus grands que nature ont fait de lui une référence internationale. Son profil et son œuvre étant désormais transposés sur les côtes occidentales, j’ai profité de l’occasion pour lui demander ce qui s’était passé dans sa dernière épopée à succès.
Selon Rajamouli, il identifie deux sources d’inspiration majeures. Compte tenu des visuels exposés dans la bande-annonce, il ne devrait (espérons-le) pas être surprenant que “Varanasi” s’inspire d’anciens textes hindous, en particulier celui intitulé “Ramayana”. Mais, chose intéressante, le réalisateur attribue également une projection IMAX à laquelle il a assisté une fois pour l’avoir aidé à développer le langage visuel de son dernier film… et pas n’importe quel film, mais un documentaire sur la nature. Que cela soit une leçon pour les étudiants en cinéma : on ne sait jamais quand l’inspiration peut surgir.
Le réalisateur de Varanasi, SS Rajamouli, a trouvé son inspiration visuelle dans un documentaire IMAX sur la nature
Autant que IMAX est devenu un incontournable de l’expérience cinématographique au cours des dernières années, il ne s’agit là que d’un développement relativement nouveau en Inde – mais qui a eu un impact profond sur le directeur SS Rajamouli. Au cours de son entretien avec /Film, je lui ai demandé quels films (le cas échéant) avaient influencé la direction visuelle et narrative qu’il souhaitait prendre avec “Varanasi”. Sa réponse réfléchie pourrait vous surprendre. Selon le cinéaste, “Pour moi, il y a 15 ans, quand IMAX (…) a construit un cinéma ici à Hyderabad, le premier cinéma IMAX. Nous avions très peu de films. Peut-être que l’un d’entre eux était ‘Polar Express’… Il y avait très peu de films, donc la plupart du temps, IMAX diffusait les documentaires tournés en IMAX. “
La bande-annonce de « Varanasi » taquine certainement des images qui évoquent celles des documentaires sur la nature – bien que sur une toile beaucoup plus grande. Rajamouli a ensuite expliqué l’effet émotionnel que cette expérience a eu sur lui et comment cela a finalement joué un rôle crucial dans le développement de l’apparence et de l’ambiance caractéristiques de ses films (en particulier lorsqu’il s’agit de “Varanasi”) :
“C’était quelque chose. C’était magnifique. Et c’était juste un documentaire – juste un documentaire de 15 ou 20 minutes, mais le simple fait de voir la vision me rendait tellement ému. Je me souviens qu’ils ont tourné une séquence dans l’Everest où la caméra survolait une gorge ou quelque chose du genre. Et il y en avait une en Afrique où la caméra traversait les gnous, je me suis dit : “Wow”. Juste le visuel. Il n’y avait pas d’histoire, il n’y avait pas de personnage, il n’y avait pas de choses créatives qui s’y produisaient, mais juste cette magnificence, juste l’échelle m’a rendu très ému. Donc je pense que c’est resté dans mon esprit.”
Varanasi est une adaptation directe du Ramayana, une épopée hindoue
Bien que cela clarifie à quoi ressemblera « Varanasi », de quoi parle réellement l’histoire ? C’est un peu plus compliqué, d’autant plus que le scénariste/réalisateur SS Rajamouli joue les choses près de la poitrine à ce stade précoce. Ce que nous savons, c’est que Mahesh Babu incarne un héros mythique vraiment extravagant nommé Rudhra et Priyanka Chopra Jonas incarne un personnage nommé Mandakinitandis que Prithviraj Sukumaran devrait apparaître comme le méchant Kumbha. Les images de la bande-annonce donnent certainement un aperçu du ton et des choix stylistiques de cette épopée, mais c’est tout.
En ce qui concerne l’intrigue, j’ai demandé à Rajamouli de décrire exactement de quels textes hindous il s’inspire pour construire ce blockbuster. Selon le cinéaste, deux anciens mythes hindous connus sous le nom de « Ramayana » (une histoire d’un prince errant vaguement similaire à « L’Odyssée ») et « Mahabharata » (un récit beaucoup plus guerrier, plus proche en portée et en ampleur de « L’Iliade ») tous deux pris en compte dans le film… mais un seul représente la véritable source du film. Comme il l’a expliqué :
“Tous mes films s’inspirent en quelque sorte des épopées du “Ramayana” et du “Mahabharata”. Et maintenant, ce n’est pas seulement une inspiration. C’est directement, je suis en train de tourner un épisode de « Ramayana » lui-même, ce que je ne m’attendais pas à faire si tôt. Même au début de l’écriture de cette histoire, je ne m’attendais pas à avoir un épisode de « Ramayana » dans le film. C’est ce qui s’est passé, alors je me considère très chanceux d’avoir la chance de tourner une petite partie de cette épopée dans “Varanasi”.
Bien qu’il ne s’agisse pas d’une adaptation complète comme “L’Odyssée” de Christopher Nolan, “Varanasi” devrait réussir un exploit similaire lorsqu’il arrivera en salles le 7 avril 2027.
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