Casablanca a obtenu une suite étonnamment décente dans un format inattendu

Cet article contient spoilers pour “Casablanca” et sa suite.

La réputation du “Casablanca” de Michael Curtiz se précède. Le drame romantique de 1942 s’est ouvert sur un succès décent au box-office, sans grandes attentes de succès critique ou commercial. Mais “Casablanca” s’est forgé une réputation inoubliable en remportant plusieurs Oscars (dont celui du meilleur film) et se frayer un chemin dans toutes les listes des “plus grands films de tous les temps” au fil des décennies.

Rick Blaine d’Humphrey Bogart est une partie essentielle de cet héritage, dont les manières lasses du monde nous obligent à découvrir son passé à mesure que “Casablanca” progresse. Une partie de la raison pour laquelle Rick est si blasé est sa relation amoureuse contrariée avec Ilsa Lund (Ingrid Bergman), dont la présence au casino de Casablanca rouvre de vieilles blessures. En fait, son entrée est accompagnée d’une interprétation de “As Time Goes By” d’Herman Hupfeld au piano, ce qui déclenche la colère de Rick.

A la fin de “Casablanca”, Rick ne monte pas dans l’avion pour Lisbonne avec Ilsarestant en arrière pour conclure un accord avec le capitaine Louis Renault (Claude Rains). Le roman de Michael Walsh de 1988, intitulé à juste titre « As Time Goes By », reprend l’histoire à ce moment précis. Le roman n’est pas une extension non canon de “Casablanca”, mais une suite officiellement commandée par Warner Books. “As Time Goes By” raconte les jeunes années de Rick en Amérique (avant qu’il ne devienne expatrié) et les événements qui se déroulent après le départ de l’avion dans le film de 1942.

Alors que le roman plonge dans le passé de Rick, il peut également être considéré comme une histoire préquelle. Walsh fait bon usage de « Casablanca » comme point d’ancrage narratif, car il sert de point de référence pour les chronologies passées et futures. La prose de Walsh est suffisamment compétente pour ressembler à une extension du scénario du film, mais le roman est-il bon ?

Walsh ouvre la chronologie de Rick en 1931 en le présentant comme Yitzik Baline, qui travaille pour le gangster Solly Horowitz pendant l’ère de la prohibition. Yitzik tombe amoureux de la fille d’Horowitz, Lois, et le patron fait de lui le propriétaire d’un bar clandestin peu de temps après. Alors qu’Horowitz favorise Yitzik pour sa loyauté, il souhaite que sa fille se contente de quelqu’un de riche et d’influent, et elle est bientôt mariée à un politicien potentiel. Une guerre de gangs éclate juste après, dans laquelle Solly et son supposé successeur meurent, ainsi que Lois et son mari, qui sont pris entre deux feux. Cela dévaste Yitzik à jamais, et il décide de mettre le cap sur l’Afrique du Nord avec Sam (le pianiste du film) et de changer son nom pour Richard Blaine.

Alors que la partie de l’histoire d’Ilsa est cruciale pour notre compréhension de Rick dans “Casablanca”, Walsh étoffe davantage son passé, expliquant davantage son cynisme extrême attaché au concept d’amour. Avance rapide et nous voyons Rick rejoindre la résistance clandestine à Londres pendant la Seconde Guerre mondiale, avec Renault, Ilsa et son mari travaillant ensemble. En réunissant Ilsa et Rick et en mettant l’accent sur la rébellion, Walsh ajoute une profondeur considérable à “As Time Goes By”.

Le roman bénéficie de notre prescience de « Casablanca », puisque Walsh écrit ces personnages familiers comme une extension de ce que nous voyons à l’écran. Dans l’ensemble, « As Time Goes By » est une lecture amusante. Cela satisfera tous ceux qui sont curieux de connaître l’avenir de Rick et de savoir s’il parvient à se débarrasser de son cynisme pour adopter une vision plus animée de la vie.