À l’intérieur de « Help(2) », un album caritatif de stars en préparation depuis des décennies

Revisiter le Aide la série n’a pas été une décision prise à la légère. Clarke note que même si War Child est présent dans l’arène live (leurs concerts de la BRITs Week collectent des fonds substantiels pour l’association caritative), la dynamique de l’industrie musicale a changé et que les compilations LP sont plutôt rares.

Tout au long des années 2000, War Child a sorti plusieurs compilations (avec des œuvres de David Bowie, Muse et Georges Michel), mais aucun d’entre eux n’a atteint des sommets similaires, en grande partie parce qu’ils sont sortis à un moment où la demande de musique physique était en déclin, limitant la portée commerciale malgré l’envergure des actes impliqués. Encore Aide(2) arrive à une période de croissance renouvelée, avec les chiffres BPI 2025 rapportant 7,6 millions de vinyles et 9,7 millions de CD vendus au Royaume-Uni l’année dernière.

Les nouvelles constantes de conflits et d’artistes qui s’expriment ont encouragé Clarke à penser que le moment était venu : « Je pense que tout cela mène à un point où les artistes se disent : ‘En fait, je vais agir – et c’est comme ça que je vais le faire.’ Demander à un auteur-compositeur d’écrire une bonne chanson est la meilleure façon de mettre à profit ses compétences », note-t-il.

Quand la décision de poursuivre Aide(2) À ce moment-là, la logistique est devenue presque trop complexe pour que Clarke et son équipe puissent la démêler : les cycles de tournées s’affrontaient et les groupes avaient leur propre temps d’enregistrement réservé. Leur fortune changerait lorsque « trois bonnes nouvelles » arriveraient en une semaine vers la fin 2025 : producteur James Ford – qui avait déjà été approché pour le projet avant un problème de santé personnel – s’est inscrit, tout comme Arctic Monkeys et Fontaines DC, deux des groupes de rock moderne les plus influents du Royaume-Uni et de l’Irlande de ce côté du millénaire.

“Nous avons décidé que si nous devions faire quelque chose comme ça, ce serait un morceau d’héritage plutôt qu’une collection aléatoire de chansons”, explique Clarke. “Le nom sur toutes les lèvres ici était James. Il était la pièce manquante du puzzle dont nous avions besoin pour avancer.”

L’influence démesurée de Ford sur la musique contemporaine est devenue pleinement visible lorsque la liste des chansons a été élaborée pour Aide(2). L’effort collaboratif, qui débarquera le 6 mars, s’étend sur 23 titres et présente plusieurs autres groupes avec lesquels il a travaillé, notamment OiesC’est Cameron Winter, Dépêche Mode, Jambe mouillée et Le dernier dîner. Il y a aussi des apparitions de Olivia RodrigoEzra Collective, professeur d’anglais et Kae Tempest, entre autres. L’étendue du talent souligne à quel point le disque est remarquable et soigneusement organisé.

La majorité des artistes présentés se sont rendus aux studios Abbey Road de Londres en novembre dernier, où des enregistrements simultanés ont conduit à un certain nombre de collaborations inattendues au cours d’une semaine. La plupart des morceaux sont des chansons nouvelles et originales, un défi lancé par Clarke pour égaler la haute qualité de l’original. Il y avait aussi des dizaines de jeunes enfants qui se déchaînaient, filmant les séances avec des caméras portables sous la supervision de Jonathan Glazer, le réalisateur oscarisé de La zone d’intérêt.

L’atmosphère décontractée des sessions a créé une sensation de porte ouverte, avec d’autres artistes entrant et sortant à leur guise. Parler à Panneau d’affichage Royaume-UniJarvis Cocker de Pulp se souvient être entré dans le Studio Two d’Abbey Road après le déjeuner un après-midi pour trouver Damon Albarn, leader de Blur et Gorillaz, travaillant sur une nouvelle démo.

Il a rapidement retrouvé Johnny Marr – ancien des Smiths – un ami qu’il « n’avait pas vu depuis très longtemps », avant d’être présenté à Kae Tempest, Grian Chatten de Fontaines DC et Carl Barât des Libertines. Dans un moment de spontanéité, les quatre voix se sont réunies pour contribuer aux chœurs du fervent morceau « Begging for Change » de Pulp.

Le sentiment d’inclusion a été essentiel tout au long du projet, poursuit Cocker. “Les groupes ont toujours été compétitifs les uns avec les autres, du moins certainement à l’époque où j’ai commencé à faire de la musique”, dit-il. “C’était important de mettre quelque chose comme ça de côté et de réaliser que tout le monde travaille dans le même sens et que vous pouvez réellement vous entraider. Ce fut une très bonne semaine.”

Pulp entretient depuis longtemps une relation particulièrement significative avec War Child. En 1996, l’album du groupe Classe différente a été nominé pour le Mercury Prize aux côtés de l’original Aide compilation. Après avoir remporté le prix, Cocker a salué le travail de War Child et a fait don du prix de 25 000 £ (33 700 $) à l’association caritative lors de son discours de remerciement. En tant que tel, il était « évident » d’accepter l’offre de Ford de rejoindre Aide(2)dit-il, expliquant que l’album était l’occasion pour le groupe d’utiliser sa plateforme pour quelque chose de bien plus grand qu’eux-mêmes.

« L’enfance est une période très importante : c’est celle où l’on apprend à être un être humain, et c’est une chose difficile, encore plus lorsqu’on vit dans une zone de guerre », explique Cocker. « Pour qu’un enfant devienne un adulte dans un endroit entouré de chaos, ou qu’il essaie de recevoir une éducation tout en se sentant constamment en danger… vous devez faire tout ce que vous pouvez pour essayer de lui offrir un peu de répit. »

Après une bataille difficile pour tourner Aide(2) De l’idée à la réalité à ses débuts, l’équipe de War Child a rapidement été confrontée à un nouveau défi imprévu qui a failli faire dérailler le projet. Une semaine avant les séances d’Abbey Road, Ford – à qui on a diagnostiqué une leucémie aiguë vers la fin de 2024 – a été transporté d’urgence dans une unité de soins intensifs, où il devrait rester pendant une période prolongée.

Le temps presse pour une réservation de studio non mobile, il n’y avait aucune possibilité de reporter. Une équipe de producteurs et d’ingénieurs externes a été recrutée sous la supervision du co-fondateur de Transgressive Records, Toby L, qui s’est mobilisé pour aider aux opérations quotidiennes d’Abbey Road tout en guidant également les décisions en matière de liste de morceaux et d’A&R. « Les gens ont déplacé des montagnes pour que ces séances aient lieu », explique Clarke. “C’était le genre d’esprit collectif qui réaffirme votre foi dans la communauté, en particulier dans une industrie aussi fragmentée que peut l’être la musique.”

Alors que l’état de Ford se stabilisait et qu’il se rétablissait après avoir reçu une transfusion sanguine, il trouva un moyen de retourner dans la pièce. Depuis son lit d’hôpital, alors que ses forces revenaient peu à peu, il a repris son rôle via Zoom afin de superviser la production en temps réel, proposant des notes d’arrangement et intervenant sur les mixages. Il semble que les circonstances entourant l’achèvement de Aide(2) n’a fait qu’approfondir sa signification en tant que témoignage de résilience face à l’adversité et aux difficultés émotionnelles.

“En tant que patient, assister à distance à certaines de ces séances m’a permis de me sentir attaché au monde réel. S’assurer de participer à la finition de l’album était bénéfique pour mon état d’esprit”, explique Ford. “Il y avait ce sentiment de responsabilité qui m’a donné envie d’aller au-delà de ma propre situation à l’époque. Mais c’était assez déchirant de ne pas être dans la pièce et de passer du temps avec des gens que je connais et que j’aime – c’était comme rater mon Glastonbury personnel ! “

Ce mode de travail a obligé Ford à élargir son approche dans des domaines qu’il n’aurait peut-être jamais explorés dans des circonstances normales. Ayant été impliqué dans le projet Arctic Monkeys production constante depuis 2007 Pire cauchemar préféréFord compte le leader Alex Turner parmi ses plus proches collaborateurs, et les deux hommes se sont envoyés des passages du morceau « Opening Night » du groupe par SMS.

Grâce à ce processus, le morceau est devenu le « premier single évident » de Aide(2)grâce à sa sensation sonore grandiose et expansive et à la façon dont son titre a un poids déclaratif. Lors de sa sortie en janvier, il s’agissait de la première chanson d’Arctic Monkeys en quatre ans ; le groupe est en pause depuis qu’il a terminé une longue tournée mondiale pour son septième album La voiture à l’automne 2023.

Ford attribue également à Olivia Rodrigo le mérite d’avoir apporté une nouvelle perspective à une reprise du classique de The Magnetic Fields, « The Book Of Love », accompagnée de Graham Coxon de Blur à la guitare. « J’ai convaincu Olivia de faire ce que nous appelions une prise « à la Sinatra », c’est-à-dire un enregistrement live avec une section de cordes », explique-t-il. « Elle était tellement pro et était heureuse d’adopter une approche enthousiaste – elle est juste entrée dans le studio et a réussi. »

Il poursuit : “J’étais à l’hôpital avec mes écouteurs et je pouvais appuyer sur la barre d’espace de mon ordinateur portable et parler à tout le monde dans le studio. C’était une expérience très surréaliste, mais qui m’a donné un sentiment de fierté si chaleureux et flou envers ce que nous accomplissions ensemble.”

Par-dessus tout, toutes les personnes impliquées sont fières de ce Aide(2) représente : une déclaration audacieuse selon laquelle les artistes peuvent encore s’unir autour d’une cause pour faire une différence tangible et défendre avec passion les valeurs qui la motivent. Tous les artistes participants ont fait don des droits principaux à leur Aide(2) des morceaux à perpétuité, tandis que l’éditeur Beggars Group a joué un rôle clé dans la coordination de la logistique pour tout rassembler. Ou, comme le dit Clarke, « ils ont jeté l’évier de la cuisine pour que l’album ait un grand impact » et ont renoncé à leurs frais de distribution.

Ford ajoute : “Il est assez difficile d’avoir espoir dans le monde moderne – il y a beaucoup de ruines. Mais qu’avons-nous d’autre ?”

Il laisse la pensée s’attarder un moment, puis ajoute : “Je n’ai vraiment rien d’autre dans ma vie qui me donne de l’espoir, à part la musique, très honnêtement. C’est quelque chose que j’apprécie profondément. Si un peu de ce sentiment se traduit par d’autres personnes à travers ce projet, alors c’est le mieux que l’on puisse espérer.”