Yönä, jolloin All-Stars ja tuleva Hall of Famers innostivat faneja ja toisiaan finaaliin asti, Aaron Judge julisti, että World Baseball Classic oli kasvanut urheilun suurimmaksi tapahtumaksi.
“Se on suurempi ja parempi kuin World Series“, Yhdysvaltain kapteeni sanoi 2-1-välierävoiton jälkeen Dominikaaninen tasavalta joka tuli sunnuntai-illan viimeiseen pitkiin. – Se intohimo, joka näillä faneilla on edustaessaan maataan, edustaa joitain suosikkipelaajiaan, ei ole mitään vastaavaa.
Amerikkalainen perinne, joka korostaa tuomarin ja tuomarin johtaman tiimin vähättelyä Bryce Harper esiteltiin latinalaista tyyliä vastaan puolella, jossa esiintyivät Juan Soto ja Vladimir Guerrero Jr. Kun Junior Caminero kotiutui vastaan Paul Skenes laittaakseen Dominikaanit johtoon toisessa vuoroparissa, hän juhli mailalla kädellä.
(4 takeawaya: USA:n joukkueen World Baseball Classic -voitto Dominikaanisesta tasavallasta)
Vuonna 2006 alkaneen tapahtuman kuudennessa turnauksessa pelin avauskokoonpanoissa oli 17 All-Stars-pelaajaa, yhteensä 56 valintaa 20 aloittajan joukossa. He olivat voittaneet viisi MVP-palkintoa, yhden Cy Youngin, viisi Vuoden tulokasta ja kolme lyöntititteliä.
Ennen 36 337 hengen yleisöä IoanDepot Parkissa Yhdysvallat voitti neljännen pelivuoron kotijuoksujen alijäämän Gunnar Henderson pois Luis Severino ja Roman Anthony Gregory Sotoa vastaan.
Anthony, 21-vuotias nuorin amerikkalainen pelaaja, oli ostanut lipun 2023: lle WBC finaalissa Miamissa ja katseli istuimelta, kun Japani voitti USA:n 3-2.
“Tulet WBC:hen tänne, unelmoit edustaa tätä maata ja olla täällä seuraavan kerran”, Anthony sanoi.
Amerikkalaiset helpottimet sallivat kaksi osumaa yli 4 2/3 maalinteon sisävuoro, rajattu Mason Miller ylittää 100 mph 13:lla 22:sta. Millerin viimeinen tulos näytti olevan alhainen pallolle neljä Geraldo Perdomo mutta lautatuomari Cory Blaser osoitti painokkaasti lakko kolme.
(Derek Jeter: Blown Call In WBC Semis ‘Pretty Much Guarantees’ ABS seuraavassa painoksessa)
“Vain peli, jonka muistamme ikuisesti, eikö niin?” Yhdysvaltain manageri Mark DeRosa sanoi. “Ymmärsimme, että tästä tulee puhuttu peli, luultavasti yksi kaikkien aikojen katsotuimmista peleistä.”
Dynaaminen puolustus oli arkipäivää.
Yhdysvaltain perässä juoksulla kolmannessa, Judge heitti 95,7 mph iskun oikealta kentältä kolmanteen tukikohtaan kaataakseen Fernando Tatis Jr:n pelivuoron viimeiseen ulostuloon. Tuomari teki sitten sukellussaaliin ryöstääkseen Soton, hänen entisen New York Yankees -joukkuetoverinsa, neljännessä.
Julio Rodríguez kielsi tuomarilta kotijuoksun hyppäämällä saalista keskikentän seinästä viidennessä, 407 metrin päässä lautasesta.
“Olin kuin, okei, ehkä meillä on mahdollisuus täällä”, Judge muisteli. “Mutta osu se J-Rodin kaltaiselle kaverille, joka on yksi parhaista ellei paras keskikenttäpelaaja pelissä, hän tulee tekemään jännittäviä pelejä sellaisina suurina hetkinä.”
Oikosulku Bobby Witt sijoittui sisäkentän oikealle puolelle nappatakseen Soton hitaan heittäjän viidennessä erässä, ryntäsi takaisin koskettamaan toista tukikohtaa ja teki tasapainosta poikkeavan heiton ensimmäiselle pelivuoron päättyvän tuplapelin vuoksi. Yhtä pelivuoroa myöhemmin Witt heitti Manny Machadon ensin ulos kentän nurmikolta.
Pitching-hetket olivat myös ikimuistoisia.
Dominikaaninen aloittelija Luis Severino jumitti juoksijat toisella ja kolmannella kolmannessa erässä, kun hän löi tuomarin ja Kyle Schwarberja Skenes pakeni pohjaladatusta tukosta neljännessä, kun Austin Wells lensi ulos.
(A-Rod Lauds USA:n toimitusjohtaja Dominikaanisessa tasavallassa: “Mark DeRosa esitti helmen”)
Wells tuplasi yhden ulos seitsemännessä ja suhteellisen hidasjalkainen sieppaaja pidettiin kolmannella Perdomon singlellä Crow-Armstrongille keskelle. David Bednar sitten iski Tatis Jr. ja Ketel Marte murtaessaan palloja iskualueen alapuolella.
Ennen kuin Miller sai yhdeksännessä osuman kolmossoiton, Perdomo oli rikkonut parin täyden määrän kentillä.
“Koko maailma näki kahdessa joukkueessa joitakin pelin parhaita pelaajia”, sanoi Dominikaaninen manageri Albert Pujols, todennäköinen tuleva Hall of Famer.
Listalla oli 18 viime vuonna MVP-ääniä saaneesta 41 pelaajasta.
Tuomari piti pelin jälkeisen puheen joukkuetovereilleen ja odotti tiistain mestaruutta Venezuelaa tai Italiaa vastaan. Hän oli havainnut erityisen sunnuntai-iltana alusta alkaen.
“Saat vilunväristyksiä seisoessaan siellä linjalla, kun kuulet heidän ilmoittavan kaikki nimet”, hän sanoi. “Se oli kuin All-Star-joukkue, jonka he pääsivät sinne.”