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Parmi les grands super-héros américains, Batman s’inscrit le plus dans l’esthétique de l’horreur. Une bonne histoire de Batman a besoin d’un pincement au gothique, et comme son homonyme animal, Batman est une créature de la nuit. La seule raison pour laquelle Bruce Wayne choisit de « devenir une chauve-souris » est qu’il se rend compte que pour lutter contre le crime, il doit inspirer la peur.
Les meilleurs films de Batman plongent également de temps en temps dans l’horreur. La duologie “Batman” de Tim Burton a donné vie à Gotham City dans le style de l’expressionnisme allemand. “The Batman” de Matt Reeves a présenté Batman (Robert Pattinson) en montrant comment, chaque nuit à Gotham, les criminels potentiels craignent chaque ombre ou ruelle sombre. Ils savent que la chauve-souris pourrait les traquer silencieusement, alors ils réfléchissent à deux fois avant de tuer ou de voler.
Celui de Scott Snyder et Nick Dragotta bande dessinée à succès “Absolute Batman” s’annonce comme l’une des histoires de Batman les plus horribles à ce jour. Dès le premier arc, “Le Zoo”, le livre a réinventé Batman, jusqu’à son histoire d’origine: Ce Bruce Wayne est un Gothamite col bleu qui a perdu son père (seulement son père) dans une fusillade de masse au zoo de Gotham. Batman n’est pas né dans Crime Alley ou lorsque Bruce est tombé dans la Batcave, mais dans l’enceinte des chauves-souris, Thomas Wayne a enfermé son fils pour le sauver.
Bien qu’il s’agisse d’une réinvention souvent radicale de Batman, “Le Zoo” se déroule comme un arc d’origine de super-héros. Mais l’arc en deux numéros “Zero”, mettant en vedette M. Freeze ressemblant à une liche, a montré que cette bande dessinée pouvait plonger dans l’horreur. L’histoire suivante, “Abomination”, a cimenté “l’effrayant” comme norme de “Absolute Batman” avec un Bane terrifiant et plus monstrueux que jamais.
La première histoire classique de Bane, “Knightfall”, place un objet immobile sur le chemin de Batman ; Batman a finalement rencontré un ennemi surpassé et totalement cassé lui. “Absolute Batman” fait tout cela en seulement neuf numéros.
“Abomination” oppose Absolute Batman à Bane et à la science folle
“Le Zoo” montre la force de volonté, l’ingéniosité et le succès de Batman dans la lutte contre le crime. Ensuite, “Absolute Batman” #9 se termine avec la rencontre de Batman avec Bane, et rien de tout cela n’a d’importance. Chaque art martial ou arme que Batman lance sur Bane le fait rien et Bane n’a besoin que de coups de doigts précis pour paralyser Batman, membre par membre. Les panneaux serrés et carrés de Dragotta semblent souvent claustrophobes. Ici, les gros plans soulignent le passage à tabac petit à petit. Batman “absolu” est plus grand que jamais, et cela triple pour ce Bane ressemblant à un ogre, mais Dragotta surmontant cette énorme masse musculaire avec un petit visage en forme de crâne tenant des yeux rouges exorbités ne fait que rendre Bane plus effrayant.
“Absolute Batman” #10 présente Bruce enfermé sous la surveillance de Bane. Sa prison ? “Ark M”, une ville souterraine et un labyrinthe de science tordue et de mutants. La présence d’Ark M ajoute une autre touche d’horreur : le mal, invisible à la surface, a infecté Gotham City depuis ses fondations. Le décor et les expériences tortueuses que Bruce endure dans Ark M (le préparant à prendre Bane’s Venom) évoquent également l’une des meilleures intersections de super-héros et d’horreur de tous les temps, L’origine Wolverine de Barry Windsor-Smith, “Arme X”. Chaque fois que Bruce s’échappe, il rencontre un “patient” muté d’Ark M plus effrayant que le précédent et se retrouve dans sa cellule. Pourtant, il y a un autre monstre qui danse sur son épaule.
Comme dans Le classique de Frank Miller “Le retour du chevalier noir” “Absolute Batman” suggère que Batman est l’ombre monstrueuse de Bruce Wayne – une voix qui résonne dans sa tête qu’il ne peut pas faire taire, le poussant à continuer. Quand il semble que la volonté de Bruce s’est finalement brisée, il parle au Batsuit vide. Deux gros plans des yeux vides du capot donnent l’impression qu’il regarde Bruce, en colère et affamé. Sur la page suivante, la chauve-souris a repris Bruce une fois de plus.
Dans Absolute Batman, Gotham est une ville de monstres
Batman s’échappe enfin d’Ark M avec son ami d’enfance Waylon Jones, qui a été muté en reptile vorace. Contrairement à l’itération classique de Killer Croc, Waylon n’est pas un homme de forme humaine avec une peau écailleuse et des dents pointues. C’est un crocodile de la taille d’un kaiju avec le visage de Waylon au bout de son museau. “Absolute Batman” #12 montre ensuite Bane réagissant à l’évasion de Bruce en punissant les amis de Bruce, Oz, Eddie et Harvey. Maître de la violence, Bane laisse chacun dans une douleur maximale et irréversible.
Une fois de plus, “Absolute Batman” offre l’horreur corporelle aux méchants classiques de Batman : les blessures d’Oz lui donnent une stature semblable à celle d’un pingouin, celles d’Harvey toute la moitié gauche est cicatrisé et brisé, et le cerveau endommagé par Eddie’s Bane a besoin d’implants cybernétiques.
Scott Snyder a commencé comme écrivain d’horreur (voir ses premières bandes dessinées comme “Les sorcières” « coupé » et “Vampire américain”). Lorsque Snyder a écrit “Batman” de 2011 à 2016, lui et l’artiste Greg Capullo ont réorganisé le méchant savant fou Docteur Mort et a introduit l’inhumain M. Bloom. “Absolute Batman” donne à tous les relookings monstrueux de la galerie des voleurs de Batman comme celui du Docteur Death, jusqu’au Joker lui-même. L’horreur de “Absolute Batman” ne vient pas uniquement du grotesque, mais aussi de l’existentiel.
“Absolute Batman” mérite des comparaisons avec le manga classique de dark fantasy “Berserk” de Kentaro Miura, dans lequel le sombre guerrier Guts lutte contre les monstres et le destin lui-même, tissé par la maléfique God Hand. Batman est dans la même situation que Guts, car l’univers DC “Absolute” a été conçu par Darkseid. Dieu est littéralement du côté du malmais Batman se bat toujours pour le bien. Alfred Pennyworth, repensé comme un agent du MI6 toujours actif, comprend comment les méchants dirigent le monde, mais Batman gagne sa loyauté en luttant contre le système qu’Alfred avait appris depuis longtemps à accepter.