Kun Max Gawn pohti ruck-sääntöjen muutosta helmikuun puolivälissä, Melbournen kapteeni tajusi, että muutos oli välttämätön, jotta hän menestyisi.
State of Originin yhteenotto Perthissä oli kiinnittänyt hänen huomionsa, ja kuten hän kertoi Fox Footylle, hän pelkäsi, että nuoremmat rukkarit, joiden askelissa on enemmän jousta, hyötyisivät muutoksesta.
Katso Valioliigakauden jokaisen kierroksen jokaista ottelua LIVE-tilassa ja ilman mainoksia pelin aikana FOX FOOTYssa, saatavilla Kayo Sportsissa | Uusi Kayo? Liity nyt ja saat ensimmäisen kuukautesi vain 1 dollarilla.
“Se oli todellakin vain testitapaus meille”, Gawn sanoi.
“Tulee olemaan paljon hyppäämistä. Luulen, että jotkut kaverit, jotka voivat hypätä, tulevat todella menestymään ja jotkut vanhemmat kaverit, kuten minä, joutuvat mahdollisesti keksimään eri tavalla.
“On muutamia minun kaltaisiani tyyppejä, Jarrod Witts, Reilly O’Brien, Darcy Cameron, Darcy Fort, tyyppejä, jotka ovat olleet mukana jo jonkin aikaa, jotka eivät välttämättä hyppää niin korkealle kuin Tom De Koning, joten meidän on keksittävä jotain.”
Melkein kaksi kuukautta on kulunut ja pari nousevaa rukkimiestä on noussut näkyväksi harppaustyönsä ansiosta.
Adelaide, joka voitti Carltonin vahvasti Gather Roundin avaamisessa, on valinnut Lachlan McAndrew’n O’Brienin sijaan, joka putosi kohtaamisesta Bluesin kanssa.
Oltuaan yli 1000 päivää Collingwoodin listalla, Oscar Steene teki vaikutuksen debyyttistään Magpiesissa perjantai-iltana voittaessaan Giantsin, mikä ansaitsi hänet haltuun hallitsevaa pääministeriä Brisbanea vastaan pääsiäistorstaina Gabbassa.
LUE LISÄÄ
“Huonompi ulkoasu pelillemme”; AFL-suuret huutavat sääntövirhettä, kun Blues jätti “raivonsa” raa’alla päätöksellä
Voss liputtaa pieniä voittoja; Miksi Patrick Cripps oli penkillä 10 minuutin blitzin aikana
Suns kärsii vuoden ensimmäisen tappion | 01:36
Mutta status quo liigan parhaiden rukkien suhteen säilyy suurelta osin, ja Gawn on johtanut loistavasti elvytettyä Melbournea uuden valmentajan Steven Kingin johdolla keskeltä.
Valioliigan kapteeni johtaa AFL Coaches Award -palkintoa kauden alkuvaiheessa ja on tiellä varmistaakseen ennätyksellisen yhdeksännen All Australian -palkinnon, sillä varoituksena on, että kaudesta on vielä merkittävä osa jäljellä.
Mutta pääsarjan kippari Swan Brodie Grundy ja kenguru Tristan Xerri osoittivat ainakin hänen pelikieltoonsa saakka, että vanhat koirat voivat oppia uusia temppuja, kun taas tähdet, kuten Luke Jackson ja loukkaantunut Tim English, ovat edelleen erittäin arvokkaita.
Geelongin loistava Tom Hawkins, joka oli loistava räjähdystaidon edustaja etupuoliskon aikana, ei ole suinkaan yllättynyt ja sanoi, että erinomaiset pelaajat löytävät aina tavan sopeutua sääntömuutoksiin.
Fox Footyn asiantuntija-analyytikko puhui Gawnille tilaisuudessa myöhemmin helmikuussa ja sanoi, että oli selvää, että mestari ruckman pohtii tapoja varmistaa, että hänen etuoikeutensa asemassa jatkuisi.
“Luulen, että se muuttaa hieman hyppäävän, urheilullisemman ruckmanin kykyä lyödä palloa ulospäin, mikä mielestäni avaa pelin keskeltä pomppimisen näkökulmasta”, Hawkins kertoi foxsports.com.au:lle äskettäisessä keskustelussa.
“Mutta kun rukkimiehet ovat tottuneet enemmän sääntöihin… näemme heidän ajattelevan tätä asiaa enemmän. Rakastan sitä räkämiehen näkökulmasta.
“Liian kauan olemme leimanneet pelissämme ruckman-dinosauruksiksi, jotka kääntävät pallon ympäri maata tai lähtevät pitkälle juoksulle ja pomppivat ja (tulevat naurunalaiseksi). Puhuin kuitenkin Max Gawnille pitkään ja kuinka paljon hän meni yksityiskohtiin, kun hän puhui keskipomppujen erityispiirteistä ja siitä, miten se on muuttunut, saamme hyvän käsityksen siitä, kuinka paljon se on ajattelevan miehen asemasta.
“Maajoukossa istuva kouluttamaton kannattaja on pitkään ajatellut, että rukkimiehet vain juoksevat ja hyppäävät. No se on paskapuhetta. He ajattelevat pitkään, mitä tekevät. Joten rakastan sitä. Rakastan sitä käsityön näkökulmasta. Tulemme näkemään rukkimiesten ajattelevan yhä enemmän.”
Gawnilla on keskimäärin 22,5 tappiota ja 5,5 torjuntaa ottelua kohden, mikä on uran huippua, kun taas 38 osumaa ottelua kohden, toiseksi vain Wittsin jälkeen.
Se on tähden korkein arvosana sitten vuoden 2019, ja Demon, joka johtaa Melbournea tänään Essendon Adelaide Ovalia vastaan, on kaikkien pelaajien kärjessä pelaajien arvioissa.
Saatuaan upean esityksen kalliita St Kildaa vastaan värväämään Tom De Koningin aloittamaan kauden, Fox Footyn analyytikko David King sanoi, että Gawn ansaitsi tulla arvostetuksi kaikkien aikojen parhaiden ruckmanin joukossa.
“Olemme liian nopeita jättämään pois ikääntyviä mestareita (ja) Max Gawn on ainutlaatuinen”, King sanoi SEN Radiossa.
“Kuulen kaikki kaverit, jotka ovat katsoneet jalkapalloa 40-50 vuotta, ja he kaikki puhuvat Simon Maddenista, siitä, mitä hän pystyi tekemään ruckmanina. En muista kuinka hyvä hän oli (mutta) jos Max Gawn ei haasta sitä, en voinut uskoa, että Simon voisi olla toisessa stratosfäärissä Maxiin nähden. Kun puhut johtajuudesta ja saat Maxin kapteenien kanssa.”
Clarko puhuu kiihkeästä viimeisestä neljänneksestä | 13:21
Vaikka kilpailun parhaat ruckmen näyttävät sopeutuneen sääntömuutokseen, kaikki eivät ole vakuuttuneita siitä, että AFL on saanut sen muutoksella täysin oikein.
Kangaroos-valmentaja Alastair Clarkson kertoi puhuessaan seuraavana päivänä Kengurujen pitkäperjantain voiton jälkeen Carltonista, ettei hän ollut vakuuttunut oikean tasapainon löytymisestä ja uskoo, että se on vaikeuttanut rukkimiesten elämää entisestään.
Kengurut kohtaavat lauantaina hallitsevan Brisbanen Barossassa, ja aivan kuten Pohjois-Melbournen parannusta voidaan arvioida tarkasti vasta myöhemmin kaudella, myös ruck-sääntöjen muutoksen vaikutus.
“Huoleni on, että se on mennyt spektrin päästä toiseen”, Clarkson kertoi ABC Grandstandille.
“En pitänyt siitä, että se suosii liikaa painijaa keskipomppuun, mutta nyt se on kääntynyt toiseen suuntaan. Mielestäni sen ideana on oikeastaan vain saada ruckmen hyppäämään, jotta he voivat käyttää venettään.
“Mutta (tosiasia) he eivät saa ylittää linjaa nyt, se on kuin kriketinpelaaja, jolla on ei-pallo-sääntö. Ruckmen on tarpeeksi vaikeaa katsoa palloa ja yrittää olla huolissaan siitä, mitä vastustaja aikoo tehdä ruck-aluksellaan ollakseen huolissaan linjasta, jonka yli on astuttava.
“Niin kauan kuin räkämiehet hyppäävät, jos he astuvat linjan yli ja yrittävät saada vastustajansa pois, maksavat vapaapotkun. Mutta jos he hyppäävät jalkaan, anna heidän pelata.
“Se on vaikein peliasento, rohkein asento, koska täytyy pitää silmät pallossa, etkä näe, mitä jalkojen alla tapahtuu. Ja nyt he ovat lisänneet uuden ulottuvuuden lisäämällä linjan, jossa sinun täytyy vetää itsesi ylös ennen kuin hyppää jalkaan.”