Harvat asiat valmistaisivat sinua riittävästi NRL-debyytin viskeraaliseen ylikuormitukseen.
Puhumattakaan yhdestä Suncorp-stadionilla, Brisbane Broncosia vastaan Anzac-päivänä – lähes 45 000 raivokkaan fanin edessä.
Katso Valioliigakauden jokaisen kierroksen jokaista peliä LIVE-tilassa ilman mainoskatkoja pelin aikana FOX LEAGUEssa, saatavilla Kayo Sportsissa | Uusi Kayo? Liity nyt ja saat ensimmäisen kuukautesi vain 1 dollarilla.
MITÄ UHPELAAMINEN TODELLA MAKSAA SINULLE? Aseta talletusraja. Ilmaista ja luottamuksellista tukea saat soittamalla numeroon 1800 858 858 tai käymällä osoitteessa gamblinghelponline.org.au.
Mutta entinen Rabbitohsin kapteeni John Sutton muistaa elävästi, kuinka hän yritti valmistella Alex Johnstonia taisteluun, kun hiljainen, vaatimaton laituri veti päällään kardinaalia ja myrttiä ensimmäisen kerran 25. huhtikuuta 2014.
Kun Johnston valmistautuu saamaan NRL:n kokeilemaan maalintekohistoriaa, kun Rabbitohs kohtaa Sydney Roostersin Allianz-stadionilla perjantaina, Sutton muisteli tällä viikolla matkansa alkua, jossa silloin 19-vuotias leimautui NRL-maailmaan lähes välittömästi.
“Muistan hänen debyyttipelinsä Brisbanessa selvästi”, Sutton kertoi foxsports.com.au.
“Madge (silloin Rabbitohsin valmentaja Michael Maguire) tuli luokseni vajaissa ennen peliä ja sanoi: “sinun täytyy antaa Alexille vähän ja saada hänet tuntemaan olonsa hyväksi. Koska hän on vähän hermostunut siellä”.
“Kävin luokseni juttelemaan hänen kanssaan, kysyin häneltä, miten hänellä menee. Hän näytti varmasti hieman hermostuneelta, mutta kun hän pääsi ulos, tiesit, että hän oli jotain erityistä.”
Saat viimeisimmät uutiset, kohokohdat ja analyysit suoraan postilaatikkoosi Fox Sports NRL Sportmailin avulla. Ilmoittaudu nyt!!!
Johnston sai tehtäväkseen korvata Nathan Merrittin Etelä-Sydneyn siivessä kaudella 2014; Rabbitohs-sankari ja tuolloin huippuseuran maalintekijä.
Johnstonilla kesti vain kuusi minuuttia tehdä vaikutuksen tuossa keskeisessä debyyttiottelussa. Hän jongleerasi taitavasti Adam Reynoldsin sirupotkulla kulmaan. Hän teki 21 yritystä 18 pelissä kauden 2014 aikana, mukaan lukien ensimmäiset pisteet South Sydneyn voittoisasta Grand Final -voitosta Canterburysta.
Johnston ohitti lopulta Merrittin oman eteläisten joukkueen pisteennätyksen 146 vuonna 2022 ja kierteli hiljaa jokaisessa virstanpylväässä omalla lempeällä, lannistumattomalla tyylillään.
Tänä viikonloppuna Roostersia vastaan Johnstonista tulee kaikkien aikojen paras NRL-pisteentekijä, kun hän yrittää tasoittaa ja ylittää Ken Irvinen viisi vuosikymmentä vanhan ennätyksen 211. Hän on tällä hetkellä sijalla 210, 243 NRL-esiintymisestä.
Se on valtava saavutus, mutta jolla on vielä enemmän painoarvoa Redfernin piireissä, koska Johnston (La Perouse juniori) on tehnyt kaiken saman seuran puolesta.
“Se saa minut erittäin ylpeäksi”, Sutton sanoi.
“Uskomme aina junioreihimme ja yritämme valmistaa heitä läpi arvosanat, jotta he kaikki voivat pelata ykkösluokkaa. On niin mukava nähdä.
“Olen vain ylpeä siitä, että tämän alueen pojat todella haluavat pelata seurassa. Meillä on ollut todella hyviä pelaajia vuosien varrella ja AJ on yksi heistä.”
LISÄÄ NRL-UUTISIA
KESKUSTELU MYÖS: Wayne sanoo, että “se ei ole meidän pelimme”, mutta monet ovat eri mieltä kentällä olevista faneista
“EI VOI SAAKKOA KAIKILLE”: AJ:n röyhkeä viesti kenttämyrskystä
Paneeli JAETTU kentällä kiirehtimisestä | 01:58
Kouluvuosistaan lähtien Johnston osoitti veitsenterävää keskittymistä kaikkeen edessään.
Opettajat Endeavour High Schoolissa, jossa Johnston valmistui HSC:stä ATAR-pisteellä 91,8, sanovat, että hän sovelsi itseään ahkerasti eikä koskaan unohtanut, mistä hän tuli.
Jalkapallokentällä Johnston erottui eniten: hän näytteli Harold Matthewsia vuoden nuorena ja esiintyi kaikilla edustajilla, mukaan lukien australialaiskoululaisilla.
“Hän oli aina hiljainen lapsi ja erityinen urheilija, joka oli hyvä kaikessa. Kaiken mitä hän yritti urheilulukiossa, hän pystyi tekemään”, sanoi Dave Howlepp, Endeavourin rugbyliiga-ohjelman valmentaja.
”Ja se sisältyi luokkahuoneeseen, jossa hän oli aina huippuluokissa ja suoriutui aina hyvin kaikessa, mitä hän teki.
“Hän oli ennen kaikkea lahjakas urheilija, mutta hänellä oli myös todellinen pelitaju tilan luomisesta, tilan tunnistamisesta. Hän vain liikkui todella hyvin, sen huomasi heti – ja hänellä oli todellinen oppimisen jano ja hän halusi tulla valmennetuksi.”
Pisteytysyritys ei välttämättä ole opetettu taito, vaan vaistonvarainen taito, ja Johnstonin taito ylittää rajan ilmeni jo varhain, hänen ympärillään olevien mukaan. Hänellä oli upeat kädet kätevän juniorikrikettiuran jälkeen, sekä loistava hyökkäysluku, huomattava nopeus ja ennen kaikkea maltti.
Laitahyökkääjä on pitkään puhunut horjumattomasta uskollisuudestaan Etelä-Sydneylle, jopa julkistetun sopimussagan aikana vuonna 2020, jossa hänet syrjäytettiin palkkakattopaineen vuoksi.
Itse asiassa Johnston sanoi tuolloin, että Tigers ja Storm olivat “kaksi tärkeintä” joukkuetta, jotka pystyivät hankkimaan hänet ja että hän oli “hyvin lähellä” lähteä Etelä-Sydneystä.
“Muut seurat olivat minulle erittäin hyviä, erittäin houkuttelevia ja sanoisin, että päivän päätteeksi todennäköisyys oli 50/50”, Johnston sanoi ja lisäsi, että lopulta Tigersin sopimus “ei ollut niin korkea kuin muiden seurojen”.
Rabbitohs-fanit vastustivat kiivaasti ja jättivät online-vetoomuksen Johnstonin mukaan ottamista vastaan.
Lopulta valmentaja Wayne Bennett oli avainhenkilö Johnstonin pysymisessä seurassa sen jälkeen, kun laitahyökkääjä kirjoitti Rabbitohsin pomoille kirjeen, jossa hän pyysi jäämään seuralle.
“Kirje pelasti hänet. Säilytin kirjeen, koska se oli mielestäni niin hieno kirje. En tuntenut häntä ja hänen sopimuksensa oli päättynyt”, Bennett kertoi. Code Sports tällä viikolla.
“Kun luin kirjeen, sanoin, että sinun täytyy löytää tapa pitää tämä kaveri – ja teimmekin. Se oli kaunis kirje siitä, mitä seura merkitsi hänelle.”
Bennettin mukaan Johnstonin joukkuetoverit vastasivat hänen allekirjoittamiseensa ihastuttavilla aplodeilla.
“Se oli varmasti eniten hurraavaa ja taputusta, jonka olen kuullut pitkään aikaan pukuhuoneessa”, päävalmentaja sanoi tuolloin.
Saat viimeisimmät uutiset, kohokohdat ja analyysit suoraan postilaatikkoosi Fox Sports NRL Sportmailin avulla. Ilmoittaudu nyt!!!
Historiallinen ennätys voi tapahtua ensi viikolla?! | 04:44
Nyt 31-vuotias Johnston on ollut NRL:n johtava maalintekijä neljä kertaa: vuosina 2014, 2020, 2021 ja 2022. Hänen uransa sisältää myös Australian, Papua-Uuden-Guinean ja alkuperäiskansojen All Starsin edustajia.
Vaikka ei ole mitään takeita siitä, että Johnston saavuttaa Irvinen pitkäaikaisen merkin perjantaina tai rikkoo sen, Sutton – historian eniten valittu Rabbitohs-pelaaja 336 pelissä – on jo voidellut hänet Southsin legendaksi kummallakin tavalla.
Sutton sanoi, että Suncorp Stadiumin ensimmäisestä innostavasta puheesta lähtien parin suhde vahvistui Southin vuoden 2014 pääsarjakauden aikana – ja jatkuu tänään.
“AJ on hiljainen, rento tyyppi. Oli uskomatonta, mitä hän teki sinä ensimmäisenä vuonna, hän oli aivan hullu, kun hän tuli luokalle”, Sutton muisteli.
“Tiesin, että voimme luottaa Alexiin melko nopeasti tuon pääsarjakauden aikana, koska hän piti asemaansa koko vuoden, vaikka Nathan Merritt oli paikalla ja Lote Tuqiri tuli joukkueeseen.
“Hän on yksi älykkäimmistä laitahyökkääjistä. Puolustuksessa hän lukee todella hyviä lukuja. Ja hyökkäyksessä hän tietää missä olla. Hän on todella älykäs laitahyökkääjä ja tietää, mihin laittaa itsensä.
“Hän on jo legenda Southsissa.”
LISÄÄ NRL-UUTISIA
PUHUVAT PTS: “Brutaali” Miehekäs todellisuus; muuttui 145 kg:n tähden verrattuna ikoniin
MCKINNON: Knightsin uusi ase, jota en nähnyt tulevan… ja hämmentävä Broncos-oppitunti
Tällä kaudella Johnston jatkaa Etelä-Sydneyn hyökkäyksen avainjäsenenä ja tekee yhteistyötä Cody Walkerin, Latrell Mitchellin ja Campbell Grahamin kanssa tarjotakseen mitä on. hänet sanotaan liigan “tappavimmaksi vasemmaksi reunaksi”.
Johnston tekee parhaansa välttääkseen parrasvalon Irvinen ennätyksen ylittämisessä. 31-vuotias mies kieltäytyi tilaisuudesta puhua foxsports.com.au:n kanssa tällä viikolla ja on vesittänyt viimeaikaisten haastattelujen hypetyksen, mukaan lukien esiintyessään sunnuntai-iltana Matty Johnsin kanssa.
Rabbitohsin valmentaja Wayne Bennett ei myöskään ole varsinaisesti puhaltamassa mainosliekkejä. Sunnuntain Dolphinsin 40-30 voiton jälkeen Bennett kehotti faneja olemaan tunkeutumatta kentälle, jos ja kun Johnston ylittää Irvinen ennätyksen.
“En ymmärrä, miksi sen pitäisi tapahtua, en ymmärrä, miksi sen pitäisi tapahtua”, Bennett sanoi toimittajille.
“Se on pelin kunnioittaminen, joka on tärkeintä täällä. Pelaamme 80 minuuttia, pysyt poissa kentältä kaikesta huolimatta ja uskon siihen. Pelin loppu, ei ongelmia.”
Ironista kyllä, Johnston saattoi rikkoa ennätyksen aivan stadionin vieressä, jossa lähes 40 000 AFL-fania tunkeutui kentälle juhlimaan Swansin supertähti Lance Franklinin 1000. maaliaan.
Kun Roosters on jo mikroskoopin alaisuudessa heikosta puolustuksensa kierroksella 1, perjantain ottelu tarjoaa Johnstonille loistavan mahdollisuuden. Jos hän ei, hän saa toisen maalin Gosfordissa Wests Tigersiä vastaan kierroksella 3, ennen kuin Rabbitohs näkee kierroksen 4.
Mies itse on hiljaa myöntänyt ”on aika siistiä, jos kaikki hyppäävät kentälle juhlimaan”. Loppujen lopuksi ei joka päivä näe kaikkien aikojen pisteennätyksen ylittymistä.
Jopa Sutton myönsi, ettei hän koskaan odottanut Irvinen ennätyksen rikkomista.
“Kun olin tulossa luokalle ja näin Ken Irvinen 212 yrityksen ennätyksen, olin kuin “kukaan ei koskaan tule lyömään sitä!” Luulin sitä vuosia”, Sutton sanoi.
“Mutta kun AJ tekee 30 yritystä vuodessa kahden tai kolmen kauden ajan, hän on nopeasti lopettanut sen.”
Kun muu NRL-maailma pohtii, pitäisikö fanien hyökätä kentälle vai ei, Sutton uskoo, että virstanpylväs voi herättää harvinaisen tunteen Johnstonilta itseltään. Viskeraalinen ylikuormitus, jos sellaista koskaan on ollut.
“Hän on hiljainen kaveri, AJ. Mutta luulen, että hän saattaa näyttää hieman tunteita, koska se on valtava saavutus”, Sutton sanoi.
“On vain ajan kysymys, milloin hän saa sen. Joka tapauksessa olen vain erittäin ylpeä AJ:sta ja siitä, mitä hän on tehnyt urallaan tähän mennessä. Se on hämmästyttävä saavutus.”
Leave a Reply