Andrea Kimi Antonelli oli historian kolmanneksi nuorin debyyttinsä tehnyt kuljettaja. Edelleen vain 19-vuotias toisella kaudellaan ja nyt erittäin kilpailukykyisessä autossa, ennätykset olivat aina todennäköisesti romahtaneet.
Kiinassa hän sai ensimmäisen, ja hänestä tuli historian nuorin paalupaikan saavuttanut Grand Prix -kuljettaja.
“Monet sanoivat, että lapsi oli liian nuori”, Toto Wolff pohtii Sky Sportsille. “Poika pärjäsi tänään hyvin.”
Vain 19 vuoden, 6 kuukauden ja 18 päivän ikäisenä Antonelli on ohittanut edellisen ennätyksen huomattavalla erolla – ennen tätä viikonloppua Sebastian Vettel oli kaikkien aikojen nuorin paalulta lähtenyt, kun hän asettui vuoden 2008 Italian GP:hen P1:stä 21 vuoden, 2 kuukauden ja 11 päivän ikäisenä.
Kun debytoinnit on rajoitettu 18-vuotiaille ja sitä vanhemmille, paalu on turvannut Antonellille palan historiaa, jota tuskin parannettaisiin.
Se ansaitsee Antonellille palan historiaa, jota tuskin parantaa.
“Olen erittäin onnellinen”, hän sanoi. “Olen erittäin iloinen, koska lopussa se on vasta alkua, joten ilmeisesti paljon on vielä tulossa.
“Odotan todella innolla huomista. Auto tuntuu todella hyvältä, auto on vahva, joten huomenna on paljon pelattavaa.
“Olen todella tyytyväinen tähän päivään.”
Jos hän kääntyisi voittoon sunnuntaina, hänestä tulisi urheilun historian toiseksi nuorin voittaja, vain Max Verstappenin jälkeen.
Mutta ruutulippuun on pitkä matka.
MERCEDES ON (MELKEIN) erehtyvä
Oli hetki, vain muutaman minuutin mittainen, jolloin Mercedeksen viikonloppu tuntui hajoavan.
Paalujen suosikki George Russell oli jotenkin rikkonut etusiipinsä Q2:n lopussa, ja kun hän yritti saada Q3:n käyntiin, sähköongelma pakotti hänet pysähtymään radalle.
Hän pystyi ontumaan kotiin ensimmäisellä vaihteella, jossa hänen autotallissaan auto käynnistettiin – tehokkaasti uudelleen – kolme kertaa ennen kuin se alkoi taas toimia normaalisti.
Hän palasi Q3:een ehtiäkseen yhden kierroksen, ja hän oli tarpeeksi nopea varmistaakseen eturivin Antonellin taakse.
“Minulla ei ollut akkua käynnistämässä kierrosta ja renkaani olivat kylmät”, hän sanoi. “Olen erittäin kiitollinen, että saan istua täällä juuri nyt. Kyse oli enemmän siitä, että sain ajan hallitukseen.
”Tiesin, että Kimi on ollut todella vahva ja asiat eivät olleet läheskään optimoituja puolellani, joten kyse oli enemmän siitä, että saamme auton linjan yli ja varmistan, että aloitan järkevästä asennosta.
“P2 oli paljon parempi kuin odotin… Odotin olevani alempana järjestyksessä. Joten, kuten sanoin, olen todella iloinen saadessani olla täällä.”
Vielä ei ole olemassa mitään epäluotettavuutta, johon voitaisiin viitata, ja kilpailijat ymmärtäisivät, että tällaisen toivominen olisi erittäin kunnianhimoista. Mutta on myös mielenkiintoista, että tiimi ei ratkaissut ongelmaa sinänsä; se vain käynnisti auton muutaman kerran uudelleen, vaihtoi ohjauspyörän ja toivoi sen selviävän itsestään.
Se on muistutus siitä, että olemme hyvin varhaisessa vaiheessa näissä säännöissä ja luotettavuudella voi silti olla merkitystä, jopa niinkin hallitsevassa joukkueessa kuin Mercedes.
Russell voitti Sprintin, Piastri 6. | 00:56
VERSTAPPEN SURVIVAL MODE -tilassa
Kaikilla oli huono päivä suhteessa Mercedesiin – Russellin ongelmista huolimatta – mutta joillakin joukkueilla oli huonompia päiviä kuin toisilla.
Red Bull Racingilla oli todella hyvä päivä.
Max Verstappen sijoittui sprintissä kahdeksanneksi, massiivinen 1,734 sekuntia vauhdista. Hänellä oli kauhea startti, joka pudotti hänet 20. sijalle, ja sitten hän toipui pisteettömäksi yhdeksänneksi kilpailun lopussa.
“Minulla ei ole tällä hetkellä paljon sanoja, rehellisesti sanottuna”, hän kertoi Sky Sportsille 100 kilometrin kilpailun jälkeen. “Kaikki mikä voi mennä pieleen, meni pieleen.
”Alku on yksi ongelma, joka meidän on korjattava, mutta sitten sen jälkeen tasapaino oli tietysti kaikkialla.
“Todennäköisesti suurin huononeminen kaikille siellä – se oli vain hallitsematonta – sekä joitain muita auton osia, jotka eivät olleet hyvin valmisteltuja. Meidän täytyy vain saada tavaramme yhteen.”
Tiimi yritti elvyttää autoa kolmen tunnin aikana sprintin ja GP:n aika-ajon välillä, mutta Verstappen päsi jälleen kahdeksanneksi ja paransi, mutta silti tuskallisen kaukana 0,938 sekuntia vauhdista.
Hän oli riittävän kaukana vauhdista, jotta jopa Pierre Gasly umpikujassa alkaisi lähteä hänen edellään ruudukossa.
“Se on sama”, Verstappen sanoi vastahakoisesta autostaan. “Käänsimme sen ylösalaisin, ja se oli täsmälleen sama.
”Odotan täsmälleen samaa kuin huomenna – ei paljon, missä olemme, P7, P8.
“Taistelemme luultavasti hieman Pierren kanssa, mutta siinä se. Siinä ei ole enempää.”
Sen jälkeen hollantilainen aloitti autonsa ongelmista.
“Se on uskomattoman vaikeaa ajaa. Ei ole tasapainoa. En voi nojata autoon. Jokainen kierros on taistelua. Se on vain erittäin vaikeaa.
“Joka kerta kun tein toisen kierroksen rengassarjalla, se tuntui kamalalta. Uskon rehellisesti, että siitä tulee melko vaikeaa huomenna.
“Aiemmin heitimme sen ylösalaisin ja se toimi. Nyt mikään ei toimi. Se ei vain ole mukavaa.
“En voi työntää. Jokainen kierros on minulle rehellisesti selviytymistä. En nauti siitä ollenkaan.
“Se on vain hyvin epäjohdonmukaista. En voi rakentaa referenssiä aika-ajon kautta. Mitä tahansa kierrosta teenkin, olen kuin “Hyvä on, siinä se”.
“Voinko mennä 0,4 sekuntia nopeammin? Ehkä. Voinko mennä 0,4 sekuntia hitaammin? On myös suuri mahdollisuus, koska se on vain kaikkialla. Se on vain uskomattoman vaikeaa.”
Se on melkoinen arvio vain kuukausia Verstappenin epätodennäköisestä mestaruuskilpailusta, mutta Red Bull Racing näyttää lukittuneen yksinäiselle neljännelle sijalle järjestyksessä.
Russell saavuttaa sprinttisauvan Shanghaissa | 01:08
PIASTRIN AKKAATKO SPRINTITOTTAMINEN ILMAISEE EXKULJETTAJAN
Oscar Piastri sai ensimmäiset kilpakierroksensa vyön alle lauantaina sprintissä, vaikka hän oli hyvä vain kuudenneksi sijalle lipussa, ansaitsemalla hänelle kolme pistettä.
Hän oli varjostanut Lando Norrisia tiiviisti sprintin avausvaiheessa, mutta myöhäinen turva-auto, joka laukaisi varikkopysähdyksiä, maksoi hänelle paikkoja, joissa hänen täytyi tuplata joukkuetoverinsa takana.
Yksi paikoista, joita hän menetti, oli Antonelli, jolla oli ollut rankka aamu. Italialainen oli kärsinyt hirvittävän alun ja löi sitten Isack Hadjaria, ansaitseen hänelle 10 sekunnin rangaistuksen.
Piastri hyppäsi Mercedesin turva-auton uudelleenkäynnistyksen yhteydessä, mutta pian sen jälkeen hänen tiiminsä käski häntä luovuttamaan paikan takaisin – Antonelli oli valittanut, että Piastri oli ohittanut hänet ennen maaliviivaa, joka on piste, josta kilpailu jatkuu turva-auton jälkeen. Turva-auton takana ohittaminen on vakava rikos, ja tuomarit olivat aloittaneet tutkinnan.
Piastri suostui, ja tutkinta lopetettiin, mutta hänellä ei ollut toista mahdollisuutta ohittaa nopeampaa Mercedestä.
Mitä oikein tapahtui?
Vaikka ohittaminen ei ole sallittua ennen maaliviivaa, säännöt tekevät poikkeuksen, kun “mikä tahansa F1-auto hidastaa ilmeisen ongelman vuoksi”.
Antonelli oli hidas poistuessaan viimeisestä mutkasta, koska hän juoksi leveäksi, vaikka hänen autonsa oli edelleen kosketuksissa valkoiseen viivaan.
Mutta hänellä ei myöskään ollut ilmeistä ongelmaa, minkä vuoksi Piastria käskettiin luovuttamaan paikka takaisin.
Se oli epämiellyttävä kohtaaminen. Maalilinja on lähellä viimeisen mutkan ulostuloa, ja on melkein varmaa, että johtaja on siihen mennessä kilpailevassa vauhdissa – kuten tässä selvästi kävi.
Kuten Jacques Villeneuve, vuoden 1997 maailmanmestari, sanoi Sky Sports -lähetyksessä: “Mitä Piastrin olisi pitänyt tehdä? Paina jarrua ja luo sekasortoa taakse? Jotain on tutkittava.”
Villeneuve erehtyi kuitenkin sanoessaan, että Antonelli oli myös tehnyt virheen putoamalla yli viisi auton pituutta edellä ajavasta autosta – säännöt määräävät kuljettajien välillä enintään 10 auton pituutta ennen jatkamista. Se on epätarkka mittaus, mutta kuvamateriaali viittaa siihen, että Antonelli oli ainakin suunnilleen tämän etäisyyden sisällä.
Tämä täsmällinen skenaario sijoittuu säännöissä melkein harmaalle alueelle, ja olisi voinut olla mielenkiintoista, jos asia olisi päässyt lautakuntien käsiin, jotka olisivat ehkä löytäneet tavan osoittaa lempeyttä ja luoda ennakkotapauksen tuleville vastaaville olosuhteille. Sen sijaan asia päätyi Piastrille paikan palauttamiseen.
Australialainen selvitti tapauksen joka tapauksessa, mutta huomautti sen sijaan, että McLaren ei kuitenkaan ollut kilpailussa Mercedeksen kanssa.
“Luulen, että meidän on vain löydettävä paljon enemmän kierrosaikaa”, hän kertoi Sky Sportsille. “Mielestäni on melko selvää, että meillä ei vain ollut vauhtia Ferrarin tai Mercedesin kanssa, ja olimme paljon nopeampia kuin kaikki muut (takana), joten se on luultavasti suurin asia.”
“Ehdottomasti ei ei” Piastrin täytyy periksi | 04:04
VOIVATKO FERRARIN VAHVAT LÄHTÖT VOITTAA KILPAN?
Ferrari-auto aloitti neljänneltä Melbournessa ja jälleen Shanghain sprintissä, ja molemmilla kerroilla he pääsivät johtoon.
Melbournessa Leclerc pääsi ensimmäiselle sijalle ensimmäisessä mutkassa.
Shanghaissa Hamilton sijoittui ensimmäiseksi kierroksella 9 loistavan lähdön ansiosta.
Kummassakaan tapauksessa he eivät kuitenkaan voineet pitää sitä paikkaa.
Kun Melbournessa emme koskaan päässeet näkemään, miten Russell-Leclerc-kaksintaistelu saattoi sujua virtuaalisen turva-auton ansiosta, Shanghaissa näimme Mercedes-kuljettajan keksivän, kuinka liike saadaan tehtyä ja pysyä säännösten rajoissa.
Kyse oli siitä, että se saatiin suoritettua takasuoran jarrutusalueella – vanhanaikaisella tavalla, jotkut saattavat sanoa – käyttämättä liikaa akkua niin, että hänellä oli sähkövarausta jäljellä käytettäväksi puolustukseen ensimmäiseen käännökseen, jossa Hamilton oli helposti ottamassa paikkaa takaisin ympäri-ulkoliikkeellä.
Mercedeksen ylivoimainen vauhti maksoi lopulta.
Mutta kuva on hieman muuttunut viikonlopun aikana.
Mercedesillä on selkeästi nopea aika-ajoneuvo, mutta kilpailuolosuhteissa Ferrari näyttää läheltä – tarpeeksi läheltä ollakseen vaivaa ainakin.
Ja sen sijaan, että vain yksi auto lähtisi toiselle riville, molemmat Ferrarin kuljettajat lähtevät sunnuntaina suoraan Mercedeksen joukkuetovereiden takaa.
Olisiko kahden Ferrarin johtaminen riittävä etu Italian joukkueelle?
“Ehdottomasti”, Russell sanoi, kun kysyttiin, oliko Ferrari todellinen uhka. – Kilpailuvauhti näyttää todella läheltä meidän välillämme.
“Näimme tämän viime viikolla ja sanoimme sen Melbournessa – luulen, että jos he olisivat samalla strategialla kuin minä, en ole vakuuttunut, että olisin voittanut kilpailun.
“Tänään (sprintissä) meidän välillämme oli todellinen tappelu, ja minä työnsin viimeisen kolmen kierroksen lopussa ja Charles päätti kilpailun 0,7 sekuntia minua jäljessä. Yhdellä kierroksella se olisi ollut taistelua.
“Se ei varmasti ole kävely puistossa.”
Ferrarin ongelma on kuitenkin kaksijakoinen.
Yksi on, että sunnuntaina on tehtävä oikeat strategiakutsut – aina haaste italialaiselle joukkueelle – ja tänä viikonloppuna renkaat ovat kuluneet, niin paljon, että useimmat kuljettajat tekivät varikkoa sprintin aikana.
Toinen kuitenkin on, että joukkueen on ymmärrettävä, mikä saa sen auton toimimaan niin hyvin kilpailussa, mutta ei aika-ajoissa.
“Tässä on suurta osaa, jota en usko, että voimme selittää vielä”, Leclerc sanoi. “Tämä on asia, jonka parissa pyrimme ymmärtämään, mistä se tulee.
“Mutta se on valtava ero aika-ajoissa, eikä autossamme ole mitään, mikä selittää sitä, ja on myös outoa, että kilpailussa olemme sitten yhtäkkiä takaisin peliin.
“En tiedä. Nämä säännöt ovat melko monimutkaisia, joten meidän on tarkasteltava monia asioita ja yritettävä yhdistää pisteitä, mutta tällä hetkellä en usko, että meillä on täydellistä selitystä.”
Se ei ole aivan ihanteellinen kunto kilpailuun osallistumiselle, mutta jos se toimii, se toimii.